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要说此女出身，那也贵胄世家，当朝大将军的女儿。然而其并非嫡出，乃是姨娘养下的。这高了也不是，低了也不好。又加上此女心思沉重，萧清婉与皇宸妃皆不大想抬举，商议了几番，便定了个正五品的才人，赐居延春阁。延春阁那地儿，算得上华丽幽静，离皇上却远了些。且前番是梁氏与邱氏的居所，萧清婉将她安于此处，自是别有用心。
姐妹两个商议妥当，萧清婉亲自执笔，书写了名册，只待呈递御前。两人就坐着说些闲话。
便在此时，院里忽然刮起大风，天地变色，铅云密布，飞沙走石，少顷只听几声霹雳雷响，顿时就倒下倾盆的大雨。雨水顺着屋檐下流，便如一条条的水帘一般。因闷热了好些天，忽然来了这场透雨，萧清婉便命把窗屉子推开，透些水汽进来，又叫人重新炖了茶上来。与皇宸妃两个，喝茶赏雨。
正瞧在有趣之时，突地便见一人自外头跑进院里来，浑身上下淋得水人儿一般。萧清婉定睛细看，竟是张鹭生的徒弟小许，连忙命人请进屋来。
小许在廊上拧干了衣裳，才走进房来与皇后打千请安。
萧清婉便说道：“你这孩子，什么要紧的事儿，雨里头跑过来！瞧这淋得，通身上下再没一处干的地儿了。一会儿得了风寒，可怎么好？”一面就呼人倒滚茶来与他暖身，一面就问道：“你这样急着跑来，可是有紧要的事儿？”小许擦了把脸，气喘吁吁的道：“是奴才的师傅打发奴才来与娘娘递句话，奴才还在御前当差，就是赶着这阵雨才敢过来，雨里没人瞧见。”便将张鹭生所捎之事，叙了个原委始末。
原来，今日下了朝，赢烈在书房办理政务，有谏议大夫秦镛请求面圣进言。这等言官，自来是议论朝政、劝谏过失。果然秦镛一经面君，三句话过，便谈起此次平乱，言说皇后私调兵马，违背祖制，又称前番文人上书，乃是萧府在背后谋划，虽是非常之策，但难免有收买人心、操纵言论之嫌。
赢烈闻言，面上不动声色，口中说道：“你的意思，皇后越俎代庖，干涉朝政？然而朕既离京，京中自然要有一个妥帖的人，与朕看家。皇后自入宫来，甚合朕意，朕故此放心。”秦镛垂首奏道：“皇后娘娘秀外慧中，母仪天下。皇上钟爱娘娘，既是情理之中，也是造化之福。然而皇上若为此故，便默许萧氏一族任意行事，致使外戚势大，只怕昔日吕氏之祸又在眼前。”赢烈面沉如水，久不开口。秦镛垂首噤声，心中也颇为不安。好半晌，赢烈方才道：“你说的，朕记在心里。你去罢。”秦镛这才拱手告退，出了门，还擦了擦额头。
赢烈在书房静坐，自忖道：萧鼎仁是当年辅佐朕登基的功臣。这十七年来也一直忠心耿耿，未见异端。这次平乱，她虽身携兵符一月之久，却也并未私自调遣挪为己用。便是回了京，她交还的也痛快。京中一月，据安亲王的密奏，也并未有逾越之处。她父女二人并他们手下的那起人，该当是可以放心的。然而秦镛所言，却也不得不虑。好在乃父为一文臣，手中无有兵马大权，往后只需牵制妥当即可。赢烈虽是个多疑多思之人，究竟与萧清婉情分不浅，萧鼎仁又是他股肱之臣。若非万不得已，他是决计割舍不下的。
再者，东海劳军之前，他曾暗下一道密旨与恒亲、永定两王，令其率军暗中监视京都，倘或安亲王与萧家等人有逆反之嫌，便立时诛杀。而安亲王那里，也有一道同样的旨意。皇后手中又握有兵符，此三者成犄角之势，他故此才放心离京远去。萧清婉虽隐隐觉到皇帝该留有后手，但毕竟眼前之计重在擒贼，并且自己并无染指神器之意，便也没再多想。
想通此节，赢烈心中松快，连呼要茶。张鹭生在门口窥听多时，只觉这话对皇后不利，便打发了徒弟前去报信儿，自己赶忙进去伺候。
