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动物则不是为了给一种理想的生活方式提供最佳解决方案而从头设计出来的。相反，它们是从现存的动物种群中演化而来的。生活方式导致的进化改变是通过细微的变化逐步累积和渐进形成的，这些细微的变化是进化方案适应不同的但又相关的生活方式的结果。一种动物经过许多调整终于适应了某一特定的生活方式，不可能再作许多调整来适应另一种截然不同的生活方式，或者说至少在短时间内不可能。例如，一种雌性胎生哺乳动物不可能演变成卵生动物，可以在受精当天就将胚胎产出体外，它必须首先演化成具有类似鸟类生成卵黄、卵壳和其他必需的机制后才能产卵。
我们回想一下，在鸟类和哺乳动物这两类主要的恒温脊椎动物中，雄性照顾后代是鸟类的惯例，对于哺乳动物则是特例。所以有这种差异，是因为鸟类和哺乳动物在长期的进化过程中，对于如何处置刚在体内受精的孕卵，形成了不同的解决方案。每一种解决方案都需要一整套的调适与改变，这些改变在鸟类和哺乳动物身上都是不同的，到今天现代鸟类和哺乳动物更是迥然不同。鸟类的解决方案是，雌性很快娩出受精胚胎，以一层硬壳包裹卵黄，胚胎处于一种完全未发育、极其无助的状态，除非是胚胎学家，任何人都认不出这是一只鸟。从受精到产卵，胚胎在母体内发育的时间只有一天或者数天。如此短暂的体内发育必然导致一段长得多的母体外发育时间：在雏鸟破壳而出前有长达80天的孵化期，在雏鸟能飞翔前有多至240天的时间需要喂食和照顾。一旦鸟卵娩出，接下去雏鸟的发育，没有什么事是非母亲不能做的。父亲也可以像母亲那样趴在鸟蛋上给蛋保温。多数鸟类的小鸟孵化以后，和父母吃的是同样的食物，父亲也能和母亲一样外出觅食，衔回巢中。
多数鸟类物种需要雌雄双方共同保护鸟巢、鸟蛋和雏鸟。对于那些只需一方即可完成上述任务的鸟类，也多半是雌鸟而不是雄鸟担当责任，理由是我们在第二章 中已经讨论过的：雌性对于受精胚胎在体内发育所尽的义务越多，它就越排斥雄性照看后代，并且由于体内受精，雄性对后代的父系血统缺乏信心。但是，所有雌性鸟类对后代所尽的体内义务要比任何一种哺乳动物少得多，因为发育中的雏鸟即使和最早产的新生哺乳动物相比，它出生（产卵）时是处于那样早的一个发展阶段。母体外的发育时间（理论上是一段父母都能分担责任的时间）与母体内的发育时间之比，鸟类远高于哺乳动物。任何一只雌鸟的“孕期”（卵的形成期）不会像人类那样“十月怀胎”，甚至比哺乳动物中最短暂的妊娠期12天还要短。
因此，当雄性始乱终弃时，雌鸟不会像雌性哺乳动物那样轻易被哺育后代之责吓倒。这是由于进化安排了鸟类的本能行为、解剖结构和生理功能的结果。鸽子通过从喀囊中分泌“乳汁”喂养雏鸟，雌雄鸽子演化成都能分泌“乳汁”。鸟类通常是双亲共同养育雏鸟。但在一些单亲育儿的鸟类中则通常是由母亲担起唯一守护者的角色，少数则由父亲承担，而后者在哺乳动物中绝无仅有。由雄鸟独自照顾雏鸟不仅是那些性别角色反转的一雌多雄鸟类物种的特色，而且也包括其他一些鸟类，如鸵鸟、鹤鹊和南美鹌鹑。
鸟类对体内受精及随后的胚胎发育引起的问题采取的解决方案涉及专门的解剖结构和生理机能。是雌性而非雄性拥有一根输卵管，一部分分泌白蛋白（卵白蛋白），另一部分分泌物组成内外壳膜，还有一部分形成蛋壳。所有这些激素调节的结构和它们的代谢机理都反映了进化原理。鸟类必定已经沿着这一途径演化了很长一段时间，因为产卵对于始祖爬行动物已经是很普遍的现象，而鸟类也许从这些动物身上继承了它们许多的产蛋机理。被认作鸟类而不再是爬行动物的生物，如著名的始祖鸟，根据化石记录出现在1．5亿年前。始祖鸟的繁衍生物机理目前仍不清楚，但从发现的8000万年前的恐龙化石看，恐龙和恐龙蛋埋在窝内，提示鸟类从它们的爬行动物始祖处继承了筑巢居住和产卵的行为习惯。
