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月望之夜，太初暗弱。飞鹰铁骑，一鼓决荡，迂难营亡北。兵家取胜之道，在乎天时人机。窃闻是夜囊时，陨石坠于中军，幽华千匝，将士惴惴。贵部决瞬息之机，内外相攻，虽孙子再生，非能相抗。吾辈临戟遥望，亦叹服太息。迂难营势成冲风之末，强弩之极，原当罢戈止兵，顾念出塞千里，逐猎草原，殊为不易，当仆继死战。辎重既毁，粮草难衔，即日运赴。战约之初，不增援军，适二囚获罪遭贬，着其随队押送。
红石难以置信：“他们只派来两人？昨日竟然是粮队？”想起千骑奔腾景象，他如何也不信，仅是两人押粮而至。
秦伯道：“我运天视地听之法察过，迂难营中确不满千人。”眉头一皱，“城主心乱了，没看出别的么？”红石又细阅一遍，颔首道：“清蒙人是要揭过此节，不追究那日之事？”秦伯应声道：“条件是他们再贬戍两囚，倒不算过分。”红石深思片刻，道：“此信是清蒙名义发出，递送王都，仅限于两国之间，没牵扯到更高层面。嘿，其中微妙之处，颇值回味。”他确认敌军未增兵后，心中一松，脑子也活泛开来。
“他们是后发制人。”秦伯面露忧虑，“虽仅派两人，必有制胜之道，不可等闲视之！”红石不假思索：“必是两个方仙者！这倒不必担心，有秦老坐镇，若那两人违约出手，也只是自寻死路。”
秦伯也释然道：“敌军中的确多了两个周天境界高手。”红石讶道：“只有两个？”秦伯目异之，红石解释道：“敌军那狙击手，不知为何身具神通，据我观察，只怕已臻周天境界，着实厉害。”
呆坐的思小姐突然惊醒，急问道：“你是说叶浩？”红石不解，道：“正是掳走小姐那少年！突然冒出来一般，简直不可一世。”
思小姐眼中异彩涟涟，沉入自身思绪。那日变故之后，她芳心紊乱莫名，老想起叶浩通红双眼，以及那恶狠狠神态，不能片刻或忘。这般心思，她还从未用过，既苦恼又甜蜜，仿佛把自己的欢喜，都系于那小耗子身上。终日昏昏，呆坐在蒲团上，却鼓不起勇气，出城去找那少年。当然，秦伯也严加看管，无隙可乘。红石虽觉怪异，也未细究。只听秦伯问道：“那另一人是做什么的？”红石回答不上，只好道：“我军兵力占优，又有城池之固，不妨以静制动，看看清蒙人耍什么花样！”
迂难营中军帐。初任主帅的叶浩却在拥被酣卧。昨夜大兴土木，他与监军子苏出力尤大。方仙之术神妙无方，破土夯基，打桩树营，原是浩大工程，以迂难营残师，五日也无法完成，但在二人神通之下，一夜竣工。那伍汉驱动畜力，如臂使指，也立功不小。
帐帘掀动，有人走进。叶浩功臻周天之后，耳目灵通之极，纵在梦乡，也立时惊醒。却是雪姨端着乌木食盘。叶浩一跃而起，嗅鼻道：“是红烧肉，好香！”迫不及待去掀，被雪姨啪地打开，训道：“先洗手去，还是这猴急性子。”历经变故劫难，重温当日情境，叶浩倍觉温馨，赖着脸皮，拈起一块扔到嘴中，才在雪姨恼怒下，帐外洗手净脸。再坐到案前，菜肴已经摆开，除了一碟红烧肉，还有鲜绿蔬菜、温热鸡汤。
叶浩垂涎欲滴，鼓动腮帮，恨不能全吞下去。雪姨拍着他背，笑道：“都作都统的人了，还是孩子脾气，又没人同你抢！”
片刻之后，饭菜一扫而空，叶浩打着饱嗝，心满意足：“这中军帐宽大舒适，老黄还蛮懂享受的。以后就归老子了。”雪姨一皱眉头：“轻慢辱人，谦冲聚人。你才做都统，不可专横恣意，像以前一般。”
叶浩瞥她一眼：“雪姨，你怎么向着老黄？”雪姨给他一记暴栗子：“瞎说！你父亲若还在，也会这么教你。再说，老黄这几日幡然悔悟，对你父亲很是敬重。”叶浩惊疑重重：“雪姨，你……老黄对你做什么了？”他从小缺少关爱，受雪姨百般呵护，早已视若娘亲，旁人要分走一丝，也会受他嫉妒，何况老黄这个仇人。雪姨恼道：“尽瞎说！老黄能怎么样？你父亲临终时，我已答应……做你的后娘。”叶浩惊喜跃起：“真的么？雪姨，那你不会再跟别人好了？”雪姨脸色窘红，剜他一眼：“那就看你孝不孝顺了。”叶浩冤屈叫道：“我从来最听雪姨的话了。”
