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理会。那老丐背负五袋，无须多问，定是习武之人，他事实上也正是北丐中有名的五袋高手钱二十六。钱二十六在五袋北丐中虽排名于第二十六位，其武功水准却足可称之为五袋钱三。他自幼加入丐帮，曾得偶遇，习得一位不知名丐帮中人的武功，勤练不止，终于在四十八岁时到达大成境界，并进尔自悟自创，武功突飞猛涨，于两年内由第二十六直升到第三。直到较技大会之后，便可更名。私下里却早以钱三自称。少者是他一年前所收的徒弟，原名武小羊，经他改名为武才扬。武才扬天资聪慧，堪称是习武天才，若非内力不足，此时挤身四袋是毫无问题的。
两人游历江湖，原无目的，只因均已无家，走到哪里算哪里，是故虽已年关，仍是只能走得一时算一时。此刻算算时辰，已经到末时，钱三手遮凉棚，极目而望，但见远方山势如同一头巨猪，那“猪头”正斜斜地歪向他们，猪口前乃是一片凸地，山势环抱，是一处极佳的定居所在，白茫茫的雪野上，似可见到那里有一片村庄。不禁喜道：“小羊儿，咱们得走快一些，前面山庄里必有富豪。再有几个时辰就又是一年了，咱们总不能一年都讨不到饭吃，传了出去，惹人笑话。”武才扬嘻嘻一笑，“师傅，不如咱们过了今年再赶到那里，什么时候和人说起，咱们居然饿了两年，谁听了都会目瞪口呆的。”
两人说笑之间，已加快了脚步。走了片刻，钱三却放慢了脚步，连连咳嗽，直咳得满面通红，涕泪横流，才算咳出了一口浓痰。武才扬关切地捶打着师傅的后背，连连追问：“师傅，好点吗？……师傅，好点吗？”
“好……咳咳……好多了。”钱三直起了身子，拉着武才扬的小手，继续向前走去，只是速度说什么也无法加快了。
雪野间两人的足迹很快就变为薄薄的一层，又很快被雪花淹没，钱三忽地感慨道：“老杜呀啊老杜，‘朱门酒肉臭、路有冻死骨’，咱最佩服的就是你这两句了。”武才扬奇怪道：“师傅，老杜是哪一派的高手？是咱们丐帮的人吗？俺听说七袋长老里有个杜十一，是不是他？”钱三失笑道：“傻孩子，老杜不是本朝人，也不是练家子，他是个大诗人，叫杜甫。”武才扬道：“杜甫？哈！豆腐！俺知道了。……那，那杜十一叫什么？”钱三道：“他叫杜恶。”
一听“肚饿”，武才扬登时苦起了脸，“俺肚子也饿啦。”忽然眼睛一亮，“——有蛇！”一个箭步冲出，竹杖一挑，便有一物被挑出。但那东西一被挑出，武才扬的面色登时一变，骇然叫道：“师傅师傅一只……一只……”被挑出的东西，竟是一截断臂。
那手臂齐肘而断，早已冻得僵直，断口处却依然鲜红，仿佛正在渗血，看上去令人不寒而栗。若是当真挑出了一条蛇来，那倒也没什么，际此天寒地冻之时，蛇早被冻僵，但挑了出来的却是一截断臂，钱三顿时紧张。他飞快地四望一眼，但见四周无人，这才俯身以竹杖翻动雪中断臂。断臂是只右臂，手背苍白，手掌却通红如烙铁，钱三细细审视，只觉一阵心惊肉跳，喃喃自语道：“这分明是精练‘血沙掌’的高手于运功出掌时被砍断。但……这看来已是九成‘血沙掌’，此功达九成时，熔金化铁，两个我也决非对手，又怎会被人轻易砍断手臂？那断他臂的，武功岂不是已达天人之境？”
“师傅师傅，这儿还有一只手！”
抬目望去，武才扬已在一丈开外的雪地中又挑出了一只手。钱三闪身奔到武才扬身边，低头察看，不由得又是一阵心惊。
那只手自腕部断开，异常齐整，而这只手竟是五指几乎一样长度，色泽泛绿，掌心处有三团圆圆的老茧，看来竟是练习“插树刀”者。习此功者，须以掌插树，直至手掌可连入百颗松柏树干之后，方可习练“针锥刀”。该刀虽以刀名，却似针锥，刀法快捷无伦，即使手中只有一柄简易的针锥，也能一举斫断一柄厚背开山斧，江湖中习此功者惟关外的“连池派”。钱三皱眉思索，一杖挥出，雪花翻飞，登时有一柄奇特的刀飞了出来，但见那刀刀尖如针，刀身渐渐粗长，刀柄突然扩大，整个形体宛若放大了十倍的针锥。正是关外“连池派”的特有兵器“针锥刀”。他拣起这形象奇异的刀，转动察看，很快发觉刀柄之上刻着小小的名字：张而冲。心中不由更为吃惊。
