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紧紧咬住牙关，凯瑟琳根本不敢与莉迪亚的眼睛对视，攥紧拳头，声音颤抖，“对不起。”
“吉蒂，我并不想指责你。”莉迪亚伸手拍拍凯瑟琳拳头的背面，触手的冰冷，也使得她说出口的话语软和了几分，“你要明白，为了家族声誉和我们自己的未来，在未出嫁前，我们必须是一位严守礼教的‘忠贞’小姐。”
凯瑟琳惊讶地抬起头，不敢置信地瞪大眼睛，失声道：“婚前？”她眼睛一眯，“婚后呢？难道婚后就不需要保持“忠贞”了吗？”
“吉蒂，”莉迪亚坐正身体，双手交叠放在腿上，笑容狡猾地反问：“你会吗？当你的丈夫在外面拥有了情人，你会继续坚持当一个‘贞洁烈妇’吗？”
“当然不会！”凯瑟琳毫不避讳地袒露内心*，“就算他在外面没情人，遇到对我有意思的有钱有势的男人，我也会主动给他当情妇。”
“莉迪亚，我不相信男人的甜言蜜语，我只相信他们追求我的时候，赠送的礼物越昂贵，他们就越爱我。”凯瑟琳低低地嘲笑出声，近乎耳语般地说道：“我不怕我未来的丈夫到法院告我与别的男人‘通奸’，和我离婚，因为他不会。外面的男人大多这样，只要自己的妻子能给他带来丰厚的利益，他甚至可以主动为妻子介绍有钱有势的男人当情人。”
莉迪亚不说话，只是静静地注视着凯瑟琳，换做以前，她或许会震惊、会鄙夷、会愤怒，然而现在，她早已学会入乡随俗，已经能用平静理智的心态看待这些事情。
“吉蒂，我对你只有一个要求，未出嫁前，就算装，你也要给我装出“忠贞不屈”的样子。”
“莉迪亚，”凯瑟琳昂起头，不再避闪莉迪亚压迫感十足的目光，直截了当地要求，“那请你在我和爸爸妈妈他们发生冲突的时候，站在旁边，不要管。”
莉迪亚定定凝视她数秒，问一句，“你决定了？”
“我今后的选择肯定会惹怒爸爸，他一定会跟我断绝父女关系。妈妈和简她们也会对我伤心失望，在爸爸没原谅我之前，她们不敢和我有来往。”凯瑟琳笑容凉薄，向来活泼的语调变得铿锵有力，“莉迪亚，我不想过穷日子，既然上帝给了我美貌，我为什么不能利用它来给自己谋取更多的权益？我要的并不多，我只是想要让自己过得好点，像安德里亚夫人一样，手里永远都不缺钱，永远都能买到自己喜欢的东西。”
“吉蒂，你的人生由你自己做主，如果你觉得在这世界上，只有金钱才能给你安全感，能让你幸福，即使会闹到和家里断绝关系，你也要坚持下去，”莉迪亚深吸口气，眸光淡然，“那你就去做吧。”
“莉迪亚，”沉默许久，凯瑟琳笑起来，“今后离我远点吧，不要让我爱慕虚荣的坏名声，毁了你‘善良高贵’的好品德。”
“你确定让我不和你来往？”莉迪亚笑得眼睛快成月牙儿了，凯瑟琳依旧从中捕捉到一丝冷然，“吉蒂，你要明白，女人青春美貌只能保证男人一时的宠爱，她们还需要可靠的娘家。”
凯瑟琳姿态高傲，像个女王似的地站起来，居高临下地俯视，“莉迪亚，你会成为我的依靠吗？”
“吉蒂，你错了。”莉迪亚后背往安乐椅的椅背上一靠，双手搭在扶手上，“是我们互相依靠。我需要钱，很多很多的钱，而你需要我班纳特女子爵这个身份，让你在你未来丈夫的家庭更有底气。我相信，我未来绝对不会只是一个女子爵，威尔士公主承诺我，等她登基后，我会是大不列颠地位最尊贵的女人之一。”
凯瑟琳呆若木鸡，忽然发现，她所谓的野心和*在莉迪亚面前，连个屁都不是。
“你先休息吧，我去找达西先生他们，商量拜访那位绅士的事情。”莉迪亚不想太过刺激凯瑟琳的神经，双手撑着扶手起来，然而，想到一会达西先生冷漠鄙夷的眼神，心里不禁哀叹，那位挑剔的先生一准认定班纳特家女儿没教养，恐怕又要重新考虑他和伊丽莎白的婚事了。她容易吗？好不容易又能嫁出去一个，却要因为凯瑟琳一时的放纵任性，变得不确定起来。