“那好，”雪姨肃然道，“跟我去老黄营帐一趟，老郑、邓麻子他们都在等着。”叶浩油然生疑：“圆桌会议都解散了，他们聚在一起做什么？”雪姨因笑道：“十年都这样了，哪能说散就散。大伙儿说了，仍是你作主，他们给你出谋划策。”叶浩一撇嘴，道：“又是老黄鼓捣的吧！就知道他不甘心。老子不去！”雪姨叹息道：“小浩，你还是没长大。那子苏公子心计手段都有，又有伍汉奇货可居，若再市恩于众，把你架空简单不过。”叶浩悚然道：“那娘娘腔的确不好应付！”雪姨道：“你的根基在迂难营，在大伙的支持，切不可意气用事，叫大家寒心。”
叶浩被说得意动，当下起身要去，雪姨无奈一笑，终究还是冲动性子，也许要更多挫折，才能在璞玉中磨出奇珍。
老黄帐中，圆桌会议已经聚齐。叶浩从未参与，乍见满屋头领，也不知坐哪合适。邓麻子热情招呼：“我们的营长来啦！”起身拍他肩膀，拉到身旁坐下。旁人则含笑目视，并未站起迎接。在他们心中，叶浩仍是那恣意胡闹的少年，推选为营长，更多因是叶护的遗泽。
老黄笑道：“小浩首次参加圆桌会议，规矩不太明白，以后就轻车熟路了。”他仍居于首位，神色平和，“今天主要商议攻城事宜。那子苏握有兵部文书，又有异能之士效命。我们迂难营新遭大败，但心气不能输，万不可被喧宾夺主。”袁远附和道：“那家伙一看就不是好鸟，万不可妥协屈服，不然更要得寸进尺。”郑青也忿忿不平：“可不是，刚到就把我们全涮了。幸好营长还是小浩作，指挥权仍在我们手中。”
邓麻子是厚道人：“其实攻城才是要务，否则弟兄们也没活路。我看那子苏公子很有主意，挺像老叶的。”郑青怒其不争，摇头道：“老邓，你太老实了。迂难营大败，士卒离心，圆桌会议威望大跌。若那子苏分化瓦解，再打几场胜仗，我们就翻不起身。这是紧要关口，还不好好筹划，坐等那小子骑在头上么！”邓麻子不再吭声，低头燃起袋旱烟。
老黄颔首道：“老郑说得在理。我这边有几条筹划，大伙儿议议。”踱了几步，卖足关子，“首先，向下面兄弟招呼，但凡那子苏有令一律推诿，须得营长下令才行；其次，粮草辎重我们接手，不能让人掐住脖子；再则，攻城战阵之中，流矢乱兵，万分凶险，监军大人身份贵重，只须居于后方。”众人都会心微笑。令不下行，义不上阵，粮草辎重也沾不得边，那子苏公子真要完全架空。
老黄哈哈一笑：“大家如果没意见，就举手表决吧！”这是圆桌会议惯例，因是九人参加，决得出多数，故沿用至今。袁远、郑青等人一一举手，邓麻子向来没主见，略一犹豫，只好表示赞同。
只剩下雪姨与叶浩。雪姨心思细腻，见老黄依旧旁若无人，主导着众人想法，不由暗暗焦急。叶浩性子倔强，来此已不情愿，众人浑没当他营长，更伤其自尊。尤其“筹划”出自老黄之口，怕更要惹他怒火。
雪姨关切看着，见他浑插不上嘴，老黄又滔滔不绝，不由脸色涨红，胸口起伏。等到举手表决，更脸沉似水，就像一座走水的烟花库，随时要爆炸。“小浩，你是什么想法？”雪姨出语缓解。叶浩霍地站起，冷笑：“你们都说完了？”众人一怔，老黄胸有成竹，摆手笑道：“小浩有什么想法？”叶浩踱到营帐中央，慢条斯理地道：“我也有几点要说。第一，圆桌会议已经废除，无故在此聚集，按军法而言，有谋反之嫌，本应阵前斩首，念在初犯，就不作惩戒。第二，军令无论大小，一律由都统、监军商定，其他人等不可妄论。第三，迂难营首要之务在于攻城，若飞鹰不克，我们都得斩首，诸位前后阻挠，要置全营弟兄性命于不顾么？”他一抖袖子，径自迈了出去，留下帐中诸人面面相觑。
老黄愣了半晌，他故意冷落叶浩，也是打压一番，省得这小子翘起尾巴，完全不听招呼。其余人等多少也存了心思，刻意配合，只以为叶浩毛头小伙，最多怒发冲冠，有雪姨从旁相劝，众人再一番吹捧迎合，想必能把他收拾服帖。可谁也没料到，叶浩条分缕析