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“是我的同事在捉弄我，”她说道，“因为我想为我们公司的工场建立一个援助基金，提供嫁妆的基金，总之只是梦想。一小时以后，我发觉一位绅士在出口处等我，他跟着我走，我想我也许能够劝诱他出钱。但是，他只是跟我走到乘车的地铁站就停了下来。第二天，同样的一套，以后几天都一样。我大失所望，因为一个星期以后，他再也不来了。几天以后，一个晚上……”
“一个晚上？……”
阿尔莱特压低了声音。
“是这样的，有时我在家里吃完晚饭，做完家务，就离开家，去看一位住在蒙马特尔高地的女朋友。要经过一条相当黑暗的胡同才能到那里，以前到十一点整我回家时，在那里从来没有见到过一个人。然而这之后，我连续三次发现那里的一个大车门洞里有个男人的影子。那男人两次都没有动。但是，第三次，他从躲藏处走出来，企图拦住我的去路。我大喊一声，就开始逃跑。那个人也不追赶。从此以后，我就避开那条胡同走了。我讲完了。”
她默不作声。她讲的故事似乎不能引起贝舒和范霍本的兴趣。可是，德内里斯问道：“你为什么向我们讲述这两个小奇遇？你认为两者之间有联系吗？”
“是的。”
“什么联系？”
“我始终相信，那个窥伺我的人正是跟随我的那位先生。”
“你凭什么相信呢？”
“第三次时，我刚好来得及注意到，在蒙马特尔高地出现的那个人穿着带护腿套的鞋或者浅色高帮鞋。”
“就像在林荫大道出现的那位先生？”让。德内里斯急切地高声问道。
“是的。”阿尔莱特说道。
范霍本和贝舒感到惊诧。雷吉娜十分激动地询问道：“阿尔莱特，你还记得吗？在歌剧院劫持我的人也是穿着这种高帮皮鞋的。”
“确实是……确实是……”阿尔莱特说道，“……我当时没想到。”
“劫持你的人也一样，阿尔莱特……昨天的那个人……假的布里库大夫……”
“是的，确实是……”姑娘重复道，“但是先前我没有作这种比较……只是刚才我的记忆才清楚具体了些。”
“阿尔莱特，作最后的努力吧，小姑娘。你还没有告诉我们那位先生的姓名。你认识他吗？”
“认识。”
“他叫什么名字？”
“德。梅拉马尔伯爵。”
雷吉娜和范霍本浑身战栗。让。德内里斯抑制住一个惊讶的动作。贝舒耸了耸肩膀，而范霍本惊呼道：“这简直是发疯！阿德里昂。德。梅拉马尔伯爵……我跟他见过！我曾有机会在慈善委员会开会时坐在他旁边。他是个完美的正人君子，我为跟他握过手而自豪。德。梅拉马尔伯爵，竟然会偷我的金刚钻！”
“但是，我完全不是指控他，”阿尔莱特目瞪口呆地说道。“我只说出了一个人的名字。”
“阿尔莱特说得对，”雷吉娜说道，“别人问她，她就回答。但是，很明显，根据大家都知道的德。梅拉马尔伯爵同跟他一起生活的妹妹的情况来看，德。梅拉马尔伯爵不可能是那个在街上窥伺你的人，也不是劫持你和我的人。”
“他穿着浅色高帮鞋吗？”让。德内里斯问道。
“我不知道……也许是吧……有时是……”
“几乎总是。”范霍本干脆地说道。
在这个肯定之后，是一阵沉默。后来，范霍本又说道：“在这方面有某种误会。我重复一遍，德。梅拉马尔伯爵是个完美的正人君子。”
“咱们去看看他吧，”德内里斯简短地说道。“范霍本，你不是有位朋友在警察局吗？那个名叫贝舒的先生？他会带我们进去的。”
贝舒肺都气炸了。
“你认为我们可以这样随便进到人家家里去；没有事先调查，没有控告的罪名，没有传票，我们就向他们就愚蠢的无稽之谈进行讯问吗？这是愚蠢的胡说。半小时以来，我听到的全都是愚蠢至极的废话。”
德内里斯低声抱怨道：“真想不到我跟这个傻瓜在一起滚铁环呢！真后悔呀！”
他转身向着雷吉娜。
“亲爱的朋友，劳驾您打开电话号码簿，并代我要求跟阿德里昂。德。梅拉马尔伯爵通话。我们可以不求贝舒先生了。”
