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雅维开车去饭店找内特。
前台那位害羞的女孩说没见到奥里列先生。她给房间打了电话，没人接。一个女仆走过来，他们向她打听。没有。她说没见他离开房间，女孩很勉强地将内特房间的钥匙给了雅维。
门锁着，但没有挂上保险链。雅维慢慢地走进房间。他首先注意到有点奇怪的是床是空的，床单凌乱不堪。接着他看到了酒瓶。一只酒瓶是空的，倒在地上；另一只还剩下半瓶。房间里很冷，空调开到了最大档。他看见一只光着的脚，于是再走近些。他看见内特赤身裸体地躺在床和墙壁之间的地上，从床上拉下来的床单裹在膝盖处。雅维轻轻地踢了踢他的脚，内特的腿抽了一下。
——至少他还活着。
雅维喊了他几声，又推了推他的肩膀。过了几秒钟，他喉咙口咕哝了一下。这是一声低沉、痛苦的呻吟。雅维蹲在地上，小心地将手插进他的腋下，把他从地板上拖到床上，然后用床单盖住他的下体。
又发出一声痛苦的呻吟。内特仰面躺着，一只脚悬在床外，浮肿的眼睛仍闭着。他的呼吸缓慢而沉重。雅维站在床的一头望着他。
前台的女孩和那个女佣向门缝里张望。雅维挥手叫她们走开。
他关上门，收拾掉空酒瓶。
“该出发了。”他大声对他说。但没有一点反应。也许他应该打电话给瓦尔德，让他再打电话给派这个醉汉到巴西来的美国人——或许等等再说。
“内特，”他大声喊道，“说话啊。”
没有反应。如果他再不醒过来，雅维就准备去叫医师了。一个晚上喝掉一瓶半伏特加是会要他性命的。他可能己经酒精中毒了，需要送医院。
雅维去卫生间弄了一块湿毛巾，裹在内特的颈部。内特在扭动，他张开嘴想说什么。
“我在哪儿？”他哼哼道，舌头又大又僵硬。
“在巴西。在你饭店的房间里。”
“我还活着？”
“可以这么说。”
雅维用毛巾的一角擦了擦内特的脸和眼睛：“你感觉怎么样？”他问。
“我想死。”内特说着伸手去抓毛巾。他把毛巾塞进嘴里，然后拼命吮吸。
“我给你弄些水来。”雅维说。他打开冰箱，开了一瓶饮用水，“你能抬起头吗？”
“不行。”内特哼哼道。
雅维把水滴在内特的嘴唇和舌头上。有些水顺着他的脸颊流到了毛巾上。他没去理会。他的头像裂开似的胀痛，他最先想到的是他怎么会醒过来的。
他睁开一只眼睛，是右眼，仅仅开了一条缝。左眼的眼皮仍粘在一起。光线刺伤了他的大脑，一阵恶心从腿部直冲喉咙。突然，他猛地一个翻身，俯卧在床上喷出了秽物。雅维往后一闪，接着赶紧去拿毛巾。他在卫生间停留了一会儿，听着外面的呕吐声和咳嗽声：他可不想看一个光着身子的人趴在床的中央呕吐的场面。
他打开淋浴龙头，调整了一下水的大小。
他和瓦尔德谈妥的价钱是1000雷阿尔，把奥里列送进潘特纳尔，找到他要找的人，然后再把他送回科伦巴。这笔报酬挺可观的，但他不是护士，也不是保姆。船已经准备好了，如果内特没人护送上不了船的话，他就去干别的事情。
呕吐停止了，雅维搀扶着内特进了卫生间。他瘫坐在淋浴龙头下面的地上。
“真抱歉！”他不停地说。雅维留他在那儿冲洗。
他叠好床单，收拾掉呕吐出来的秽物，然后下楼去拿一壶热咖啡。
快到两点时，韦利才听见他们的到来。雅维把车停在岸边，卡车隆隆停下时震出了不少石块，船上的渔民也被吵醒了。但韦利没看见那个美国人。
接着，一个脑袋慢慢地从车里抬了起来。眼睛上方是厚厚的遮阳帽檐，帽子压得很低。雅维打开乘客座那边的车门，帮奥里列先生下了车。韦利走过去，从后面拎起内特的包和手提箱。
他想认识一下奥里列先生，但这会儿不是时候。他一副病态，苍白的皮肤上全是汗珠，虚弱得连路也走不了。韦利跟着他们来到河边，然后在摇摇晃晃的胶合板上领他们上了船。奥里列先生完全是由雅维抱上桥楼的，然后再沿着狭窄的过道来到了安着吊床的小甲板上。他把内特扔进吊床。
