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“也是……老和尚，那你能骑马么？”关天养虽被了定说服了，但心下的怀疑并没有去，他依旧坚持认定了定这一去必然是有阴谋的。
“这个……想来应该没什么大问题！”
关天养哀号一声，只差没有当场跳了起来，“老和尚，你真不会是在故意玩我吧？这一路去九夏城，水路一万多里，陆路六七千……这么远的路，你不会骑马，我又不是修行者，更不是神仙，会不得法术，怎么带你走？”
“施主放心，我尽量不添麻烦就是！”
“我说老和尚，你为什么就非得去九夏城呢？这么大老远的，你又……不方便，你那么多的徒子徒孙，派谁去不行？依我看，你还是留在这里颐养天年，别跑那么远瞎折腾了，好不好？”
了定神情坚决地摇头，“不，这一趟我是非去不可。若是施主嫌老衲麻烦，那老衲自己走就是！”
关天养蹙眉暗道：“这个老和尚，也不知有什么重要的事情非得去。若是不带他吧，他这一路也不知道要吃多少苦才能到得了九夏城。哎，还是看在了然大师救命的份上，带他一回吧。大不了到了池州府，花几个钱给他雇辆车，再请两个人照顾就是……哎哟，我这样想，他会不会又知道了？”见了定似乎并不知道他在想什么，就松了一口气，“行，行，行。我怕了你！”
“老衲就知道施主不忍见弃……”
关天养哀叹了一声，“你要是还有良心，路上别给我再惹麻烦就是！”
在下山时，了定和尚虽只能靠着一对拐杖行走，但并不落后于关天养半步，这让关天养更加坚定了了定跟着他是别有所图的想法。
到了寺中，净空已经率着阖寺僧众迎了出来。
“这是做什么？”了定瞧着他们，满脸的不解。
净空上前执礼，“弟子知道师叔祖要出远门，特地率所有弟子赶来相送！”
了定唉了一声，似乎很不满意净空搞的这个送行仪式，摆了摆手，“散了吧！”再没有一句多余的，就朝寺外的九华镇走去。
马已经备好，还有路上要用的干粮和其他的物品也都打包好了驮在了马背上。关天养扶着了定上了马背，就对红着眼睛站在一旁的慎明道：“慎明，跟着你这位师侄好好学习，以后要做一个像你师父那样有本事的人。懂吗？”
慎明低下头，“是，关大哥……”
“好了，别难过了。当和尚的，有什么还看不开？”
慎明嗯了一声，用脚尖在地上划着，语气哽咽地道：“关大哥，你，你还会来九华山么？”
关天养笑了，拍着慎明的肩膀，“当然会了。说不定哪天我厌烦了外面的世界，就在这镇上开个店，不走了！”
慎明欢喜道：“真的么？”
关天养哈哈地笑了起来，“假的！好好听你师侄的话，当个乖和尚，明白吗？”
慎明旋又转喜为悲，“是，我知道……”
关天养翻身跃上马背，大叫道：“走嘞……”一勒缰绳，马匹就迈开蹄子，得得地跑了起来。
了定的骑术还算过关，尽管山路难行，却也没有摔下来。到了池州府后，关天养说去雇车，免得他骑着辛苦。了定却说：“不必了，等到了九阳府就坐船，也辛苦不到哪去！”
关天养坚决地道：“不行，不行。人家看着我带着一个没腿的老和尚赶路，还让你骑马，会在背后骂的。”
了然犟他不过，只得由着去。
因是回程，又没有特别紧急的事情要赶着去办，再者又吃准了定是个扮猪吃老虎的货，也不怕有人敢来找麻烦，就悠哉游哉地慢行了起来。
年关将近，在外奔波了将近一年的人们都纷纷朝家里赶。看着他们背着大包小包，有的神情欢悦，有的沉重，关天养心下就没由来的涌起一阵惆怅和酸涩，暗道：“为什么我这辈子就享受不到该有的天伦之乐呢？”望着彤云密布的天空，心下大喊道：“老天爷，你何苦这样对我？我不想成仙成圣，只要做一个有家，有父母，有人疼、有人爱的普通人……”
到了九阳府码头，船行都已经关门了，说要正月十五过后才开门营业。这会子要去九夏，只有找野船。