他站了起来。过了一会儿，雷吉娜。奥布里把电话机递给他，他说道：“喂！是德。梅拉马尔伯爵家吗？我是德内里斯男爵……您就是德。梅拉马尔伯爵吗？先生，请原谅，打扰您了。两三个星期前，我在报上看到您刊登的一则启事，说有些物品被盗：火钳柄上的球饰，一个银烛台托盘，一个钥匙孔盖，半截拉铃蓝丝带……这些东西并不值钱，但是出于特殊原因，您珍视它们……我没有弄错，是吗？先生……在这种情况下，如果您愿意接见我，我可以就这件事向您提供有用的情报……今天，两点钟？……很好……啊！还有一句话，我可以领两位女士同来吗？她们将给您作解释……您太好了，先生，无限感谢您。”
德内里斯挂断了电话。
“如果贝舒先生在那里，他就会看见有人想进入别人家里就进去了。雷吉娜，您在电话号码簿上看见伯爵先生住在哪里呀？”
“于尔菲街十三号。”
“那么，是在圣日耳曼城厢。”
雷吉娜问道：“那些物品现在在哪里？”
“在我手里。就在看见启事的那天我买下了，非常便宜，总共花了十三法郎五十生丁。”
“您为什么不送还给伯爵？”
“德。梅拉马尔这个姓氏使我回想起某些错综复杂的事来。我觉得十九世纪时发生过一宗德。梅拉马尔案。我没有时间去打听。但是，我们将重新调查这件事。雷吉娜、阿尔莱特，你俩在差十分两点到达波旁宫广场。碰头会到此结束。”
碰头会真的有效。德内里斯只用半小时就足以扫清道路，发现该去敲的门。一个侧影显现出来，问题更加清晰了：德。梅拉马尔伯爵在这案件中起的什么作用？
雷吉娜留阿尔莱特吃午饭。德内里斯比范霍本和贝舒迟一两分钟离开。但是，他在三楼楼梯平台处遇见了他们。贝舒突然发怒，抓住范霍本短上衣的衣领。
“不，我决不让你长时间地走在肯定导致灾难的道路上。不！我不希望你成为一个招摇撞骗者的牺牲品。你知道这个人是谁吗？”
德内里斯继续往前走。
“显然，贝舒先生正提到我，他想和盘托出。”
他递上自己的名片。
“让。德内里斯男爵，航海家，”他对范霍本说道。
“说谎！”贝舒喊道，“你既不是男爵，也不是德内里斯，更不是航海家。”
“好吧，你彬彬有礼，贝舒先生。那么，我是谁呢？”
“你是吉姆。巴尔内特！吉姆。巴尔内特本人！……你徒劳无益地伪装，你徒劳无益地不穿那件旧外套、不戴假发，我从你那贵族与运动员的假面具下认出了你。正是你！你是巴尔内特私家侦探事务所的巴尔内特，是跟我合作过十二次的巴尔内特，你十二次欺骗了我。我受够了，我的责任是叫大家提高警惕，范霍本先生，你不要轻信这个人！”
范霍本十分尴尬，看着让。德内里斯不慌不忙地点燃一支香烟，然后问他道：“贝舒先生的指责是不是真的？”
德内里斯微微一笑。
“也许是……我也不太知道。我作为德内里斯男爵的一切证明文件完全合乎规定，但是我不能确定是否拥有在我最好的朋友吉姆。巴尔内特名下的合法证明文件。”
“但是，这次乘坐汽艇环球航行，是您完成的吗？”
“也许是吧。这一切在我的记忆中相当模糊。但是，那究竟对您有什么鬼用？对于您来说，最重要的是找回您的金刚钻。如果我是非常了不起的巴尔内特，就像您的那位警察所说的那样，这就是成功的最好的保证，亲爱的范霍本。”
“那正是您被偷窃的最好保证，范霍本先生，”贝舒咕哝道，“是的，他成功。是的，我们十二次共同工作，他成功地破了案，抓到了罪犯，或者找回贼赃。但是，他十二次把部分或全部贼赃中饱私囊。是的，他将发现您的金刚钻，然后他会当着您的面偷走金刚钻，而您却什么也看不见。他已经抓住您了，您已不能逃脱。您天真地以为他在为您工作，范霍本先生？他是为他自己工作呀！不论是吉姆。巴尔内特或者德内里斯，绅士或者侦探，航海家或者强盗，他都只把私利作为自己行动的指南。如果您允许