萧清婉听到这样消息，登时如坠冰窟，周身冰冷不已，粉面也为之一白。皇宸妃于朝政不通，见她面色有异，只开口宽慰道：“皇上看你甚重，父亲又效力朝廷多年，位高权重。皇上不会听这等闲言碎语，就要怎样的。你快休往心里去。”萧清婉缓缓摇头，沉声道：“姐姐你不明白，武吕二后为千古帝王所忌，这秦镛竟将咱家比作吕氏，真是其心可诛！御史言官，自来是靠嘴皮子功夫吃饭的，这也还罢了。我心里忧虑，只怕他戳了皇上多疑的心思。”此事，皇宸妃帮不上什么忙，只得缄口不言。萧清婉心中有事，也无心再留她坐，只待雨停，便着人送她回宫不提。
至晚间，赢烈又过来。萧清婉接着，虽是心事重重，面上也毫不带出，仍是照旧与他说笑戏谑。又将白日与皇宸妃所议好的名册，交予他看。
赢烈看了一回，便将册子合了，随手递与宫人，说道：“这后宫里的事儿，你瞧着办就是了。你觉着好，那就这样办罢。朕今儿乏得很，叫人收拾了，咱们睡了罢。”萧清婉听说，连忙命宫人去打铺收拾，又看着人服侍赢烈梳洗了，亲手替他脱了衣裳袍靴，同他睡下。
赢烈果然是累了，沾上枕头便已入梦。萧清婉却在旁辗转反侧，穷思苦想，直挨到后夜方才浅浅睡去。
翌日，赢烈上朝而去。萧清婉吩咐厨房新造了两碟点心，拿食盒盛了，将前番出宫送信儿的太监小华传到，令他将此物送到府上去。又交代道：“可记好了，上头的是椒盐果馅儿蒸酥，是带给夫人的。下头的是茯苓糕，是带给老爷的。再对老爷说，这是本宫特地为他做的，里头放了些药料，旁人吃了反倒不好。”小华应诺，接盒而去。
萧鼎仁收到赏赐，拿到房中，揭开盒盖，将上头的蒸酥打发人给萧夫人送去，他自家便把下头的茯苓糕取了出来。
这茯苓糕一共七块，拿上用的描金白瓷碟子盛了，只是精致难得，却也不见什么异处。萧鼎仁心中默忖，便取来筷子将七块糕一一夹开，果然其中一块里头夹着一张字条。他拈起那字条，展开一看，只见上头写着四个娟秀的小楷：鸟尽弓藏。
作者有话要说：秦镛其实只是个小卒子~
第一百六十二章
萧鼎仁收着这样的密信；立时便知皇后言下之意；心中却也不慌；只默默思量道：皇帝多疑；并非一日两日的事儿了。我伴驾多年，主上的性情，自也知道。荣亲王谋逆一案，我萧家所涉颇深；婉儿又有调兵遣将之举；难免为皇上猜忌。然而我手中并无兵权，皇上所忌只怕是萧家日渐盛起的声名与势力。看主上这些年来行事，总以制衡为上。虽然未必立时就会对我族中有什么作为；但婉儿既送了这样的消息出来；想必是有人在御前生事了；这倒不可不防。
他在书房里来回踱步，足足一个下午，未出房门一步，直到晚间饭时方才到堂上去用饭。
两日之后，萧府将设在京城各处的粥厂尽数撤去，置在京郊的农舍房屋也都折价卖了。幸得此时京中的流民，或已返乡，或已寻得了生计，再不成的，也有到萧家庄子上做长工的，故而抱怨的也并没几人。至于那起好吃懒做，一事无成的，自然也顾不得了。
又过两日，萧鼎仁便向吏部告了病假，闲居在家，并闭门谢客。有那前来探望的官员族亲，也都以身子不适，难以见客为由，挡了出去。若实在是至交的，也只由萧夫人在花厅里请一杯茶，主客各自聊表其情也就罢了。
赢烈闻知此事，使人赏了许多补品药材，又命王旭昌上门诊治，他自家也亲自过来问询。
到得萧府，一众人在正门前跪迎了圣驾。赢烈进入内宅，萧夫人亲手撩起帷帐，只见萧鼎仁僵卧榻上，气色不佳，两手干枯。萧鼎仁看皇帝亲至，慌忙扎挣着起身。赢烈连忙止了，和颜悦色道：“你身染急症，就不必起身了。咱们既是君臣，亦有翁婿之谊，不必如此拘泥死礼。”