关天养知道野船就是没加入船行，没在官府注册登记的私船。船运这一行的水很深，特别是那些身份不明的野船，有些跟水贼有勾结，坐了上去不定把命都送了。一般人除非迫不得已，鲜有愿意乘野船赶远路的。
关天养却是半点畏惧都没有。在开出了一百二十两银子一天的高价后，立时便有十多艘中型客货两用的私船赶来接生意。
关天养也怕惹了水贼，就分别和各船的船主谈了谈，最后才定了下来雇哪一家的。
船已经起了锚，正在升帆，就听码头有人高喊道：“等等，船家，等等……”
船家似乎没有看到，只是喝命手下的伙计将帆升得更高些。关天养却觉得有些奇怪，叫过船主问道：“那两人怎么回事？”
船主看了看，就摇头道：“敢情是想搭顺风船回家过年的，谁知道呢？”
了定见那一老一少苦求甚哀，就道：“施主，反正这船只有我们两个，空余的地方多得很。与人方便就是与己方便，何不稍带他们一程呢？”
关天养见那两人老的老，小的小，大寒天的，又穿得够单薄，见船离得越来越远，还跪在码头哀求不起身，“船家，求求你，带上我们吧，船家……”额头使劲在码头上磕着，头皮也都破了。他心下怜悯之情大盛，对船主道：“等等！”就喊道：“你们是要去哪的？”
老人道：“公子，我们是从九夏城逃难过来投亲的，谁知亲戚搬走了，我们也就没了着落。听说九夏城开始重建，我们，我们就想回去。可，可最近半个月来，我们天天候在码头，都没船去九夏的。公子爷，听说你们也是回九夏去的，求求你，带上我们吧？”
关天养唉了一声，对船主道：“行，带上他们吧！”
船主把船靠了码头，两人上了船后，就纳头朝关天养叩拜。关天养忙将他们扶起，说是了定要让他上船的，要谢就谢他吧。把麻烦一甩，就回舱去睡觉了。
两人就缠着了定，左一个活菩萨，右一个活佛爷，说了好几船的好话，听得了定都不禁脸红了起来。
【一百九十七、回程】
后来关天养才晓得二人是祖孙俩，原来就住在凌波门内的曹家巷。老的叫曹仁贵，小的叫曹世杰。关天养问曹仁贵，他的儿子媳妇呢，曹世杰凄然摇头，叹道：“还能怎样呢？那天晚上地震来了，好多房子都被震塌了……算了，不说了！”抹了一把老泪，不胜伤感。
不过十四五岁的曹世杰拉着曹仁贵道：“爷爷，你别说了，好不好？”也跟着抹眼泪。
关天养也不知道说什么才好，安慰道：“只要能活下来，那就是幸运的……”
曹仁贵道：“家没了，儿子媳妇也没了。我就想着有个本家的兄弟还在九阳府这边，就带着孙子投奔了过来。哪知，哪知他们早在十多年前就搬走了。我们祖孙俩就没了着落，只得流落九阳府街头……”
关天养道：“那你们回去又怎么办？”
曹仁贵道：“还能怎么办？日子总得过呀。我倒是没什么，就是我这孙子……”
曹世杰泣道：“爷爷，你别说了，好不好？我不拘去哪里找份活干，总能养活自己的！”
关天养只是摇头。
了定却莫名其妙地对他们讲起了经来，说什么业报，说什么轮回。曹仁贵倒是听得津津有味，连连点头，曹世杰却是一脸的不耐烦。
除夕这天，关天养特地叫船主泊了岸，由他出钱，整治了一桌好酒好菜，把船上的人都叫来聚聚，也算是过年。
夜幕降下来的时候，大雪纷纷扬扬地飘落，不多刻大地就裹得一片银白。
关天养站在甲板上，望着茫茫的天地，心中在想：“过年了，四丫在小蓬莱过得好吗？杜姑娘有没有跟她在一起？这么久了，杜姑娘可有曾想过我么？”又想到与杜若一起渡过的那段时间，心下骤地涌起一股子甜蜜，忍不住笑了。
正想得忘情处，就听曹世杰叫道：“关公子，酒菜都好了，可以入席了！”
关天养这才收回思绪，想到今天晚上还有一番硬仗，就深吸了口寒冷的空气，搓了把脸，就转回了舱里。
大家见他来了，都恭请上座。关天养老实不客气地坐下，见了定不在，就问：“世杰，老和尚呢，你没叫么？”
曹世杰道：“叫了，大师说我们吃的都是酒肉，与他不相宜，就不来了！”
船主老郭道：“公子不用担心，我已经叫人准备了一桌素席送过去了。”
关天养这才满意地点头