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我手拿长竿，指在一小块以白色沙铺就的洼地道：“西海驻兵总计超过六万，大可无虞，然而，诸羌联军今总兵玛曲地，大小榆谷、河首一带的游部并不参与其事，故而应趁胜追击，不可懈怠……”
我将长竿指向河首一带，轻轻点了点，“眼下秋收已毕，用兵亦无后顾之忧，我意以格累太守周慎为将，率城戍营、军师亲兵并滕邝骑都尉部六万四千人南下，先取赐支河曲、大允谷与大小榆谷，再下钟羌地，夺其袤土。宣布凡羌民归顺者，可先入西海放牧，或给耕具田亩，与汉民杂居，凡不服调派、聚众反抗者，杀！”
众人面面相觑，冯延谏道：“西海为我军重地，不容有失，今周将军率军南征，此地空虚，或会为人钻了空子。”
我轻嗯一声，缓缓道：“此事我早已考虑妥当，但以萨尔古都尉二千五百人，守城足矣！”
我复向司马恭询问道：“承业驻守海西山口经有数月，可以确知羌人必会从此路离开吗？”
司马恭犹豫了片刻，道：“末将尚知有一路可沿河首东行，迤逦至蜀，然而此路十分漫长，加之小道艰险崎岖，不合大军行动，故而羌兵应经行海西山口无疑。”
众人谈起布尔罕达山口的设防，我坦言并不想全剿羌军，以免扩大民族仇恨，故而不用先弃城寨，而后多路埋伏夹击的激烈手段，此次只需全守，以少打多，借以削弱赤脊等羌军顽固力量，为收服诸种打下基础。
“王巍为将，过于计较得失，步兵营稍有损伤，便总是抱怨，上月以来，筑城之事进度迟缓，是何道理？”
司马恭欠身道：“此非王将军过也，筑城需要砂石黏土，而布尔罕达山口大风寒冷，根本无甚土石可供挖采，将士、民工昼夜筑城，还要防备着羌军游骑的滋扰，不胜其烦！故而末将以为，此事花费甚高而不能全功，不如废之。”
我摇了摇头，李宣亦不同意，委婉地道：“将军命于此险隘设守筑城，实是好意，想那羌军来去从容，一旦不能全制战略要地，克制其骑兵游击骚扰，又哪里能够在羌境中安生下去？玛曲地山高路远，不利农作，故本非久留之处，既不能屯兵防其作乱，又不能移居高原，那么设关以守，该是最好的办法了。眼下虽然耗资巨大，但若能从此安定，岂非泽及后世的良策？区区花费，又有何妨呢？”
众人点头称是，我心头忽然掠过一计，朝司马恭附耳细说。他喜上眉梢，拜谢之后立刻退去。
我未多作解释，咳嗽一声，扶案倾身道：“羌贼鼠猾，积年未定，我心之患也！今日各位在座，都该思奋报国，为民除害！此次剿贼，志在崩而服之，不必劳师动众，故而主攻方向，定在周慎一军！各位——”
一时除李宣外，众人尽皆出列跪倒，铠声作响，肃容满面。
“我命以徐邶为军师、姜寿为参军，单起五校军与故许将军营二万二千人，拔驻布尔罕达山口！除司马恭外，另调冯延、卢横、鲍秉、宗稠四将跟随，留李宣率甲骑并重铠步兵等总屯醴阳，以武锋营校尉焦则暂领己部并铁甲卫队为后援，齐鹏负责粮草供给，王据总领熊戎地诸事，不得有误！”
下卷 东征西伐第六章 昆仑鏖兵（3）
※※※※
就在月末，将军府西域长史苏昃率领诸国使节团浩浩荡荡地返回熊戎，带回了五百余匹骆驼的庞大队伍。原来西域诸国颇有向汉朝示好之念，因为桓灵乱世之故，多有叛归匈奴者，如今见我势力强大，哪还不来称臣？
苏昃加拜将军府功曹，赏金三十斤，杂帛千匹，由于匈奴积极前犯，造成西域诸国的恐慌，苏昃这个长史也当得不甚安稳，故而他禀过李宣，被准允撤回熊戎面见于我。
他的骆驼带来得非常及时，戈壁大漠之中，还是此物较牛马更佳，我命择选专人驯养，大力繁殖，务使不久后，可令醴阳附近驼马不缺、交通便畅。另外，我军商贾往来于西域与居城之间，多了此物，便更增几分安全。
苏昃休息一夜后，我再命人带他到“猛禽谷”中泡温泉，好好爽了一把，第三日才与他谈起正事。
