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叶卡捷琳娜的10万卢布还没有动支一分，便又被拿走了。大约过了3个月，这10万卢布才正式回到大公夫人手中。其中的原因竟是这样：当女皇宣布奖赏给叶卡捷琳娜10万卢布后，她的丈夫彼得大公也眼红了，他找到女皇，说既生了男孩，他作为父亲也有一份功劳。所以，奖赏给妻子，也应该同样奖励他10万卢布。女皇无奈，对他的要求就当作补偿给他与妻子同床异梦而没有任何成果的一种忍耐吧。所以，女皇采取了先收回再返还的办法，堵住了大公的嘴。
小保罗洗礼后，整个俄罗斯像过年一样，举国同庆，万民同乐，舞会、宴会、焰火和各种庆祝会从皇宫延伸到全国各地。各地贺信、贺礼源源不断送到了宫中。叶卡捷琳娜虽然深居宫中，但对皇宫和各地的庆祝活动也时有耳闻，心里怪高兴的。就在她产后的第17天，叶卡捷琳娜又得到一个消息，只是这个消息不是让她高兴，而是令她不安。女皇有令：任命谢尔盖。萨尔蒂柯夫作为特使，即刻赶往瑞典宫中，正式通报俄国小保罗。彼得罗维奇的顺利诞生。这样一来，对叶卡捷琳娜来说，意味着她要较长时间、甚至是永远与谢尔盖分开。对谢尔盖来说，他自己将处在一种十分难堪的位置上：这个被公认的非法父亲将要去接受瑞典人对那个名义上的但又是法定父亲的祝贺！谢尔盖太难了叶卡捷琳娜想。她甚至觉得有些对不起他。谢尔盖在接受这个任命后心里也明白：这就意味着他已无用了，皇宫不再需要他了。他的此行将会产生一个滑稽的后果。那便是女皇要让他尝尝亲生子被人霸占的滋味。由于心情不好，谢尔盖没有向叶卡捷琳娜辞行就启程了。而他的情妇也借口腿痛而没有发现在难堪的送行场合中。
产后的第40天，叶卡捷琳娜被领进了教堂，参加了为她举行的“安产感谢礼仪式”。在她接受了牧师的祝福后，女皇终于同意把小保罗抱过来给他的亲生母亲瞧瞧。这对叶卡捷琳娜来说的确是个宽慰。小保罗在母亲的眼里长得很好看。她不知道谢尔盖小时候什么样子，她认为小保罗一定很像情夫婴儿时的样子。
月子做完后的很长一段时间里，她没有任何事情可做。人们依然好像又把她抛弃了。谢尔盖已走了一个星期多的路程，她在为他祈祷之后，每天只有闭门读书来解除相思之苦和漫长的时光了。她找来了古罗马历史学家塔西伦的《编年史》认真研读起来。书中奇特的社会变革引起了她极大的兴趣。读完《编年史》后，又开始读伏尔泰的《论各国的习俗和思想》，对其中关于俄罗斯的部分她还做了笔记。孟德斯鸠的《法意》使她学到了关于自由主义的思想，而这个思想正是与中央集权式的统治机制是格格不入的。她信奉自由主义，憧憬一个美好、公正、开明的国家政权。这些书读完后她觉得还不十分理解，于是又开始重读一遍。从伏尔泰的著作中她领悟了处理国事时要重理性、积善行、得民心的道理。她觉得这个理论对任何一个君王都是必须掌握的。专政主义与伏尔泰这个理论相悖。
初试私情（17）
重读塔西伦的著作，仿佛向她展示了宏大漫长的历史岁月。而对待任何历史事件，后来的人们都是一个冷静的无情的旁观者和批判者。她依照这个观念纵看近代俄罗斯的现实，从中得到了许多批判性的结论。读书使她充实，也使她突然像站高了，看远了，想深了。她联系自己面临的命运进行了反复的预测，她觉得：尽管当前她犹如逆水行舟，困难重重，尽管她还只是一个不被看重的大公夫人，但她坚信，在俄罗斯这块似乎不太好客的土地上，她有很大希望会时来运转。这个自我的估计给了她一些信心，她认为她也必须充满信心，她已没有退路，回国再当她的公主也已经成为绝对的不可能。那么，只有自信人生，才能勇往直前，决不后退。
