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不远处，有一个农家少年，看着巫女装束的女孩，安静地雪人玩耍，最后露出了可爱的笑颜。虽然是神圣的巫女大人，但是看起来比他们村子所属的城主的女儿还要美丽。等小巫女抬起头时，少年突然不好意思极了，害羞地逃回屋内。等他鼓起勇气，拿着家里存下来作为过冬食用的珍贵萝卜出来，想奉给小巫女时，外面的雪地上已经空无一人了，远处隐隐可见一个小小的披着蓑衣的背影渐渐远去。小雪人歪着脑袋无言地打量着他，他放下萝卜，走了过去，拿下了小巫女给雪人带上的斗笠，不知为何，轻轻叹了口气。
菡在发现有人时，看那个人呆在那边，以为是在介意她乱动了别人的雪人，结果还没道歉动，那个人就回去了。菡想了想，抱起白兔，也悄悄离开了，只把斗笠留在那边，作为道歉的礼物。
寺院中的大家，虽然彼此都关怀体贴，但是都有一种超越年龄的成熟。
这个时代催促所有人和孩子尽快成长，成长到足以活下去。或躲避战乱，或迎刃而上。
菡本来是没有感觉的，对她而言，只有在最初面对充满敌意的众多妖怪时才有惧怕的感觉，但是她现在已经不畏惧了。紧贴着胸口的符纸掩盖了她非人的身份，手中的弓箭给了她自我保护的能力。她在清守院的庇护下安静而从容的学习成长着。然而，身边的大家，似乎总是在惧怕，或许是因为过往痛苦的经历，夜半的惊醒和隐隐绰绰的啜泣，于是巫女们都在毫不懈怠地充实着自己。弓箭练习到指尖磨破生出厚茧，符咒写到毛笔秃毛乃至用手指以清水练习，指尖的伤口还未愈合，新的创伤已经添上。在这种环境下，菡所能做的，也就是和大家一起勤奋练习了。
天气渐暗，不知不觉已经夕阳西下了，天边的白云也被染上了橙色黄色。
不知不觉已经走了一天。
她并不觉得非常疲惫，或许如犬妖所说，她本就并非人类，所以只是一天不食也没关系。不过，在看到树梢上洁净的白雪时，她也会收集在竹筒中作解渴用。
在露宿野外和借宿之间稍微犹豫了下，还是被晦暗阴冷的夜晚打败，决定向周围的人家去借宿了。巫女的姐姐们有告诉她，一般人是不会拒绝巫女的借宿请求的，但是她看起来尚小，所以自己要警惕。她记下了。
一段缓缓的下坡路后，眼前便是一个小小的村子了。农舍三三两两洒落在还覆着白雪的田边，有的人家已经冒出细细的炊烟了，淡淡的融化在了冬末黄昏的稀薄空气中。
轻轻呼出一口白色的气，举步走向最大的一座房子，屋前还有一棵歪脖子大树。那应该是村长的房子吧。
菡整理了下衣袂裤角，站在房子的篱笆外，略提高声音问道，“你好，请问有人在吗？”
出来的是个年迈的老人，并不比她高很多，蜡黄的脸上满是皱纹。和其他所有农民一样。
老人谨慎地将门拉开一道小缝，待看到外面女孩的白衣绯袴装束，意识到这是一位小巫女，于是沧桑的脸上堆满了笑容，“是巫女大人吗？请进请进。”老人将篱笆大大拉开，将巫女迎入院中。
“打扰了。”菡羞涩地向眼前的人点头道谢，一边询问道，“您是村长吗？请问，这个村子附近是否有神社或者寺庙？”
“是的，在下正是中田村的村长。”老人将小巫女领入屋内，安置在桌边。巫女们拥有退治妖怪和祈祷神祝的力量，即使这个巫女看起来尚小，他也不敢轻忽。“我们村子附近并没有寺庙，但是确实有一个神社，里面由善良的巫女宁大人主持事务。”
菡皱了皱眉，“一路走来似乎没有看到有神社，请问贵村的神社是在？”菡客气地问道，“天色已晚，想在神社中借宿一宿呢。”
“我们村子的神社虽然并不是很大，但是由来已久，一向非常乐意招待客人，特别是来自其他地方的巫女大人们。”村长恭敬地答道，“青木神社在山上，有石阶可通达，不过路程并不近，巫女大人如果想在神社内休息的话，还是尽快的好。”
“这样的话，我现在就去吧。”菡站起身道，同时向老人谢道，“多谢您了，不胜感激。”
