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好。乡野草民，能得有衣有食，已经满足，至于谁争天下？谁做皇帝？都不是切身的问题。
“登州已经陷落。”王溱黯然道，“陈庆……还带回来几个人。”
“何人？”王映淮初闻有些茫然，紧接着目光一亮，忙问：“拙玉何在？”
王溱摇头，“来人中有一人是陈庆兄长，唤做陈吉。他们……他们……还带来……带来……”以下支支吾吾，无法成句。
他心虚慌乱，欲言又止，令王映淮悚然惊醒，战战兢兢问道：“莫非……莫非拙玉……遭遇……不测？”
王溱飞快地扫她一眼，垂下眼帘，默然不语。
王映淮扑奔向门口，“陈吉！陈吉现在何处？”
王溱飞身过去，拦住她，“小妹，你冷静些！”
“我很冷静。”王映淮脸上果然异常平静，然而身躯已经微微颤抖，俨然摇摇欲坠。
王溱扶住她，心中长叹。命运对于小妹，何其不公啊！年方及笄，便被强选入宫，骨肉分离，天各一方之外，更在宫闱深深之中，屡遭暗算，九死一生；及至靖康惊变，又不幸沦落金营，身心俱碎之下，终于逃脱魔掌，得遇拙玉，谁知才方年余光景，却又与拙玉天人永隔！这十年，小妹走来步步劫难，屡在生死边缘！如今，拙玉已去，小妹孤雁失侣，今后该如何是好啊？
“带我去见陈吉吧。”王映淮足下已然无力。
王溱叹息一声，扶她出门。
“夫人！”厅堂外的老仆惊叫一声，赶忙去拭眼角的泪痕。而厅中众人闻声，立即冲到门口，站成一道人墙。众人个个眼圈带红，显见还在悲伤之中。
王映淮走近，勉力伸手轻推身前的陈庆，陈庆只得无声让开，然后，她便看见了厅堂正中，赫然停放的那口棺木，黑森森的漆色乍然扑满双眼，一阵轰然巨响在脑中爆开，霎时身形软倒，不省人事。
当夜，王映淮小产昏迷。一床暗红的血色，直吓得挽翠惊呼失声、面色如土。众人之中，唯有老媪稍有经验，还能强自镇定地分派众人各行其是。
王溱为妹婿噩耗悲痛之余，又被这接踵而至的不幸打击得满腹郁结、心力交瘁。直到夜色将尽时分，方才朦胧睡去。而恍惚之中，似又听见小丫环惊呼乍起—－“夫人！不可啊！夫人！夫人！”
王溱顾不得着上外衣，跌跌撞撞地奔出房门，抢入王映淮卧室，老媪已在其中，与挽翠一左一右牢牢地掰握着夫人双手，夫人被制，已不能动弹。王溱见床边一把锋利闪亮的小匕首掉落在地，已然推知原委，上前拾起匕首，笼入袖中，示意老媪放开了小妹的手。
王映淮泪流满面，哑声呼唤：“二哥！”
王溱被这一声嘶哑的呼唤引动伤怀，再也控制不住倏尔泪下。
“二哥！”王映淮哽咽着恳求，“将匕首还我吧！那是拙玉赠我的信物！”
王溱拒绝道：“可却不是赠你用以寻短的啊！”
王映淮终于掩面痛哭。
王溱忍心地艰难相劝：“死者已矣！拙玉若是泉下有知，必也不乐见你如此之举！难道天地之大，唯有儿女情长之一事吗？父母亲人，你又置之何地？你入宫八年，娘亲无时不在念你，更在夜静更深，每每以泪洗面；爹爹虽是不说，却日见白发陡增，家人团圆之际，心事茫然而无着落。你饮刀就死容易，而剩下世间爱你的至亲，白发人悲黑发人，又何以慰怀？为人子女者，虽不至于必得彩衣娱亲，但能时时承欢膝下，也不枉父母拳拳爱儿之心！”
王映淮泪眼迷离，却又不得不想他所言，缓缓敛住悲泣。
王溱叹道：“二哥知你难为，也不求你其他，但等恭送父母百年之后，何去何从，二哥必然不再拦你！”他相信，时间是医治创伤的最佳药方，悲切当头，过激之举难免，待得心情平定之后，小妹自然会作出明智抉择。而且，事易时移，求死之心，终会被岁月冲淡。漫漫人生，来日方长，还会有何等际遇，都在未定之天啊。
王映淮歉然唏嘘道：“二哥教诲的是！小妹知错了。我心中一时悲切，竟欲再度弃父母于不顾，实是不孝！多谢二哥从旁提点。”