但她读一点书也的确不易，她的住处所在的环境不好。她房间的窗户正对着涅瓦河，微风吹来，人虽凉快些，但房间却很潮湿。在隔壁房间里，彼得大公和他的朋友们不分昼夜地整天在那里酗酒、争吵、打闹，弄得心神不安，读书时用手捂着耳朵，待稍微宁静些再向下读。她喜欢动脑筋，边读边思考是她的一个优点。但当彼得又在隔壁打闹时，她往往读不下去。不仅如此，眼睛一离开书本就很容易想起谢尔盖。她在设想：此时他在干什么呢？然而自从他走后，瑞典那边一点消息也没有传过来，女皇那边倒是有一种说法：女皇已决定，谢尔盖从瑞典一回来，便立即任命他为俄罗斯常驻汉堡的公使。这就是说，叶卡捷琳娜将与他永远分手了，情人的关系由此可能就宣告结束了。在又一个狂欢节即将结束的时候，谢尔盖风雨兼程地赶回了俄罗斯，并很快到圣彼得堡的夏宫里报告情况。叶卡捷琳娜确有把握地知道他刚到夏宫，便托人偷偷转告他尽快与大公夫人见面。转达大公夫人意思的人还特意向他叮嘱一句：“她想死你了！”但是，当天他没有来，第二天还是没有来，仅委托他的好友列夫。纳里希金传来话说：他在约定的时间内被共济会的朋友们挽留下吃饭了，所以未能赴约。叶卡捷琳娜一得到这个回话，便知谢尔盖在说谎话了。她心中非常清楚，这个忘恩负义的家伙之所以失约，并不是因为与朋友吃饭的耽误，而是他已经厌倦了自己的情妇，他或许又另有新欢了。叶卡捷琳娜很生气。在苦苦的思索中，她又回想起了当初那些人们对他的评判，至今，她总算相信关于他花花公子，品行不端、爱情不专的种种传闻了。
初试私情（18）
叶卡捷琳娜决定给这个负心汉写一封信。她在信上简述了自己如何苦苦等待他的情况后，以十分的愤怒斥责了他的变心。并表示：“我叶卡捷琳娜绝不是个负心的女人，但也不会无限期地忍耐一个负心汉在欺骗她！”这封信果然有效，谢尔盖很快就来到了她的面前，向她认错并向她跪下了。刚才还怒火满胸的大公夫人见到他心就软了，不仅一句斥责的话都说不出来，而且还流着泪把他的头紧紧地拥在自己的胸前，表示已经原谅他。事后她与最知心的侍女说：“我实在太爱他了。”大公夫人把她狂热爱着的情夫从地上搀起来，要他说说分别后的心里话。谢尔盖突然话题一转，面孔立即正经起来。他以上级对待部下的口吻说：“你不要老是这样嘛，心胸要开阔一点，多到社交场合里走走，世界上像我这样的男人有的是，何苦要死死缠住我呢？”最后他很果断地对叶卡捷琳娜说：“忘掉我吧！”口气中还带着命令。叶卡捷琳娜以震惊的目光望着他，她的心伤透了，但这一会儿不知为何想哭都哭不出来。面临着最后真正的分手，她出乎意料地表现了一个多情女人不常有的平静。她不仅控制住了自己受挫而异常失望的感情，而且没有在他面前表现出半点的沮丧，甚至也没有气愤。她蓦地好像受到了巨大鼓舞和激励似的，十分痛快地回答道：“那好吧，就此分手各奔东西吧！”谢尔盖走了，她对他的全部感情也让他全部带走了。留给她的只是平静、激励和不屈的自尊心。她不想再被这个负心人无休止地折磨下去了。她想，即使她将来有一天大权独揽，她也不会治他个死罪，但她要以自己不屈的坚强让他谢尔盖看看，你谢尔盖曾经热恋过的女人绝不是个无能之辈！任何人休想对我的痛苦视而不见，他必须为此付出代价。至于因为他的无情而必然遭到惩罚的程度，完全取决于我的态度。当然，此时的叶卡捷琳娜并没有十分的把握来实现她的决心。但她后来做到了。她登基当上女皇后，任命谢尔盖。萨尔蒂柯夫为驻巴黎大使。她并没有叫他死，也不叫他沦为平民，而让她在自己的手下，听任自己指挥棒的转动。谢尔盖到达巴黎后，由于回不了家乡而心情苦闷，整天喝酒玩乐。数年之后，帕尼伯爵有意推荐他去德累斯顿任职。叶卡捷琳娜提笔批示道：“难道他干的诸如此类的荒唐事还少吗？如果你为他担保，就派他去吧，不过他充其量是个饭桶。”至此，谢尔盖的外交生涯就这样结束了。他永远也没有见到那个被他不长后眼而遗弃的情妇。
初试私情（19）
话又说回来了，叶卡捷琳娜其实不仅在后来、而是在当时就采取了最大可能的报复行动。就在她与谢尔盖分手的次日，即2月10日，她借一个廷臣聚会的场合为自己设计了崭新的形象：她专门穿上一