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可这药汤子喝下去，他们心里便踏实了许多，若不然不断听说城中今天死了几人，明天谁家全都倒了。总是心惊肉跳睡不塌实，尤其是前两天营中居然有个士兵也染了瘟疫死掉。他们各自住在自己的茅屋中，彼此间便连串门聊天都少了许多。
这山上蚊虫极多，也不知是这些楚国权贵到了吴国水土不服，还是吴国的蚊子就是比楚国的厉害，只要被叮上一口，叮处便会肿起小儿拳头大地一个包，又肿又痒，搔破了便流血水，十天半个月也不见好。
他们向吴人索要品质上乘地熏香，却听说夫差临死一把火把吴宫储放贵重物资的宫群俱被一把火烧了。便是吴王庆忌现如今用的都是艾篙熏蚊。只好入乡随俗，每日在房中燃烧艾草趋蚊。初时倒也熏地难受，久而不觉其味，便也处之泰然了。
屈端在相国孙武和行人蔡义地陪同下到了吴王庆忌口中所说地山清水秀、空气清新的姑苏山上，只见山上有一幢幢小小木屋，烟雾缭绕，木屋掩映其中，仿佛那是一座座巨大地香炉。一股艾草燃烧时的刺鼻味道夹着煎熬草药时的各种味道，熏得人透不过气来，四周许多巡弋士兵都用湿巾掩住了口鼻。此情此景，仿佛这山上瘟疫横行，早已成了比姑苏城中还严重百倍的重灾区。
屈端见了不禁脸上微微变色，脚下踌躇不前，蔡义知其心意，忙道：“屈大夫放心，我王十分重视这些楚国贵人，对他们照顾十分周到，贵国权贵们还不曾有一人患病，这煎熬的药物，不过是防患于未然罢了。”
话音刚落，一个面蒙湿巾，只露出两只眼睛的士卒捧着只热气腾腾的大碗走过来：“请贵使先服了这防疫药物。”
屈端接过碗来，看看孙武和蔡义，迟疑道：“你们两位……”
两人向他亲切地笑了笑，异口同声地答道：“屈大夫尽管饮用，我们今日已经服过了。”
姑苏王宫中，屈端一走，庆忌便哈哈大笑，今日戏弄屈端的恶作剧十分有趣，让近来一直疲于国事的他也不禁十分开心。
烛庸忧心忡忡地道：“大王今日此举，可嫌有些草率了，昔日齐顷公戏弄四国使节，以致招来弥天大祸，前车之鉴，我们怎能重蹈覆辙。”
他说地是一百多年前齐顷公戏弄诸国来使的事情。当时晋国失去霸主地位，而取而代之地楚庄王也刚刚死去，中原霸主暂时空缺，曾经身为中原第一霸主的齐桓公之孙齐顷公，以泱泱大国之君，便有些轻视天下诸侯。
当时晋、鲁、卫、曹四国使者拜访齐国，巧的是这四国的来访重臣都有点毛病，晋国执政中军统帅克瞎了一只眼；鲁国上卿季孙行父是一个秃头；卫国上卿孙良夫是个瘸子；曹国公子姬首有点驼背。于是齐顷公童心大发，派去接迎他们上殿面君的行人也分别是一个独眼龙、一个秃顶，一个瘸子和一个驼背。
若只是一人巧合那也罢了，四国使者的引领行人都和他们有相同的缺陷，这分明就是故意戏耍他们，把四国使节气得怒发冲冠，因此对齐国耿耿于怀。两年后，齐晋因故开战，晋国执政克亲率八百辆战车，与同样曾受侮辱的鲁、卫、曹“四国联军”挟怒而来，大败齐国，齐顷公自己都差点成了俘虏。
庆忌也知道这段历史，便对烛庸笑道：“司空不必担心，寡人今日情形与齐顷公时大有不同，齐顷公图一时之快，为戏弄而戏弄，得不偿失。寡人却非如此，为了吴国前程，些许手段，该使用时还是要用的。”
烛庸还待进言，掩余生怕他惹得庆忌不快，忙道：“屈端已经去了姑苏山，赤忠大夫几声咳嗽，必定吓得他不敢再回王城。为了应付这位楚使，咱们也耽搁了不少事情，若无他事，大王应该退朝，让群臣各自行事去了。”
庆忌微微颔首，御前寺人得他示意，站到阶前正要高声宣布退朝，一名侍卫忽地匆匆上殿，趋前拜道：“启禀大王，上将军荆林护送越国太子的车队已到蛇门。”
庆忌刚刚转身要走进王座后地屏风里去，一听这话顿时止步，双目微微一眯，沉声问道：“你说……勾践到了？”
