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都看我的面子！我来给你们两位磕头赔罪。”
“用不着！”小张倏然回身，左手撩起狐皮袍的下摆，右手指着朱素兰和顺姐说，“你
们两个做个见证，今天我是为刘三爷，放他一马，生意谈成便罢，谈不成就见得他根本不是
朋友。我要他的好看！”
说完，右手一甩，扬长而去。朱素兰与顺姐面面相觑，惊疑交集。
李小毛的脸色当然很难看，青一阵、红一阵，胸部起伏甚剧，仿佛几次三番要拚命，终
于因为放矢已无的，不能不强自按捺下来似地。
当然，刘不才也要表现深为尴尬的态度，其实他心里相当高兴，觉得小张的手腕很厉害
，就这样借题发挥，无形中提出了威胁，看来李小毛一定会设法作成这笔生意。然而在自己
，情势所迫，却不能不作违心之论。
“我这个朋友真正岂有此理！”他用愤愤的声音说，“那有这个样子的。”
一听刘不才对小张不满，顺姐便不怕骂客人的朋友会得罪客人，介面说道：“真正碰见
‘老爷’哉！那里有这样‘猛门’的客人？真是气数！”
苏州人迷信五通神；自从康熙朝理学名臣汤斌在江苏巡抚任内，拆毁淫祠，此风稍毁。
但仍旧相信五通神会作祟，遇之不吉，却又不敢公然贬斥，所以尊称之为“老爷”。推而广
之，一切瘟神恶急忙，都用“老爷”代名。她这样骂小张，在苏州人说来，已经很重了，然
而并不能平李小毛的气。
“刘老大，”他满脸寒霜地问，“姓张的，跟你是什么朋友？”
“常在一起玩的朋友。”刘不才答说，“我也不知道他这样子霸道。你看我的薄面，不
要计较。来，来，来，事情由我身上而起，我来陪罪。顺姐，请你斟杯热酒来。”
热酒现成。满斟两杯，刘不才照一照“先干为敬”。李小毛总算心里略略好过些，举杯
在手，觉得有句话必得要问。
“刘老大，照小张的说法，这笔生意如果做不成，我就不够朋友。你是不是也这么想？
”
刘不才很机警，知道李小毛始终在疑惑，小张跟他是串通好了来的，所以这话是在套问
，要答得格外漂亮，才能□除他的疑心。
“笑话！‘买卖不成仁义在’。交情是交情，生意是生意。
不管成不成，我一定要交你这个朋友。何况，你的难处我也了解，做生意没有自己往外
推的道理，你能够凑得出这一批米，当然会卖给我。真的凑不出，也教莫可奈何。我哪里是
小张那种不通人情的人，会见你的怪？来，来，吃酒，生意摆在一边，慢慢再谈。”
这番话委婉恳切，与小张一比，越显得他够味道，李小毛为了出这口气，也为了争这口
气，心一横答道：“刘老大，我去想办法，无论如何要凑一万石米给你，价钱照米业公所的
牌价结算。不过，你的这个朋友无缘无故来‘摆狠劲’，请问你怎么说？”
“这──”刘不才喜在心头，愁在眉头，“两面都是我的朋友，只有我来──”
“不要你代他赔不是！”李小毛抢着打断，“如果他自己当自己是什么了不起的脚色，
你叫他出面，摆句闲话过来。”
刘不才想了一下，自觉有七分把握，但就是答应，亦须有个说法：“当然。”他说，“
今天是我做主人，他得罪了我朋友，我亦可以要他摆句话过来。”
“好！刘老大，你有肩胛，我就有肩胛。”李小毛说，“你叫他给我磕头赔不是。”
听得这话，刘不才吓一跳！这才叫“狮子大开口”；李小毛亦免过分。他说得出口；自
己却不好意思向小张去说。因而皱眉踌躇；好久都作不得声。
“刘老大，你觉得为难是不是。老实跟你说了吧，我不想教你为难，是要看看小张到底
够不够朋友？”李小毛记起旧恨，怒上心头，态度很激动了，“此人‘满口仁义道德，一肚
子男盗女娼’，专做‘说大话，用小钱’的事。听他临走时候的口气，好像为了你的事，什
么亏都肯吃，既然如此，他是算为你替我磕个头──一个头一万石米，也算抬举他了。刘老
大，你只要把我的话说到，我们仍旧是好朋友。”
这是暗中作了绝大的让步，意思是并不拿小张替他磕头，作为卖米的条件。意会到此，
刘不才就不肯放松了，兜头长揖：“李老弟，你这样看得起我，感激不尽。话我一定说到，
一字不改。”说着，向朱素兰递了眼色。
他不过不经意地一瞥，而也是久走风尘的朱素兰，已经领会，是要她帮腔之意，当即劝
说：“‘杀人不过头点地’；何况有刘老爷夹在中间，你不要让他太为难。只要姓张的意思
到了，你宽宏大量就高高手吧！”
李小毛摇