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“这是葛朗特要我带给你的，感谢你在危难时刻救了整支商队，这魔法卡是风云商会的贵宾标志，持有它可在全大陆的风云商会所属的商店中获得最好的接待，对你非常有用。”特里尼正色道，“这卡价值昂贵，葛朗特难得这么大方，你就不要拒绝了。”
雷吟点点头接过那张卡片揣入怀中，拍了拍特里尼的肩膀。
………
看着特里尼的背影渐行渐远，消失在人海中，雷吟又回到了孤身一人的状况中。
不过他现在已经有了初步的目标和决定，倒也不至于彷徨无计。
花了几枚铜币，让街边一个脏兮兮拖着两管晶亮鼻涕的小毛孩带路，他很快来到了巨石城的佣兵联合会所在地。
巨石城中的建筑大部分以石块砌垒而成，高大而风格粗犷豪放，人行走在狭窄的街道上，颇有穿行于岩石森林的感觉。来往如织的人流当中不乏相貌奇特的兽人，穿着灰、白袍的被称为“法师”的神秘人物，气宇轩昂的战士、骑士，衣着暴露的美艳的少女、妇人，在雷吟的眼中，这异大陆的风情远比神州来的精彩，不知道自己新开始的人生是否也一样更加精彩。
抬头看外墙上镌刻的金色文字，雷吟感觉到自己的新生也许就是从这里开始。
推开镶嵌着彩色玻璃的厚实大门走进这联合会的所在地，清脆的铃声随即叮叮当当响起，雷吟四处一看，只见宽大的大厅里空无一人，大厅中间摆放着张足有十米见方的圆桌，阳光透过玻璃窗照射到房间内，颇有几分神秘的色彩。
“你好，佣兵任务大厅在隔壁，这里是联合会议事厅和办公地。”
一个女声突兀地从雷吟的右侧传来，他扭头一看，只见在大门的旁边设着一张小小的方桌，一名雪肤金发的女子正坐在桌子后面微笑地看着他。
“哦，你好，我来是申请加入佣兵的，请问在哪里办理？朋友告诉我说要先到这里询问。”
听着雷吟有些笨拙的言词，女子哪里知道他才刚学会大陆通用语不久，她抿嘴笑道：“原来是申请加入佣兵的啊，欢迎欢迎，你先在这里缴纳一枚银币，我给你一块考核牌你去左边房间考核就行了。”
雷吟接过了那块考核牌，女子嫣然一笑道：“如果考核失败了，可以拿这块牌子来退钱。”
“应该说不用这么麻烦了。”雷吟微笑道，“谢谢你。”
按照女子的指示，雷吟来到了那个负责考核的房间。
这房间并不大，墙的一边整齐排着一列桌子，后面有四个穿着各异的老头子在唾沫横飞地争论个不停，而中间则孤零零地放着一张椅子。
看到雷吟进来，那四个老头子立刻停止了争论，炯炯有神的八只眼睛刷得盯住了雷吟。雷吟毫不在意地随手把考核牌丢到了桌子上，然后大大咧咧地在椅子上坐了下来，这应该是他的位置吧。
看着雷吟镇定自若的样子，四老头显得很满意。
“小伙子不错，欢迎你来加入我们这个大家庭，天下佣兵是一家，希望你能够表现出色！”
花白胡子老头首先开腔，他老气横秋地说道：“先回答几个问题，你要如实回答，答案可决定你的考核成绩。”
“你多大了？”旁边的灰白胡子老头问道。
“二十五岁！”
“有老婆孩子了吗？”
“没有！”
“识字吗？”
“一点点。”
…
雷吟好一阵郁闷，这倒不像是在做什么考核，简直就是刨根问底问家谱，为了拿到佣兵的资格他也只好暂时忍了。特里尼告诉过他，成为佣兵后可以分享很多信息，接受各种任务，做的成功是非常有钱途的，这对他的起步计划很有帮助，也比较适合他的胃口。
好不容易回答了二、三十个问题，那无聊的四老头凑在一起低声商量了一下，最终花白胡子老头一锤定音：“好的，小伙子，你已经初步通过了我们的考核，现在最后一步就是…”
他轻轻拍了拍桌子上放置的一个木架，上面悬挂的铃铛叮当作响，右侧的一道门被打开了，一名赤裸着上半身的彪形大汉钻了出来，他摩拳擦掌地活动着自己的手腕，有些不怀好意地看着雷吟。