经年不见，苏昃稍瘦了些，然犹龙行虎步、顾盼生风，很有些猛将的味道。据说此人在西域大肆施展才干与谋略，由于连次作战，武功亦突飞猛进，更团结了不少能人志士为其服务，可以说已相当于其地的一个土皇帝。
我先问起他的家小，当年他在后军营时，发妻已卒，唯二女在，托寄于冯延府上，如今自陈有娇妻美妾十余，都是西域诸国人，生有一子四女，此行都带在身边。
我听他讲述西域景色与其治辖且未城的种种风光，心中不免稍有不快。暗道：你在那里称王称霸，老子却是在这里苦苦挣扎，若不是有我这个将军，说不定你早就被人灭了多次了，哼！
敛容抿了口茶，我慢条斯理地道：“哦？苏大人真是虎胆，匈奴人大军近在咫尺，反倒不退，竟还敢主动出击，不知道伤着了没有？”
苏昃正在述说去年春与匈奴兵马作战的事情，闻言颇为自得地道：“匈奴人欺软怕硬，故属下等不敢稍显惧色，众兵将殊死拼杀，以搏生路，故匈奴人虽空有大军数万，却匆匆退兵，还折损了不少人马。”
我更是不快，刺道：“苏大人这样威猛，便该在西域长治久安，何必再回熊戎这块弹丸小地？”
苏昃见说，心中猛省，慌忙离席拜道：“属下该死，望主公恕罪！”
我冷冷道：“你何罪之有啊，起来罢。”
苏昃伏身叩首，忽然大为惶恐地叩拜道：“主公明鉴，当年若非主公提拔，属下还不过是个职卑位微的小人，重用之恩，镌铭永记，提携之德，每思还报。没有主公，怎有属下今天的风光？在西域数年，属下全仗着有主公扶持，才能有恃无恐，主公好比属下恩亲，岂有孩儿不尽孝于父母的道理？苏昃若有错失之处，主公但请责罚，只是万万不要对属下一片忠爱之心，产生怀疑啊！”
我瞧着他因惶恐而颤动的双肩，心中不悦早已消了，缓缓道：“也不是怪你，只是近来我心情不大好。”我长叹了一口气，微微摇头，“罢了，我知道你在西域也是挺辛苦的，当然我更不轻松。西域如此遥远，募兵给粮，耗时费力，我为何要花这般气力来扶植你呢？你该想得到的。”
苏昃哽咽道：“属下该死……属下以为，主公心中有移治西域之策。”
我点点头，苦笑道：“移治西域只是我的一个梦想罢了，如今哪里的形势都不乐观，我要把绝大多数的精力花在这里，不能再轻易冒险玩命了。眼下匈奴不断南犯，而我军若屯驻西域，触角过长，必会激起摩擦。苏昃啊，我想撤回且未城的汉军，不知你意下如何？”
苏昃稍一惊，道：“难道……主公真要放弃西域了吗？”见我一副不置可否的样子，他反倒长吁了口气，“也好，朝廷对长史府虽向有威权，不过今处末世，再想遥制诸国，无外异想天开。其实属下此次回来，便是想请示主公对于西域长史府的安排。”
我闻言既感意外，又觉高兴，道：“你能有此念，我甚欣慰，西域驻兵，耗资巨大，且未必牢靠，史中便有几次全军覆没的故事。不过也不能说此后不相往来，毕竟，牢牢控制商路、商队，这对大家都有好处。”
苏昃闻言赞道：“主公说的恰中要害！西域天山南、北道为商路必经之处，而今朝廷与西域贸易泰半中止，熊戎地已变成各国商旅云集的地方，此后大有可为！”
我非常赞同，旋又谈起别事。苏昃便趁机报说在西域诸国网罗到的诸多人才，更加上许多风情万种的异国舞姬，令人耳目一新。
苏昃加官西域长史之后，除了五百精勇，可谓别无他物。然此行除屯兵未归外，却带回大小官属三十多名，其中有加封为“且未城校尉”的莎车国人休屠弋，乃是以勇力闻名的武士。有“大将”条支国人安宰育，“副将”安息国人符跋，还有“别驾”本朝赵荣，“从事”方亢、撖操，“屯田都尉”车师前王人苍也，一一与会，我发觉俱是不可多得的人才，遂依功拜职、赐秩。
九月戊寅，客曹尚书竹獠以老病，奏请骸骨，准以本秩退职，遂拜原将军府西域长史苏昃为客曹尚书，仍加功曹，以其副手赵荣为客曹丞，秩六百石