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薛蟠瞠目结舌，全然不知要如何应对，慌慌张张地低头，假装拍了拍衣裳，宝钗也不催他，只是等他平静下来，才道：“帮你和张靖，也是要冒大风险的，哥哥要答应我这件事，我才敢帮哥哥。”
薛蟠道：“我…我，这事我一个人做不了主，要跟妈和阿靖商量。”
宝钗道：“孙子能继承大笔家产，还挂着林家的名头，日后天然少不了一个功名，这样好事，妈一定心动，倒是张靖那里，天下做母亲的心，未必舍得自己的孩子，哪怕她现在为了一时之计答应下来，日后也不见得会信守承诺，所以我想请哥哥先不要和她说若只有一个儿子我们便算了的话，只告诉她，日后必须过继一个儿子给我们。”
薛蟠复又挠了挠头，道：“你们…要这个儿子，只是为了敷衍林姑父不是么？若是阿靖不肯，我也劝她先答应下来，等林姑父许了你们两的事再说罢。”
宝钗定定看着他，道：“我不想欺骗林姑父，再说，你都想得到的伎俩，林姑父怎么会想不到？我们一定要把事情做到万全，叫他看到我们的诚意，我们四个人的事，才都有希望。”
薛蟠的嘴张了又闭，闭了又张，好一会，才艰涩地道：“容我…想一想。”
宝钗淡淡道：“张靖已经怀胎三月，你们又是说好这几天就告诉林姑父的，哥哥最好快些想清楚。”
薛蟠急得几乎把头都挠破了，抓下一绺头发，扔在地上，又在原地团团转了两圈，方一拍大腿站定道：“我答应你们。”
黛玉挑眉道：“你不问姨妈和张靖的意思了？”
薛蟠顿足道：“我乃是一家之长，我答应了，就是她们答应了！你们想要什么，字据？还是又要叫我做什么？”
宝钗笑道：“这件事上，只要劳烦哥哥写个字据，按个手印就是了，不过不要写明过继给我们，只说念着师徒之情，要过给林姑父，由黛玉和我共同抚养——哥哥一定要写明由我二人抚养，不若是不然，这字据就做不得准了。”
薛蟠既下了决心，便依言飞快写下字据，墨迹未干，就递给宝钗，宝钗递给黛玉，看着她小心收了，才道：“该谈的事已经谈完了，我们回去罢。”
薛蟠又是一怔，道：“回去？”
宝钗横他一眼，道：“不回去，怎么和妈说那件事？再说天都快黑了，你难道要叫我和黛玉住在这里么？”
薛蟠讪笑道：“我说错了话，妹妹别急。”一行引她们出去，出门时候见那柳湘莲也跟在旁边，宝钗道：“我们两个女儿家，同外头联系不大方便，因此托了这位柳大哥帮忙，到了家里，劳烦哥哥替他也安排个下处。”
薛蟠应下，忽然想起一事，问道：“你们怎么知道阿靖怀胎三月了？”
宝钗与黛玉两个对望一眼，彼此捂着嘴一笑，宝钗道：“哥哥不知道么？大凡怀胎，不到三月，哪个敢四处去说？”
薛蟠道：“是我不懂了。”刚要走，又顿住，道：“你们才入京，怎么就在张郎中那里打点好了？”
宝钗道：“哪有那许多怎么怎么的？天都要黑了，哥哥快走罢！”
薛蟠见她不肯说，也只得一步一步，心事重重地随她们出去而已。
贾琏一回府，大房便如有了主心骨一般，连夏金桂也将心腹丫鬟全都打发出来，挨个在门口迎接，贾琏便匆匆换了大衣裳，却并不先去拜祭贾赦，一径直往二房而去。
贾政知道贾琏回来，想他多半是要来自己这边的，早早地便坐在书房等着，又恐露了痕迹，万一贾琏心有嫌隙，不肯就来，又损了自己的面子，当下唤来贾兰，面上是考问孙子功课，其实心中却巴巴地望着侄子过来。好在贾琏并未辜负他的期望，那门上还不及通报，他已经直入书房，见了贾政，当头便拜道：“叔叔，侄儿知道错了。”
贾政没料到有这一出，怔了怔，才捋须问道：“好好的，怎么又认起错来？”莫不是又闯了什么祸事，叫他来善后来了？