“你坚持的时间将决定你最终的等级，初期佣兵分为三等，希望你有好运气。”花白胡子老头奸笑道，“你放心，我旁边的家伙是最好的牧师，你绝对不会有生命危险的，呵呵呵…”
雷吟摇摇头站了起来，他当然不会有生命危险，不过有些人就难说了。
“小子，当佣兵可不是件好玩的事，过不了我这一关还是回家多吃口奶吧！哈哈哈。”大汉骄狂地大笑道，露出了满口焦黄的牙齿，蹂躏新手一向是他的最爱。
………
雷吟浑身舒坦地走出了考核房间，那负责接待的女子有些惊讶地问道：“你已经通过了？”
晃了晃手中的佣兵徽章，雷吟冲她微微一笑，然后离开了大厅。
那女子诧异万分地小跑着来到了那房间的门口，推开门就看见那四名负责考核的老头子正目光呆滞地看着地上。
地上，那一向喜欢糟蹋新手的家伙，就像一名刚被七八条饥渴的大汉蹂躏了的少女一般，
凄惶而无助地躺着。
第十章 临时委托
暗翼森林。
记忆如潮水般退去，不经意间，雷吟来到这风云大陆已经大半年的时光了。就职佣兵后他混迹于各支佣兵团队中，参加了大大小小的佣兵任务，走过了大陆的许多地方，见识了许多奇异的风土人情。他身上的鲜亮的皮甲渐渐磨损发旧，脸上的风霜之色渐深，直到现在，他已经开始真正融入这个世界中，而雷。茵斯特就是他现在的名字。
认识他的人都叫他：雷，一个平凡普通，却一直运气不错的高级佣兵。
用木棍拨弄着篝火让它燃烧得更加充分，这漫漫长夜有它为伴，倒也不至于寂寞凄冷，雷吟从怀中掏出一个银扁盒打开，一排粗大的天香烟卷静静地躺在固定架子上散发出诱人的香泽。
食指轻轻地敲击烟盒的背面，一根拇指粗的烟卷弹飞出来，正好落到嘴角。
咬着烟卷在被点燃的木棍上凑上火，雷吟狠狠地吸了一大口，烟头火星迸现，天香烟丝充分燃烧后的醉人烟气顿时冲入他的肺中。
让烟气在肺部转了一圈后遐意地吐出余烟，雷吟微微地眯起眼，享受这烟草带来的快感，这种天香烟丝是他的最爱，只不过价格昂贵了些，他收入的大半都贡献给了这烟丝和矮人酿造的黑兰酒，所以特利夫才好心劝慰。
佣兵过得是刀头舔血的生活，受伤致残是轻松平常的事情，很多人都习惯性地把自己的收入大半存下来，以备退出这一行的时候能够有个保障，而像雷吟这样今朝有酒今朝醉的，则大都是没有固定团队的单身佣兵，从来不问有没有明天。
雷吟现在加入的就是一支典型的临时组合小队，队伍的基本成员是队长大地佣兵安赛尔，队员高级佣兵梅西、兰迪恩，生命牧师安妮芬，强弓手开苏和盗贼西斯卡地，而雷吟、特利夫和另外两名佣兵都是被安塞尔招募过来共同完成一项委托——收集暗翼森林风之银豹的魔核。
魔核又叫魔晶石，是整个风云大陆魔法文明的动力源泉，这种神奇的物质存在于矿藏和魔兽的体内，种类繁多品质也千差万别，高级魔兽在成长过程中凝结的魔核是其能够发射魔法的关键所在，因此魔核蕴藏的魔法能量是魔晶矿石的数十甚至数百倍，也是魔法师和装备师的钟爱，价格一向昂贵，当初雷吟廉价卖给葛朗特的那十几块魔晶石价值就在上千金币之上。
要不是雷吟想游历四方，单个佣兵又很难接到高报酬的委托，又加上体内凝有魔核的高级魔兽大都在人迹罕至的深山老林中，行踪诡秘，他完全可以专门猎杀魔兽来维生。
由于产地的不同和魔兽属性的不同，每一种魔核都有其独特的用途，暗翼森林中的风之银豹其内核具有风、暗特性，雇主开出了比平常高三成的价格来收购，并有时间上的限定。
安塞尔的勇士无敌小队运气相当的不错，在招募到临时队员后的第三天就在暗翼森林外围的南侧发现了一头怀孕的母豹，经过两天的围截，付出几人轻伤的代价，终于将它斩杀，获得了一块五盎司重品质上乘的魔核。
其实像这样的魔兽，雷吟一个人就可以轻松解决了，但他一直都隐藏着自己真正的实力，除了在商队对付狼盗的那一次，平常都只恰到好处地发挥自己的能力。木秀于林，风必催之，他在这风云大陆没有什么背景，一旦显露出超绝的身手，那势必引来很多不必要的麻烦，这就有违他的初衷。以雷