张而冲是“连池派”四大外姓高手之一，后为赫赫有名的“山海关十霸天”之一，号称“断千手”，一向只断他人之手，又怎会被人断手？以他的武功，的确可令练“血杀掌”者断臂，但若前者被他断臂，他的手又是被谁所砍？
“师傅师傅！这儿有具尸体！”
钱三急忙抬头，眼见武才扬已在十丈开外，忙几个起落奔到武才扬身边，一拍武才扬正以竹杖挑动尸体的手，厉声道：“小羊儿！此处凶险潜伏，万万不可乱跑！”这才望向尸体。
那是一具无首尸体，尸身身形硕长，一身白色道装，右手还紧握着一柄铁剑。钱三挑动尸体，将其翻转过来，见尸体上遍布伤痕，血迹斑斑，看来竟是剑伤刀伤都有，再仔细察看，方知双腿腿骨已碎，似是被什么重兵器击中，目光落于尸体腰间，但见尸体腰带上有一铁牌，翻转铁牌，牌上纹刻三支飞击之剑，下方是一“祁”字。
“铁剑祁家？”钱三心中更惊。祁家素有“剑神世家”之称，祁家之人不出江湖则罢，一出江湖，定为武功奇高者。纵使七大派掌门，也不敢轻视。祁家坐居北京大名，山海关十霸天不敢轻易入关，便是怕碰到祁家人。祁家又有木、铁、银三令。青木令仅三支掌门拥有，精铁令据称只有十二枚，称之为十二剑神，每一剑神，皆有独斗山海关两名霸天之力，若张而冲是此人所杀，倒也有此可能，但他又是为何人所杀？
一念及此，但觉寒意直涌，仿佛这无边雪原已尽是普天下高手云集之地，危机四伏，一个不善，立糟非命。
武才扬望着师傅，却无丝毫惧意。他年龄尚幼，在他心中，师傅乃是天下第一高手，任是千军万马，只要师傅在，也能一举杀之，何况仅仅是一个死尸、一只断手、一条断臂？见钱三正在发呆，便摇着师傅的手，叫道：“师傅师傅？”
“啊？——又有死人？”钱三吓了一跳。待看到徒弟就在身边时才定下心来，“什么事？”武才扬眨眨眼，满目尽是渴求之色，道：“师傅，小羊好喜欢这把剑，他身上还有银子呢。”钱三面色一沉，“小羊！我们虽是乞丐，却并不贪财，尤其死者之物，更不可取。此为德行之首要。否则，此时取死者之银，来日岂非为一文而杀生？走，离开此地。”其实钱三倒也并非如此拘泥不化之人，丐帮历来以乞讨为生，饿得急时人也食之，有什么死者之物是取不得的，但眼前形势险恶，像铁剑祁家这类人的物品，那是万万动不得的，否则日后被人误会，那便后患无穷。
武才扬道：“是。小羊记下了。”随钱三向前走去，却依然恋恋不舍地一步一回头，心想乞讨一年来还从未讨到过一分碎银，刚才却见到那尸体身上有两锭元宝，简直是天上掉下来的财富，早知如此，不如早些取了不告诉师傅就好了，等以后被师傅发觉了，也走得远了，那时责骂也已来不及。咳，真笨真笨，刚才为什么竟想不到呢？
～第二章天龙白院～
寒风凛冽，纷纷扬扬的雪花渐有停止之意。大雪没膝，两人又行了大半个时辰，这才接近那村庄。村庄尚有一里开外，武才扬突然停了下来，脸上神色倒似见到了鬼般。钱三诧异停步，问道：“小羊儿怎么了？”武才扬颤声道：“师傅……今天……今天是不是除夕？”钱三道：“是啊，明天就是大年初一了。”武才扬脸上的恐惧之色更浓了，“现在……现在快到申时了吧？”钱三一怔，向村落望去，武才扬胆战心惊地看着一里开外的村落，颤声道：“可是，可是……为什么……没人放鞭炮？没人玩耍？没有炊烟？没有狗叫？”
连串的为什么，直问的两人毛骨悚然。
风冷雪大，野外无人，本来并不奇怪，但年关之时，家家欢乐，即使穷得无米下锅之人，也会强颜作笑，借债度年，以便去旧迎新，图个来年吉利。眼前这处村落，虽是地处偏僻，但建筑整齐，看来决非穷得全村逃荒的村落。像这样的村落，除非没有顽童，否则定有小童不