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薛蟠硬着头皮道：“不是去了二叔那里么？和贾老二一起走的，妈和我亲自送出城外，妈都不记得了？”
薛姨妈见他冥顽不灵，恨的在他头上用力一点，把他从自己身旁推开道：“好啊，到这时候，你还哄着我！我问你，贾琏不是说去扬州做生意么？怎么这会子倒在苏州租了铺子，跑起商路来？你妹妹说去寻你二叔，怎么现在替你二叔报丧的人来了，我问起来，却说从未见过她呢？”
薛蟠心里叫苦，慢慢跪下去，爬在地上道：“我是真不知道妹妹去了哪里，妈也知道，我和贾老二的交情非同一般，我把妹妹交给他，心里是极放心的，因此也没大过问，妹妹在信里又从不提及那头的事，我怎么知道二叔忽然就殁了呢？”
薛姨妈道：“你不知道，那怎么我问你的小厮，却一个个都知道呢？原来这府里竟不是你当家，是你的小厮当家了么？”
薛蟠无言以对，强笑道：“我也是怕妈担心，我一直在劝妹妹的，她如今所有意动，过些时日，就要起身往金陵去了。”
薛姨妈道：“你再辩白也没用，我是知道这里头一定有你的手脚的，不然你妹妹一个人做不来这事。你快出去，别叫我看了你心烦。”薛蟠还不肯走，就站在边上磨蹭，薛姨妈想起宝钗，那脸上老泪纵横道：“我那苦命的儿，你怎么这么糊涂啊！天下间多少好人家去不得，偏偏守着这一个。”又骂薛蟠：“都是你这瘟生！若不是为的你，我们又何至于投到那一家里去，叫你妹妹做出这样的事情来！”
薛蟠嘟囔道：“明明是为的妹妹选秀，怎么又变成为了我呢？”见薛姨妈把眼横向自己，赶紧站好不提。
薛姨妈就一行哭，一行骂，骂得累了，方指着薛蟠道：“你二叔殁了，论理你也是要守孝的，这段时候你哪也不许去，就给我待在家里，你的婚事，也再说罢！”
薛蟠大急，一下又跪过去道：“妈，靖儿都那样了，怎么禁得起等？我，我不能负她！”
薛姨妈道：“你和我说没用，倒是和你林姑父说去才好。我劝你也赶紧改口不要叫姑父了，这称呼原是从着宝玉那里来的，现如今还是避些嫌为好。”说到这里，又想起一事，道：“林海可知道你妹妹在苏州？”因恼恨林海薄待宝钗，索性直呼其名，薛蟠听见也不敢说话，想了一想才道：“应当不知，不然早就回绝亲事了罢。”这话一说，却又显得他打听过亲事了，薛姨妈听了免不了又白他一眼，道：“这事你不要再管了！安心守你的孝去！同喜，叫管家亲自带人到苏州去请姑娘回来，就说二叔过身，家里要守孝，耽误不得。”
薛蟠就在那里杀鸡抹脖地对同喜使眼色，同喜两面为难，到底薛姨妈才是当家的，因此最后还是走出去传了信。
薛姨妈又命婆子们催薛蟠去更衣，自己也换上素色衣裳，薛蟠被逼不过，草草应付过这头，火急火燎地就出二门叫自己的小厮：“快骑马去苏州元和县衙告诉姑娘，说妈要接她回来呢！快去！现在就去！衣服用具，只管在路上买！”
那小厮便从薛蟠这里领了银子，骑着薛蟠的一匹马，带了家里一头长行的骡子，飞也似地出城去了。
江南潮湿，冬天虽不及北方那般寒风凛冽，却也别有一股刺骨的严寒意味。
圣上一心有所作为，一改从前风气，蠲免江南所欠赋税，因此今秋苏州本没什么大事，宝玉、宝钗、黛玉三人在衙中，本当安逸。谁知到了入冬时节，忽然太湖上又闹起匪患来，水匪从前只抢劫渔民，此次大约天实在太冷，缺衣少食，竟掳掠起岸边乡民来。
苏州知府苦于匪患，将治下县令全部召集起来，一日三会，责以对策。把个宝玉愁得六神无主，每日从府衙退回来，便叫王成、贾琏并几个师爷去说话，宝钗、黛玉两个自己心里也存着一段心事，黛玉见宝玉如此，那心事越发重了，又逢入冬，便添了个懒动的毛病，请了几个医生，个个只说要静养，宝钗急得不了，又不好在此时烦扰宝玉，便衣不解带地守着黛玉，将这一点小症候当做大病对待。