王溱闻言，松了一口气，“如此，小妹便安歇吧。”虽然天色欲晓，这一天一夜却把众人忙得人仰马翻，应该好生休息，才好打算来日。
然而，众人好生歇息一番的愿望很快落空。天方大亮时，突如其来、缤纷杂沓的人喊马嘶之声，惊破一天风雪，山村素有的平静安详顿时无影无踪。
王溱急急奔进王映淮房中，“不好了！小村已被金人包围！”
“啊！”王映淮大惊失色，“何能如此？”金兵为何竟会来此偏僻之地？此处离官道甚远，也并非富庶之乡啊。
“料来是追杀陈吉等将领的金兵。”王溱推测着，转向挽翠，迅速吩咐道：“快与夫人着衣，且去后院地窖之中躲藏，不论外厢如何，切莫出来！”最不能被金人发现的便是女子，钱财身外之物，被抢也便罢了，毕竟千金散去还复来，而女子被抢去，却只有死之一途。
王溱转身要走，却被小妹拉住，“二哥，那你们……”
“我们不要紧！”王溱安慰她，“金人只爱女子财物，我们先扮作顺民，相机行事。”
“二哥！”王映淮又道：“那把小匕首，可否还与小妹了？金兵若是发现我等行藏，也好作为防身利器。”
王溱略作犹疑，终于取出匕首，不忘再三嘱咐：“切不可再度寻短！”并以眼色示意挽翠，见挽翠明了地点了点头，方才将匕首递了过去。
* * *
围村金将正是完颜宗陟。
完颜宗陟此来，并不是追杀陈吉，而根本就是尾随陈吉，以图寻找王映淮的下落。十一月十三日戌时，早得到顾进宝密报的江逢晚，从躲藏之处出来，手持都管令符，命北门守卒打开了城门，守候在城外的金兵顺利入城。登州失陷。钟离瑨虽然料知当日便是江逢晚与完颜宗陟的约期，却并未料准完颜宗陟真正约定的地点。完颜宗陟这一招，不妨说是从王映淮当年的脱逃学来的，信函上写的是北门，他便堂而皇之就入北门。入城之后，部卒很快便探知钟离瑨家门，然而王映淮早已南下，现在何处，不得而知。但是，紧接着钟离瑨旧部扶柩南下的消息，令他心中一动。钟离瑨已死，他已从江逢晚处确知，他也早知他必死无疑，因为，他最初写给江逢晚的密函中，就只有一行字——必杀瑨，始可和——不论是为攻下登州城，还是为得到王映淮，钟离瑨都无疑是最大的障碍！如今，钟离瑨已除，他忽然感觉，自己对于他的惺惺相惜，或者并不比国恨家仇要少，会吗？
他笑了笑，如今立马在这风雪的小山村前，可以肯定王映淮必在其中，他心中只剩前所未有的舒畅。当得知陈吉随了一人，离开南下的官道，竟向偏僻之处而去时，他便断定这趟追踪没有白费。
小村的居民都被赶至村前空场上，面对传言中奸淫掳掠、无恶不作的强盗，许多人浑身颤抖，有如风中秋叶。
完颜宗陟高踞马上，任由手下去吆喝、威胁村人，打听王映淮所居的房舍。很快的，军卒便前来回报：“他们住在东头第三户。”
完颜宗陟颔首，命人抓来几个孩童，一道向东寻去，将那第三户的房前屋后围得水泄不通。
“映淮！”完颜宗陟高声唤道：“我是完颜宗陟！我知道你必然藏在院中！如今这小小山村，可不是当日的东平镇，你藏不了多久的。现下，我手边便有数名孩童，若是你执意不出，我恐怕不能保证，他们下一刻身子还能这般完整！”他冲着孩童们凶恶地一瞪眼，孩童们立时吓得失声大哭。然而院中却并无声息。
完颜宗陟继续道：“映淮！你也听见了，我可不是危言耸听。若是你乖乖出来，我答应不与这些孩童为难，如何？”
院中依旧没有动静。
完颜宗陟向军卒一努嘴，一个军卒走过去，抓起一个孩童的小手，挥刀便削去一指，孩童放声惨嚎，痛昏过去。其他孩童见状，哭声更响，有一个孩童哭叫道：“仙姑救命！杀人了！仙姑救命啊！”
军卒又抓住另一个孩童，正准备如法炮制，王映淮清冷的声音忽然高声响起：“住手！”紧接着，小院大门砰然开启。
完颜宗陟勾起嘴角，挑挑眉，淡淡吩咐道：“住手吧。”飞身跃下马背，望向小院之中。
由挽翠扶持着从廊中步下台阶，王映淮