第二卷 曲阜春秋 第245章 各怀心机
勾践，闻名久矣，却一直没有被忙于复国的庆忌列为对手。他和这位历史名人只仓促见了一面，甚至与他连话都来不及对答一句，便中了他的一剑，险些为此丧命，而这个人，马上就要出现在他的面前了。
庆忌清楚地知道，勾践和越国的实力，从不曾超越过吴国，哪怕在原来的历史中，吴国亡在他的手上。他用了二十年时间休养生息，用了二十年时间支持和蛊惑夫差四处开战，消耗他的国力，最后仍是靠调虎离山之计和偷袭姑苏才一举决定胜负。
如果当初夫差没有把数万精锐都拉到黄池去争夺天下霸主；如果勾践不是靠偷袭占领姑苏；如果夫差在释放勾践回国的时候，能像其他羁绊控制附庸国的君主一样，始终把越国的军事和外交控制在自己手上，那么勾践就算再能忍、就算有范蠡和文种这样的贤臣帮他策划，越国也照样奈何不了吴国分毫。越国的地理位置从先天上限制了它的国力增长，就算把军神孙武弄到他的门下，只要夫差不出昏招，他也逆不了天。
一切，都只是如果，如今他的对手不再是夫差，而是自己。勾践就算从出生那天起就一直卧薪尝胆，还能有什么作为呢？庆忌的唇角不禁牵起一丝淡淡的冷笑……
勾践上殿时，见到的庆忌就是这幅模样。身材伟岸，一身王袍，冕冠珠帘下垂直至上唇，唇上微髭，淡现冷笑，有种不怒而威的气度。勾践立于他的面前，一袭深衣，头戴玉冠，大袖飘飘，亦有一种久居上位者的威仪。神色却隐隐透着一些阴鸷。
“东海罪臣勾践，奉万死之躯，拜于大王墀下。”
勾践说罢举步上前，向庆忌施以最隆重的跪拜之礼。那时君臣，除非重大典仪的时候，否则见了君上只须一揖。并不必行跪拜礼。越国名义上是吴国属国，勾践做为外臣太子，更应受到上国宽待，更不必行此大礼，是以勾践此礼一拜，殿上左右冷眼旁观的众臣便微微骚动，对他的敌意减轻了许多。
庆忌眸中露出一丝笑意，相较于勾践对夫差所做过的种种行为，今日勾践地行为还只是小儿科而已。当然。那时的勾践有亡国之痛，夫差有丧父之仇，彼此的对立也更为深刻。由不得勾践不做得更过份一些，才能取信于夫差。
庆忌的眼神隐在珠帘后，注视着勾践的一举一动。对勾践这个人，他并不敢掉以轻心。凭心而论，范蠡、文种治国方面的确是极了得地人才，但是在政治、权谋方面，他们做不了勾践的老师，做个学生都嫌跟不上。勾践入吴为质三年，范蠡随之侍候。做为臣子，他可以劝大王隐忍，但是让大王献出王后供夫差享乐、为夫差尝屎已悦其心这种建议不可能出自他口，必是勾践自己的主意。勾践在吴三年，文种代其掌理越国，在其归国后近二十年时间，又是范蠡、文种打理越国一切，但是一旦伐吴成功，勾践想杀他们只需令人送上宝剑一柄令其自裁。完全不担心会有忠于他们的力量造反或者有哪个朝臣反对，可见他自始至终是把军权、政权牢牢把握在自己手中的。这样的人，绝非一介庸才。
“勾践！”庆忌说话了，大殿上静得掉下一根针都听的清清楚楚，庆忌清朗的嗓音传遍每一个角落。
勾践肩头一耸。头又俯低了几分：“罪臣在。”
“罪从何来？”
“臣之罪。三也。”
“说来听听。”
“臣为下国太子。侍奉于吴王阶下。却不知时势。受吴国逆臣伯蒙蔽。妄打勤王旗号。抵兵边境。与王师为敌。此罪一也；”勾践侃侃而谈。两旁群臣听着。不断去看庆忌脸色。珠帘遮着他地面孔。那冠上垂下地珠帘纹风不动。也看不清庆忌脸上神色地变化。
“乌程一战。勾践与夫概联手。率领一班武士围攻大王。趁大王力竭之机。侥幸伤及大王。此以下犯上。此罪二也。”
庆忌听他说辞，说成以众欺寡，仗着人多才侥幸伤了自己，为自己保留颜面，不禁哈哈一笑：“彼时夫差方是吴国正主，你要相帮，原也是正理。寡人伤也就伤了，不必矫言掩饰。”
“是是，罪臣多谢大王俯赐宽囿。及至大王入主吴宫，罪臣一不及时朝见，二不入吴请罪，自不量力，心怀侥幸，