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孩儿，知根知底儿的，到了年底就娶过来。奴才看家里捎来的信上说，那姑娘模样虽平常，人品性格倒好，又很是勤俭能干。”萧清婉说道：“这样就很好了，再漂亮的容貌也有衰败的一天，能够持家才是最紧要的。本宫记得，他也是有功名在身的，是个秀才？”
张鹭生应道：“娘娘记得准，确是秀才。”萧清婉道：“今年大考又将到来，不叫他进京试试？少年人，还要在前程上多多用心才是。”张鹭生听这话似有路可走，连忙道：“奴才也是这么说，就是怕他人太年轻，到了京城惹祸。再则，朝廷里也无人引领，凭他自己乱撞，还不知生出什么事来！”萧清婉浅笑道：“这有何难？凭借公公在京里的人望，岂无人照看？孩子虽小，出来历练历练就好了。若然有什么难处，来本宫知会一声。本宫自会着人照料。”张鹭生听得此语，喜得连连躬身说道：“奴才谢过娘娘，奴才谢过娘娘！”
一时回至坤宁宫，张鹭生坐着吃了杯茶，便告罪离去。萧清婉走进内室，由宫人侍奉着脱了锦袍，就到妆台前坐了，摘除头饰。明月上来，先替她拿了凤冠，又将关顶的芙蓉玉嵌东珠乌木兰花簪拿了下来，说道：“这上头的珠子有些黄了，该拿去磨磨了。那次皇上使人送来的南珠还有剩，就换了也好。”萧清婉却自她手里夺过簪子，一把掷出窗外。青莺不知何处触怒了她，慌忙跪了，满脸惶惑。又看皇后冷着张脸，不言语，更加慌了。
穆秋兰收了衣裳，走进屋内，见得此景，又看皇后满面怒容，不知出了何事，先问立在一边的明月。明月摇头说不知，她便忖度是今日御景亭中的事，心下倒宽了，走上前来，自作主意道：“你们先出去罢，这儿我来伺候娘娘就是了。”青莺看皇后并未不允，连忙爬起来，同明月一道去了。
穆秋兰在旁陪笑道：“娘娘这是做什么，为了些上不得台盘的人，气坏了自己身子。娘娘肚子里还怀着小皇子呢，凡事要多忍耐着些，熬过这几个月就好了。那唐才人再怎样，一时半刻也飞不上天。”萧清婉冷笑道：“看了今儿这一出好戏，本宫心里如何能痛快？！一番为她之心，她倒全送给那个妖精！本宫拦着不让唐才人见皇上，她倒送的好东风！被她这好姐妹害的险些哑了，竟还替她遮掩兜揽，这般心慈手软，菩萨样的人，本宫还真是头回见着！”穆秋兰说道：“武蕴蓉今日一番言语，确是出人意料。然而娘娘说她为人宽宏仁厚，奴婢只道是个寻常的好人。想不到她竟然是个泥性儿都没有的，为了替唐才人邀宠，连自己的前程都不顾了。奴婢长了这么大，还从没见过这样的人。”说着，又瞧萧清婉满脸怒容，便劝道：“这也是她自个儿不知惜福，娘娘不要为这些不识好歹的人生气，留神身子。奴婢冷眼瞧着，皇上倒并不是太看中唐才人的。”
萧清婉笑了一声，说道：“皇上？本宫还不知他那性子？在跟前坐着，那心思早不知飞哪儿去了，说的话道三不着两的。本宫看不上，故此才回来的，省的坐在那里碍人的眼！”说毕，又叹道：“也罢，皇上就是那副脾性，这也是没法子的事了。本宫挡她一日，也不能挡她一世。如今本宫身子一日重过一日，没有精神折腾这些事情，就随他去罢。如你所说，待平安产下这胎孩儿，再去理会。”穆秋兰点了点头，说道：“那娘娘的意思，不管武美人了么？”萧清婉冷笑道：“良言难劝该死鬼，她既想寻死，本宫也懒得再去理她，随她去罢。本宫倒要瞧瞧，她那位好妹妹，倒要怎样答谢她的举荐之恩？”
午后，赢烈打发人送来几盆茉莉，又使人传话道：“皇上思虑娘娘近日辛劳，特使奴才送这几盆茉莉过来。说茉莉花香最能安神，让娘娘放在室内，好助夜间安眠。”萧清婉见那几盆花开的甚好，花色雪白雅艳，气味甜郁馨香，幽远清雅，虽是为御景亭中之事很是不快，倒很是喜欢这些香花，就叫青莺、明月给挪到内室去。又问那来人道：“皇上还在亭里呢？”那人回道：“哪儿呢，娘娘走了不久，皇上就吩咐散了宴席。在苏昭媛那里用了午膳，看了看四皇子，这会儿已回养心殿去了。”萧清婉微微点头，又问道：“今日皇上预备招谁侍寝？是武美人，还是唐才人？”那人道：“御前还没旨意下来，奴才也不敢说。”萧清婉听说，就打发他去了。
