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不管怎么说，这确实是一份绝密文件。别斯杜捷夫能拿给大公夫人过目，说明他已经推心置腹了。大公夫人看完后既有些扬扬得意，踌躇满志，又有点不过瘾。她的看法是：她对这个方案表示感谢，因而不能完全不赞成。但她也提请方案的策划者们充分注意：方案是难以实现的！什么原因，她坚持等到适当的时候再阐述。其实对这个方案，她在心里是不满意的。她认为是满纸空言，是别斯杜捷夫为进一步笼络她而抛出的诱饵。从这一点说明，老奸巨猾的枢密大臣还不了解她，更看不透她的心思。
小试锋芒（15）
在她后来所从事的一系列事业中，人们是可以从她理智的思维中发现她想像力的驰骋。别斯杜捷夫应该知道，叶卡捷琳娜可不是一个给口奶喝就不哭的人。她是好大喜功的，同时又是实事求是的；她有脚踏实地的风格，又有狂热的一面，她不是幻想家，而是一个具有真知灼见的非凡的女人。
伊丽莎白女皇的身体还是一直不妙。淫乱无度的生活使她才47岁就未老先衰了。她整天神思恍惚，特别容易受惊。宫中许多事情都不敢向她禀报了。身体不佳后，她不能在同一间房子里连睡两夜觉，必须经常换房间。她大多数时间守在圣像前喃喃低语，就是怕死。她还时常犯痉挛病。只要犯病，很长时间一直处于麻木呆滞状态。叶卡捷琳娜写道：“这时人们既不能与她说话，又不能向她谈任何事情。”当她神志清醒以后她会说：“我那会儿把大公与大公夫人看成两只栖息在我床头的猛禽了。一旦我合上眼，它们便猛扑上来，把我撕成碎片。”这话表露了一种心迹，大公夫人心明，但还是真诚地安慰她。
对女皇来说，能使她精神好转只有两条路，一是酗酒，二是男人。人们只要见她步履蹒跚时让她喝酒热闹也就行了；只要见她神情困倦时就知道她需要男人与她上床了。这种情形一般发生在饮酒之后，肉欲马上攻上心头。这时，侍女们立即为她宽衣解带，唯恐慢了。所以她的衣裙是由宫女们用粗线大针临时缝合的。以便在她急不可待时能用剪刀马上扯开。宫女们手忙脚乱地把她脱得赤条条地放在床上，马上就会有一个精壮的汉子上去，“让她在精壮汉子的怀里恢复体力。她对肉欲的渴望使许多年轻男子败阵下来，只有一个人算得上是她的对手。此人名叫伊凡。朱瓦洛夫，他刚接替了拉补祖莫夫斯基的“差事”。这男人比女皇年轻18岁，长了一张英俊漂亮的娃娃脸。他的脸盘上还有两个酒窝，鼻子是高高的，嘴是捺人的，女皇十分喜欢。他的头衔是艺术学士院的院长。别斯杜捷夫与他可不怎么样，他俩是死敌。在女皇面前，他比女皇还“皇”得厉害，敢向女皇发脾气，女皇对他言听计从，百依百顺。道理很简单：他的年轻小伙子的勇猛使她折服。当她求他把自己抱在他两臂之中紧压着她时，她在他两臂之间变得娇小了。这样的娇小贴服了，反抗力和女皇的权威统统不存在了。她只有这样才能在一种和平里溶解。她觉得他带着一种静默的、令人惊奇的力量与果断向她冲来，她只有颤战着降服了。假如他突然不为她温存了，她觉得自己将会立刻死去。女皇离不开他。
1757年7月，整个俄罗斯沸腾了。阿普拉西终于决定下令让他的军队向普鲁士人反攻了。并且，这次反攻是经过了深思熟虑的，因而也是强有力的。阿普拉西的军队很快攻克了被普鲁士军队占领的梅梅尔。次月，格罗斯的耶根道村又有了一场漂亮的反击战，使俄罗斯军队欢呼雀跃。捷报传到皇宫，宫廷振奋了。叶卡捷琳娜不会忘记利用这一喜讯做自己的文章，她在奥拉宁堡寝宫的花园里举行了隆重的庆祝大会，高呼“保卫俄罗斯”，俄罗斯人对她留下了爱国主义的美好印象。
小试锋芒（16）