那满府内下人，除开黛玉自己带来的几个丫鬟，旁的平时都不得近黛玉跟前，又是头一回看见宝钗照顾黛玉病势，都以为黛玉行将沉疴不起。宝玉与黛玉平素都对宝钗甚是亲近，黛玉一去，宝钗怕是要做新太太了，因此阖府上下，无不议论纷纷。
地方县衙的规矩，与贾府那等世代侯门又自不同，几句闲话，轻松便传至门上，门子们添油加醋，连宝钗与宝玉的前世今生，都传至县里乡绅等处，不上一月，满县城都知道县令老爷后衙的那点闲事，街头巷角，茶余饭后，无不以此为笑谈。
薛蟠的小厮紧赶慢赶，到了元和县上，寻人打听的时候，便顺耳听到了这件传闻。
☆、第186章
宝钗因思黛玉是念旧之人，来苏州难免要去从前那些宅院感怀悼念一番，偏偏林海怕族中远亲有所牵扯，拖累黛玉，一狠心将苏州的地方尽数卖掉，到时物是人非，黛玉见了，平白又是一场伤怀。因此索性将这里几处林家故宅都买下来，黛玉不喜那建得板正的县衙，自从知道宝钗将那些宅院买下来后，每每就央求她带着自己换地方住着，她最喜城外那一处，亲自布置庭院，凡是花草摆设，无一不亲手选取、亲自斟酌。将那本来秀丽的庄园庭院，妆扮得越发精秀雅致。这一处庄子里有座雕花楼，本是黛玉闺房，如今变作钗黛二人的住所，内中不似一般闺房那般绮丽，倒是颇有几分书香淡雅之气，宝钗又将楼上打通，书房卧室，全在一处，黛玉偶有小恙，宝钗便把她挪到这里头，饮食起居，不必出门，也不嫌拘束。
这楼还有一样好处，因它建得高，黛玉若觉得闷了，只管把那纸糊的推窗移开，外头一层都装的玻璃，都是宝钗亲选的颜色，拼凑镶嵌，正合四季八方的景观；中间特地留出一大片无色的地方，黛玉不必开窗经风，便可饱览四野景色——南窗可观姑苏城，北面可见虎丘塔，西南还有个天平山。
这一日黛玉略觉好些，果然披了衣裳在窗边坐着，宝钗坐在她对面——两人坐的是平时对弈用的小榻，中间还摆着棋盘等物，却是一个卷了本书懒洋洋的在看，一个拿了个小算盘飞快地在打。
宝钗用的是个竹算盘，声音不大，算了一页，抬头看黛玉一眼，问：“饿不饿？”
黛玉摇摇头，因宝钗问起，才软绵绵抬手翻过一页，眼睛斜看着书本，宝钗就道：“看书的时候坐正了，别歪着头。”
黛玉细声细气道：“没力气，动不了。”
宝钗摇头一笑，把算盘放下，走到那头，黛玉就扯着宝钗让她坐上去，头一歪，身子就势靠上来，直接倒在宝钗腿上。
宝钗失笑道：“这会你就有力气了？”
黛玉躺着，两眼眨也不眨地盯着她道：“我可把今天的力气都耗光了，今日我是再动不了了的。你也不许走开。”
宝钗道：“我这几日，几时走开过一会呢？”因账本还在那头，便招手叫莺儿将东西递过来，两腿曲起，让黛玉靠着她躺着，把账本放在膝盖上，算盘放在身侧，单手拨打，手下越发轻柔，那算盘的声音也越发柔缓，一下一下的，听得黛玉睏了，捂住嘴巴打了个哈欠，道：“宝姐姐，今年过年…你想好了么？”
宝钗手上不停，心不在焉地道：“就说我病了，不回去就完了。妈估摸着也不想让我回去，毕竟我在京里是那么个名声。”
黛玉就又为她打不平道：“姨妈就你这么个女儿，流落在外地，难道过年都不让你回去么？”
宝钗看她一眼，笑道：“你究竟想我回去，还是不想我回去？”
黛玉一顿，愤愤道：“我当然不想你回去，但是我也不想姨妈薄待了你。”
宝钗左手捏一捏她的脸，右手依旧不停，轻笑道：“妈可一点没薄待我，前几日收到的信，给我带了几盒子赤金首饰，还特地嘱咐不要叫我哥哥知道，哪知我哥哥又叫人偷偷给我送了一千两银子，又嘱咐我不要叫妈知道，回头你提醒我，好好赏一下送信的那个，瞒了这个瞒那个的，实在不容易，而且回去还要报说我在扬州，要叫他好好背一背扬州景物。”
黛玉道：“又不是头一回瞒报了，你怕什么？”想起一事，微直了一点身子问：“不对，这回算着应该报说你在金陵了，这已经好几个月了，金陵那头报丧的人应该已经进京了。”
宝钗伸左手算了算日