到得夜间掌灯时分，总算有了消息，赢烈既没招幸武蕴蓉，亦没传唐玉莲，倒是去了钟粹宫。这事倒是颇有些出萧清婉的意料，她只道了赢烈是早已赏识了武蕴蓉，今日又瞧上了唐玉莲，是必要临幸其中一人的，却不料他倒去了皇宸妃那里。
原来，赢烈虽有意试新，日间却已觉出她略有不快，又自觉才见新人便要招幸，未免过于急躁，遂去了钟粹宫。萧清婉未能想透其中关节，便也不再费神，自行睡下不提。
第一百八十三章
自御景亭宴席之后；连过了十多日；赢烈皆未临幸新人；夜间有时在养心殿独寝；有时宿在坤宁宫，又或招了皇宸妃、苏昭媛等老人前去伺候，竟还有两日睡在了储秀宫。萧清婉不明其意，却也不提；皇帝到来，仍同以往一样接驾侍奉，说笑亲昵；只是言谈之间，再不提及武蕴蓉；倒是常叫周美人过来坐坐。
这周絮儿天性烂漫，人尚率真，虽有些口无遮拦，却也尽是有口无心，直言直语。赢烈同萧清婉都欢喜她无甚习气，她也常在两头走动，有时碰上苏昭媛抱了四皇子过来，也就一道坐坐。武蕴蓉倒是极少来了。
这日，皇宸妃自御前下来，自回宫室歇息。才进里头，尚未脱衣摘头，外头宫人就来报道：“娘娘，穆美人在门前求见。”听闻此言，她有些纳罕，暗自忖道：我同她是没什么来往的，她怎么会忽然走来？便说道：“请她到正殿上坐，好茶招待。”说毕，便进内室，重新匀了脸，换了件衣裳，才到前头去。
其时，穆美人正在玫瑰椅上坐着吃茶，眼见她进来，连忙放了茶盏，起身上前拜见。皇宸妃笑着扶她起来，两个手挽着手，寒暄了一阵，方才各分宾主落座。
皇宸妃打量了她几眼，见这穆美人是一张容长脸面，合中身材，两颊上些微有几点碎麻，只是中上之姿。心底也暗知，此女能入宫而被封做美人，只为其父之故。
这穆氏之父，乃是襄阳侯穆煕戎。穆氏祖上亦是开国功臣，高祖皇帝登基之时，亲封的爵位。虽则宣高祖是位开朝创业的雄伟帝王，却也免不了那历来鸟尽弓藏、兔死狗烹的俗套故事。这穆氏之祖为避祸，自行卸甲，交出兵权，归居田园。高祖皇帝念他忠心，又虑他建功甚伟，放他离去，未免落了忘恩负义的口实，便收了他的兵符，却不许其隐退，赐了丰田沃土，千户税赋，令他在京闲居，做个富贵侯爷。故而穆氏一族，虽世代簪缨，却只空顶着一个爵位头衔，手里并无实在的权柄。
而历朝皇帝，于这样的世家，自然是不肯薄了颜面的，每朝每代都是照顾有加。到了赢烈这里，也不能免俗，恰逢选秀，便将此女收纳入宫，给了个美人的位份。
皇宸妃熟知这些往日故事，虽其位份低微，家中失势，却不肯怠慢于她，浅笑道：“穆美人今儿怎么有空过来走走？”穆美人微笑道：“嫔妾素日里在闺阁中时，便常听闻皇后娘娘同皇宸妃娘娘的风范，心中实在仰慕的紧，待进了宫，时刻想来亲近。但因皇后娘娘身怀有孕，皇宸妃娘娘又事务繁多，不敢过于搅扰。昨儿嫔妾母家来了亲戚，捎来些宁波的土产，嫔妾斗胆，拿来给娘娘尝尝新鲜。还望娘娘不要嫌弃。”
皇宸妃早见她身畔桌上摆着几样红纸包裹，又听她如此说来，温言笑道：“这说的是哪里话，既进了宫，咱们就是一家人了，就该常常走动才是。本宫还喜欢有人过来说说话，热闹热闹呢。美人来就是了，何必还带礼，这样见外。既是你家亲戚捎来的，你就该留着自用才是。”穆美人连忙说道：“也不是什么大不了的东西，只是些吃食玩物，给娘娘留着赏人。若娘娘嫌弃，那嫔妾就不敢说什么了。”
皇宸妃这才笑着让宫人上前把东西收了，又向她说道：“白收你的东西，倒叫本宫不好意思的。皇上才给了本宫几匹火浣布，还放着没来得及做什么。你拿去一匹，天渐渐凉了，拿去做件袄子来穿也好。”穆美人慌忙笑道：“皇上亲赐与娘娘的，嫔妾敢收？”皇宸妃笑道：“算作本宫给你的回礼，你拿着就是了。”说着，果然