看她开门出去，凯瑟琳在门关上的一瞬间，浑身剧颤，双脚无力地瘫坐在地板上，大口大口喘着粗气。别看她刚才一副傲娇女王样，实际心底里直打鼓，唯恐莉迪亚在她做出选择之后，也会和班纳特家其他人相同，与她断绝来往。
还好，凯瑟琳脸上露出明显的喜色，她赌赢了！
☆、第115章 情人
不出莉迪亚所料；达西先生一听她的来意，那脸色黑得堪比锅灰，盯着她的目光更是冷得吓人。
她也不畏惧，神色坦荡地与他对视，和陌生男人随意勾搭的女人又不是她！莉迪亚有恃无恐，不觉得自己需要在达西先生面前表现出一副做错事的自卑来。况且，由他和菲兹威廉上校去善后，而不是放纵事态发展下去；对达西小姐的名誉也比较好。无论如何；他们是一根绳上的蚂蚱，凯瑟琳坏了名声，与她同行的达西小姐都不可能幸免。
她三言两语把话说完；拍拍屁股转身走人；留下达西先生铁青一张脸，考虑要用什么样的名义登门拜访？总不能贸贸然跑去敲门说，为了他妹妹的名声不受损害，一块到楼下休息室喝杯红茶，让旅馆里的人都认为他们和他其实是久别重逢的“好朋友”。
看到达西先生再次在莉迪亚面前哑口无言，菲兹威廉上校呵呵笑出声，打开房门找了位旅馆的侍者问杰弗里*伍德先生居住的房间，谎称他和他们是许久不见的朋友，没想到今天能住进同一家旅馆。他确信，事关一位淑女的名声，伍德先生不会拆穿他们的谎言。
伍德先生打开房门，看到突然拜访的达西先生和菲兹威廉上校，眉头不禁皱起，脚下同时后退一步，避到一旁，让他们进房间。等菲兹威廉上校面带笑容道明来意，伍德先生恍然，也意识到他在旅馆休息室内搭讪一位年轻小姐，与她愉快交谈的举动，确实会令周遭的人们产生严重误会，认为凯瑟琳*班纳特是个不正经，从事特殊行业的坏女人。
他也不希望因为这次意外事件，影响到他明天和安德里亚夫人的相认。伍德先生态度诚恳地为自己轻率鲁莽的行为真诚道歉，表示他非常愿意明天和达西先生他们一行人共进早餐。他着重强调，他当时是被凯瑟琳*班纳特独自坐在窗户旁美丽忧郁的神情吸引住了，不愿意错过，才会冒失地向前打搅。
达西先生沉着脸，不说话，一切都交给菲兹威廉上校交际应酬，脑子里不断挣扎着，他这次究竟要不要向伊丽莎白求婚？达西先生心中有种不祥的预感，总觉得凯瑟琳与莉迪亚不同，她会是个“大祸害”。一旦他娶了伊丽莎白，作为妻妹的她，更有机会常到彭伯利庄园做客了。
想到此，达西先生的眉头拢起，他能忍受莉迪亚，那因为她行事虽然胆大妄为，不按常理，但总的来说，都在他能容忍的范围内。或许由于她是女人的缘故，达西先生才会对莉迪亚隐藏在乖巧外表下的真实本性心生不满，换做她是男人，他反而会用赞赏的眼光看待她。达西先生讨厌她鼓吹的女人当自强论调，坚定地认为，女人只需要当好一个好妻子，照顾好丈夫和孩子，管理好家庭就足够了。外面的事情，应该由一家之主承担，女人没必要花费心思在这些上面。
菲兹威廉上校和伍德先生你来我往地交流半个多小时，看时间不早了，起身告辞，约定明早一同在楼下餐厅共进早餐。达西先生临走时，不露痕迹地打量一眼伍德先生，从他不论何种姿势，都始终挺直的腰脊可以看出，伍德先生出身不错，受过良好的教育。
从祖父辈从苏格兰搬到英格兰来定居的苏格兰人吗？达西先生不禁想起班纳特家的女家庭教师，那位安德里亚夫人貌似也是苏格兰的人。
“彼得，舅父舅母他们不会允许你娶一个当女家庭教师的寡妇当妻子。”他最终还是说出口。
菲兹威廉上校沉默数秒，嘴角挂着隐约的自嘲，“我即便想娶，她也未必肯嫁。”
达西先生诧异地挑高眉梢，困惑不解，“你是菲兹威廉伯爵的第三子，一名在职军官。”
“她过世的丈夫是位从男爵，留给她至少年收入在七八千英镑左右的丰厚遗产。”菲兹威廉上校苦笑，心里隐约清楚，安德里亚夫人不会瞧上他这个靠家族支持才能在大不列颠军队里获得上校职位的伯爵幼子。
“她丈夫的遗嘱规定，她