对这次反击战的部分胜利，普天同庆，而天生就属于普鲁士的彼得大公不仅心情不佳，而且十分愤怒。尤其是对妻子搞的什么庆祝大会，他几乎想大骂一通。他对腓特烈军队的失利表示遗憾，他完全没有想到对他来说引为自豪的普鲁士军队会被打败。他在到处抱怨：“这野蛮的俄罗斯人！”但就在他失望得不思茶饭时，突然传来一个令人不解的消息却令他兴奋不已。正在俄罗斯军队高呼着‘打到柏林去’的口号时，正在这支军队勇往直前的时候，阿普拉西元帅突然命令他的军队停止进攻，不仅如此，还要全线撤退。由于撤退，他的军队丢失了大批辎重，所有的大炮都封住了火门。许多人对此不理解，整个俄罗斯对此愤怒了。只有彼得大公高兴了：“你瞧，还是不打自退吧？”
别斯杜捷夫在表示愤怒的同时，又想到了叶卡捷琳娜。他要求她以阿普拉西好友的身份再写信一封，建议元帅乘胜追击，彻底打败普鲁士军队。大公夫人又是无法回避，信很快发出，但很长时间不见回音。于是宫中开始议论纷纷了，说阿普拉西可能已与腓特烈二世串通一气了，企图背叛祖国，投向敌人。也有人说元帅已获悉女皇重病在身，朝不保夕，不愿为她卖命了。还有一些人据此分析，认为他是在保存力量，等待那位众所周知的亲德的皇位继承人登基后再为之效劳。而以德洛皮塔尔侯爵为代表的另一些达官显宦们则认为：一定是别斯杜捷夫和叶卡捷琳娜接受了英国人的贿赂，然后秘密指使阿普拉西撤军。他和同伙们还指出：这一切阴谋都是在女皇的眼皮底下进行的，可见女皇已被病魔缠身，没有精力顾及此事了。所以，俄国人吃了女皇身体不佳的亏。
女皇在听到这些议论后，终于下令调回阿普拉西元帅，撤了他统帅全军的职务，软禁在他的领地上听候查处。他的职务由他的原先的副手菲尔莫接替了。菲尔莫原是德国人，他在负责调查后提供给皇宫的原因是：士兵们没有饷银；缺乏武器装备；又缺少军需物品和弹药；士兵们食不果腹；后勤辎重跟不上快速前进的部队等等。这个调查结果显然对阿普拉西有利。但伊丽莎白女皇并没有因此而开恩，她有不同的看法。她认为阿普拉西的撤退固然有客观上的原因，但背后一定有个重要的人物在为他出谋划策，这个人很可能就是叶卡捷琳娜。因此，她决心要给这个一心想染指国事的大公夫人一点颜色瞧瞧，让她知道什么叫厉害。
正当女皇准备下达她惩处大公夫人命令的时候，她突然得知：叶卡捷琳娜又怀孕了。这可是让女皇转怒为喜。她倒并不以为这就是彼得的孩子，但到底也是一件在名义上不可忽视的事情。在她挺着大肚子时惩处她显然是不妥的。大公夫人又一次怀孕的消息传出以后，宫廷中的议论又起来了，所有人几乎都可以说出她那个情夫的名字：斯塔尼斯劳斯。波尼亚托夫斯基。彼得大公才不管别人怎么说呢！他的虚荣心又膨胀了：“天晓得我妻子是跟谁怀上孕的？我敢断言，这孩子一定是我的。不是我的又会是谁的呢？照一些没有根据的说法，那我还该不该认这个孩子为自己的下一代呢？”彼得大公的话尽管杂乱无章，但却引起了妻子的重视。依叶卡捷琳娜看，彼得这是在向她发出威胁：待孩子出生后，他很可能会明确表示不承认孩子是他的，因而作为私生子，地位也就可想而知了。
小试锋芒（17）
这女人到底办事果断，她立即把列夫。纳里希金找来，说：“你去让彼得起誓，说他从未跟妻子睡过觉。如果他真的发誓了，你就告诉他，你马上要跟亚历山大。朱瓦洛夫去告发，说这位帝国的最高审判官的侄女是彼得大公的情妇！”列夫。纳里希金依照大公夫人的安排办了，立即把彼得镇住了。他不仅害怕那位最高审判官，而且也不敢起誓。因为，就在他与沃伦佐娃鬼混的间隙里，曾经神使鬼差地上过一次妻子的床头。既然有那么一次，他自己也说不清她肚子里的孩子是不是自己的了。同时他还担心：如果仅这一次又被沃伦佐娃知道了，那也难办。因为他曾向她发誓：不会跟妻子睡觉的。如果发现，就罚他下地狱。所以，在列夫。纳里希金临走时，大公说：“见你的鬼去吧，我以后再也不想提起这事了。”
大公的沉默使叶卡捷琳娜放心了。但她由此对大公产生了更强烈的反感。她暗自告诉自己：今后无论在什么情况下，也决不把自己的命运与大公联