现代鸟类在它们的生态和生活方式上都有很大差异，从空中飞行的到陆上奔跑的和海中潜泳的，从微型的蜂鸟到庞大的已灭绝的隆鸟，从在南极冰天雪地中筑巢的企鹅到热带雨林中觅食的巨嘴鸟。尽管有生活方式上的差别，所有现存的鸟类都保存了体内受精、卵生、孵化和其他鸟类繁殖生物学上的显著特征，只是在不同物种间有细微的不同。（最主要的特例要属澳大利亚和太平洋岛屿上的营家乌，它们通过外来热源，如发酵、火山或者日照，而不是自身的体温孵卵。）如果人类重新塑造一种鸟类的话，可能这种鸟类会遵循一种较好的但却截然不同的繁殖策略，比方说蝙蝠的那种方式，它像鸟儿一样飞翔，但却是怀孕、胎生和哺乳的。不管蝙蝠的这种方式有多少优点，但鸟类仍循着它们自己的方式，因为，如果要达到蝙蝠的地步，鸟类必须经历太多太大的变化。
对于如何处置体内受精卵这同一问题，哺乳动物固守自己的解决方案，有其自己的长期的进化史。哺乳动物的解决方式开始于怀孕，这是一段持续时间比任何雌鸟都要长得多的体内胚胎发育时间。孕期长短从最短的袋里的12天到最长的大象的22个月。雌性哺乳动物最初承担的如此巨大的责任，使它不会为以后的任务吓倒，导致了雌性哺乳的进化。和鸟类一样，哺乳动物显然也长期固守了它们的独特的方式。虽然哺乳没有留下化石可循，但现存的三种哺乳动物（单孔目动物、有袋动物和有胎盘动物）都有这一特征，而这三种动物早在1．35亿年前就彼此分化了，因此，人们假定更早些时候哺乳就发生于一些类哺乳动物的爬行动物始祖（被称为鲁孔目爬行动物）。
和鸟类一样，哺乳动物有它们自己的许多独特的生殖解剖结构和生理机能。部分特征在这三种哺乳动物种群中变化很大，如有胎盘动物演化为生产相对成熟的新生幼崽，而有袋动物的幼崽则是早产的，需要相对较长的产后发育时间，单孔目动物则是卵生的。这些专门特征可能在1．35亿年前就已存在了。
无论比较这三种哺乳动物种群间的差别，还是比较所有哺乳动物和鸟类的差别，这三种哺乳动物中每一种中个体的差别都要比上述差别小得多。任何一种哺乳动物都未倒退回体外受精或者抛弃哺乳。没有一种有袋动物或者有胎盘动物又重新演变回卵生。物种在哺乳上的差别仅仅是量的差别：这个多一点，那种少一点而已。例如，北冰洋海豹的乳汁富含营养，高脂肪，几乎不含糖分；而人类的乳汁不仅在营养成分、糖分上都比较稀淡，而且脂肪含量也比较低。在传统的人类采猎群体中，到4岁时幼儿才断奶吃固体食物。作为另一个极端，豚鼠和长耳大野兔在出生后几天内就能小口咬固体食物，此后很快就无需吃奶了。豚鼠和长耳大野兔也许是沿着鸟类物种的方向演化的，它们的幼崽都属早成一类，小鸡和滨乌的雏鸟出壳时就能睁眼、奔跑，并且能自己觅食，尽管仍不能飞翔及完全调节自己的体温。如果地球上的生命在经过人类的猛烈袭击后仍能有幸存，那么豚鼠和长耳大野兔的进化后裔可能会放弃它们继承的天性根本无需给幼崽哺乳，但那要在几千万年以后。
因此，哺乳动物也许也可采用另一种不同的繁衍策略，不需基因突变就能将豚鼠或者长耳大野兔的幼崽转变为根本无需哺乳的新生哺乳动物。但这一切仍然仅仅是一种设想：事实是哺乳动物仍然保留着它们那独特的进化繁衍策略。同样，尽管我们认为由雄性哺乳在生理上是完全可行的，尽管这么做也无需突变，但是比起雄性不断完善它们哺乳的生理潜能来，雌性动物仍占有巨大的进化优势。几千万年来是雌性而不是雄性历经自然选择，承担产奶职责，所有我印证来用以阐明雄性哺乳的生理潜能的物种——人、牛、山羊、狗、豚鼠和迪雅克果蝇——泌乳的雄性所产乳汁仍然远远少于雌性。
然而，近来有关迪雅克果蝠的发现引人还思，忍不住要想今天这个世界上是否还有另外一些未知的哺乳动物，它们也是由两