贾琏待贾赦殁了，才想起他父亲的好处，见到叔叔，也比往日亲近，一个头磕到底，含泪道：“叔叔从前数次训导侄儿，勒令侄儿上进，那时侄儿不听，如今父亲他老人家仙去了，侄儿连个追赠都没法替他挣到。侄儿…心里难过。”说到后面，触动愁肠，便膝行过去，抱住贾政的腿道：“叔叔，侄儿如今悔改了，想要跟着叔叔读书，不求如何闻达，只望着能够修身自守，求叔叔应允。”
贾政再不想能从贾琏口里听得“读书”二字，他是方正之人，倒也不疑有他，捋须道：“也好，那等出殡以后，你就和兰儿一样，每日到这里来就是了。”
贾琏又道：“侄儿恐怕住在自己那里，不能专心，求叔叔准许侄儿也住在这里，且侄儿住在这里，料理丧事和守孝也都方便。”
贾政见他倒像是真有上进之心，如何不准？贾琏见贾政一口应承，越发感激，又一连磕了几个头，也不回家，直接在贾政跟前吩咐小厮等收拾东西——前院早已住了贾兰、贾环两个，贾琏再住，却嫌小了，贾政便命人把从前贾琏所住的院子收拾出来暂住。
贾琏想起从前与凤姐在时，那等风光恩爱，又有秋彤等众位娇鬟美妾，比照如今境地，难免感怀，贾政以为他是思念亡父，慰勉了几句，絮絮叨叨地和他说起贾赦的好处，说了一会，忽然又停住，叹道：“哥哥们都去了，我也老了，今后家里，就看你和宝玉了。”
贾琏这等心肠，听了这话，也禁不住眼圈一红，强笑道：“叔叔不老，还可以升一升呢。”
贾政苦笑道：“我是不中用了，只看你们罢。”想了一想，还是道：“本来守孝期间，不该说起这个，只是…你和宝玉，都无子嗣，你自己心里，可有打算？”
贾琏听他说起子嗣，立时也苦笑道：“等出了孝再说罢。”送走贾政，打发人去告诉邢夫人与夏金桂两个，自己呆呆坐在屋中，望着窗外新发的树叶，回想自己过去的二十余年，才发现自己枉为侯门贵子，白长了这么些岁数，却是一事无成。
☆、第210章
初春时候，天还微微寒着，王夫人坐在炕上，看一眼手中的账册，揉了揉眉心，叹了一声，问旁边道：“把北门外那块地也拿出来卖了吧。”
周瑞家的听了，忙摇手叫小丫鬟不要动，亲启身将五斗橱上的匣子捧过来。贾府抄家之后，元春便病了，圣上念及元春素日的情分，特许暂将宅邸发还，又有薛姨妈等亲戚周济，好赖是又安顿了，只是他家几经波折，终于是再不复侯门光景，屋子里的家什，什么黄花梨、乌木、紫檀，如今尽数换做了柳木，从前是冗员裁撤，如今连日常照看的下人都遣得七七八八，与寻常士绅家无异了。
王夫人叹息着从周瑞家的手里接过匣子，打开看了一眼，里面原本有大半匣子的地契，如今只剩下薄薄几张。
王夫人捡起一张，以手摩挲，又拿起另外一张来回看看，之后再又拎起另外一张…如是反复，方将北门外那张挑出来，镇重交给周瑞家的，周瑞家的迟疑一下，方道：“太太，北门那块地靠近城里，又是顶好的田，卖了可惜。且我们是急着卖，未必一下能卖到好价钱。不然…先到当铺里暂时当一二千银子，等日后再赎回来罢？”
王夫人道：“也好，就用你走一趟罢。”
周瑞家的领命去了，王夫人回头正要叫金钏倒茶，却省悟过来金钏儿一家早就自赎出去了，只得苦笑，问那伺候茶水的小丫鬟道：“今儿可有什么人上门？”
小丫鬟掰着手指脆生生道：“成衣铺子和酒楼来上门要债，被林爷爷劝走了，有兵爷爷来了一次，老爷让兰哥去招呼了一圈，给了十两银子，备酒的时候厨房说没肉，从外头叫了一桌，也花了二两，姨太太派人来请太太过府一叙。”
王夫人蹙额道：“你可问派来的人是什么事么？”
那小丫头傻乎乎地道：“没有，只听她说要请太太去，还给了我一把糖。”说着把夹棉掀起，露出腰间一个鼓鼓囊囊的口袋，王夫人气得骂了一声“蠢材“，把她赶出去，另叫了一个婆子进来，道：”去姨太太家问问是不是有什么事，你看若是要紧的事，便替我应下，若不是要紧的，守孝期间，我就不出去了。“
那婆子笑道：“太太再不必问，一定是为薛大爷的事了！听说薛大爷又在家里闹了，这回闹得还不像，姨太太哭了好几场，又是祈福，又是做法事，动静可大了。“
王夫人道：“那我还去一次罢。