老人连忙摆手，对巫女的道谢不敢担当。但是心下也松了口气，看来巫女大人没有在这次用饭的意思了。去年秋后，城主大人征收了大量粮食。现在还未开春，但家中的余粮已经捉襟见肘了。希望春天早点到来，那样附近的山林中就会长出可以食用的野菜了。
“那老人家，我告辞了。”菡顺着老人指的方向，隐隐约约可以看到掩藏在山上树林间的神社，于是便向老人告别，转身离开。
她未尝看不出来，老人虽然对她尊敬有加，但是连水都没有端上来，可见内心中未必欢迎他的到来了。但是老人并非不乐意招待她，可能确实只是没有能招待她的余力了吧。菡叹了口气，将衣服收收紧，还没到晚上，已经越来越冷了呢。
作者有话要说： 啊啊啊，自己都觉得写的无聊了，但是为了后续剧情，又不得不铺垫，好纠结> <
☆、青木神社（二）
一路走来，登上层层石阶，终于看到了村长老人所说的神社。一眼看去，这个神社其实并不小，相反，还相当大气，所有殿堂一应俱全，看起来神圣庄严。
菡顿了下，从朱色的木制鸟居下走过，鸟居上的神额上写着此间神社祭祀的神祇是天照大御神，这是正式进入神社的地界了。鸟居上还挂有由稻草编制成的挂着白色纸扎的注连绳。菡心中暗自奇怪。鸟居作为人界与神界之间的界限，跨入鸟居往往意味着进入了神的场所，而注连绳也是一种结界，作为圣届与俗界的区分，以阻止邪物与不洁之人。因此，鸟居和注连绳上应该带有灵力结界，阻隔凡界。然而，菡在进入时，完全没感觉到这种力量——即使她不会被禁入，但是作为巫女，必然是能感应到结界存在的。真的…好奇怪…
菡有点紧张的抱紧了怀中的云奈，悄声在云奈的长耳朵说了这种奇怪的情况。云奈来自幻想乡，幻想乡中，博丽灵梦作为守护大结界的巫女，平时也是居住在神社中的，因此它对神社也有所了解。但是，它也没有感觉到有妖怪的气息啊…作为一只兔子，几乎处在妖怪食物链中的最底层，半妖除外，云奈如果没有灵敏的感知能力，早就死在其他妖怪口中了，因此它很确定周围并没有妖怪潜伏。至少没有妖怪，云奈爬上菡的肩膀，在菡耳边小声安慰道。
菡小心地走在参道上，昏暗的夜色中，石灯笼中的火光清晰可见，树影在灯火中摇曳的身子显得分外诡谲。菡从背后的箭筒中取出一支箭矢，另一只手也将长弓拿在了手中。沿着参道一路走过，菡皱起了眉头——路边竟然停着牛车，这是贵族的乘驾，牛车边几乎都有侍从装束的人，仔细打量，还能发现牛车前后都有着家徽，而且，是不同的家徽。
“何人？！”前方走来了一个巫女，手中提着一个黄色的纸灯笼，应该是巫女吧，至少，穿着巫女的装束，腰部的红结完全显出了她的纤腰。但是这个巫女身上几乎完全没有灵力，周身的气息似乎也并不纯净。菡又纠结了。
“我是清守院的菡。”菡还是客气向巫女点头致意，清守院还是很有名气的，特别是在附近一带，庇护了周围的村庄，妖怪莫敢来犯，这个巫女应该也有听说过吧，“这次是打算周游诸国巡礼，今天天色已晚，所以想在青木神社借宿一晚。”
前方的巫女也注意到了菡的装束，以及手中的弓箭。因而相信了菡的说辞。“跟我来吧。”她如是道。
菡跟在这个巫女身后，不知为何，总有种不安全感，于是并未将弓箭收好，仍持在手中。
“请问你是主持这个神社事物的巫女吗？”菡问道。
“不是。”巫女干脆利落的答道，“今晚是我们神社内部重要的祭祀，夜间请不要走动。”
“是。”菡答道，“我知道了。”虽然如此应答，但是心中不免疑惑。但是想到各地有各地的风俗，甚至每一个村子都有独特的习俗，因此也就释然了。
“那个，”菡有些奇怪，但还是犹豫地问了出来，“不用去拜殿参拜吗？”虽然已经是晚上了，但是来到一个神社，参拜下才是正常的礼节吧。刚才经过手水舍时，这个巫女完全没有停下来的样子，就只是直直地走过了，菡也只好跟上。更奇怪的是，前面的巫女似乎在