回到前甲板后，雅维发动引擎韦利收起了绳子。
“他怎么啦？”韦利问。
“他喝醉了，”
“可现在才两点：”
“他醉了很长时间！”
“圣洛拉”缓缓地离开了河岸，离开了科伦巴，向上游驶去。
内特望着城市渐渐远去。他头顶上是一块厚厚的、绿色的旧帆布，覆盖在用四根木柱固定在甲板的一个铁架子上，其中的两根木柱支撑着他的吊床：他尽量不动身子。他希望一切都处于静止状态。
船缓缓地逆流而行。水面很平静，没有风。内特陷在吊床里。凝视着头上的绿色帆布，想静静地思考一些问题，但很难做到。他的头晕得厉害，也痛得厉害，他无法集中精神。
离开饭店之前他给乔希打了个电话，他脖子上裹着冰块，两腿之间放着废物箱，费力地拨了电话号码。他还要竭力使自己的声音听上去正常、雅维没有告诉瓦尔德，瓦尔德也没有告诉乔希。除了内特和雅维，没有第一个人知道这件事，他俩决定把事情瞒着，船上是没有酒的，内特保证在回科伦巴之前滴酒不沾，再说他在潘特纳尔上哪儿去找酒喝呢？
即使乔希有些担心，他也没在电话里流露出来。事务听仍在放假，但他仍是忙得够呛，等等，都是诸如此类的闲话。内特说他这里很顺利，找的船还凑合，而且已经修好了。他们正急着出航。他一挂上电话又开始始呕吐起来，然后他又去冲淋。最后他由雅维扶着上了电梯，走出了饭店的大堂。
河流有点弯曲。拐了个弯后，科伦巴从他们的视线中消失了。航道里的船只也越来越少：内特所处的有利位置使他能看见翻腾在船尾的浊水和尾流。巴拉圭河的宽度不到100码，而且转弯的河道骤然变窄。他们遇上一条装满了绿色香蕉的小船，两个小孩在向他们挥手。
柴油机的震爆声没有像内特所希望的那样停止，但声音减轻了，在整条船上形成了轻微的震动感。内特也只得无可奈何地将就了。他想让吊床晃动起来，犹如被轻风吹拂一般。呕吐感已经消失，
别去想圣涎节，别去想家、孩子和不愉快的事，也别去想酒和毒品。危机已经过去了，他对自己说船是他的治疗中心，雅维是他的治疗师，韦利是他的护士。他会在潘特纳尔把酒戒掉，从此不再碰它。
他可以对自己说几次谎？
雅维给他服用的阿司匹林的药性渐渐消失了，他的头又开始胀痛起来。他迷迷糊糊地睡着了，当韦利给他送来水和米饭时他才醒来，他用匙子吃饭。他的手抖得很厉害，把不少米粒抖到了衬衫和吊床上。米饭是热的，带点咸味。他一粒不剩地把饭吃光了。
“还要吗？”韦利问。
内特摇摇头，然后呷了几口水。他倒在吊床上又想睡了。
第十七章
几次似醒非醒之后，时差综合症、过度的疲劳以及伏特加的作用一起向内特袭来；那顿饭也起了作用。他终于睡熟了。韦利每隔一小时就来查看一次，然后向在驾驶舱里的雅维报告说：“他在打鼾。”
睡眠没有被梦侵扰。他足足睡了四个小时。“圣洛拉”逆风逆流像蜗牛似的向北爬行。内特醒来时仍听到柴油机在发出均匀的突突声，但他没觉得船在动。他慢慢地从吊床上支起身子，向岸边望去，想找到能证明船在移动的迹象。河岸处的植物很茂密，显然不会有人居了。船后面有尾流，树林也在移动，他知道船是在向前行驶，但走得很慢。因雨水的关系，河水上涨了，航行因此就变得容易了。但由于是逆流而行，船还是开不快：恶心和头痛都消失了，可手脚仍没力气。他试着从床上起来，因为他要小便，他费了好大的劲才使自己站立在甲板上，然后歇了片刻。这时韦利像只耗子一样冒出来，递给他一小杯咖啡。
内特接过热乎乎的杯子，端起来闻了闻。没有比它更好闻的了。
“Obrigado！”他说。——谢谢。
“Sim！”韦利更加笑容可掬地说。——别客气。
内特呷着香浓的咖啡，尽量避开韦利投过来的目光。小伙子一身普通的水手装束：旧的T恤。一双廉价的橡胶拖鞋算是保护他满是老茧的脚底