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她的话令他站直身子。思索片刻后，他说道：“那妳与那位少尉的婚姻又有什么不同呢？如果只有一方有爱，不也是妳是怎么说的？啊，对了，半调子？”
“是的。”
她的表情证实了她话中的真实性，但奇怪的是，他却没有任何感觉──没有愤怒、羞耻或怜悯，有的只是对不同的人的了解。“那么，我想我们两个有的都是半调子的婚姻。”
她带着友谊地微笑起来。“不，亚力，我不认为如此。你知道，我看过你和你的妻子相处。”她挽住他的手臂。“来吧，陪我进去，让那些长舌妇嚼舌根嚼个够。”就在他们跨过门口时，她停下来并仰望着他。“你顽固、傲慢而且英俊得像恶魔，亚力，但你的婚姻是完整的。”
他惊愕而沉默地看着她。
她走进室内，拋下最后一枚炸弹。“我只是好奇你要多久才会明白。”
不消几分钟喜儿便发现亚力不在室内。她找了一遍舞池，又一路挤过人群来到边缘。她看着跳舞的人滑掠过地板，看着各式珠宝闪闪发亮，并且随着音乐点头打拍子。舞会比她想象中更棒。她见过了王子，和他共进晚餐，除了那些小喷嚏外，一切都进行得很顺利。她好希望亚力能以她为荣，当王子开口邀他们上剧院时，一股胜利感不禁涌上心头。
是的，一切都棒极了，但是亚力不在她身边，兴奋的感觉也因而逊色几分。她想在离开前和他再跳一支舞，感觉他拥着她旋转，眼睛对她承诺将在回家后完成他们在舞池中开始的事。
这念头令她微笑起来、又搜寻室内一遍。
“啊，我亲爱的！”艾姬夫人刺耳的嗓音不知打哪儿冒了出来。
喜儿转过身，那女人显然还是不接受她的头衔，几分钟以来第二次，她真希望亚力在这儿。
“妳一个人站在这里真孤单哪，公爵大人呢？”她的视线扫掠过房间。“妳们有没有看见他呀，女孩们？”吉妮小姐和丁夫人一齐摇头，她转回来拍拍喜儿的手臂。“妳知道，我亲爱的，我想我刚看见他到阳台上了。我们去瞧瞧吧？”她挽住喜儿的手臂，拉着她往门口走去。
人群移动，使喜儿得以不受阻碍地看见通往阳台的门。一个打扮有若冰后的金发女人走了进来，她银铃似的笑声直传入她们耳中。
“噢，他在那里，我亲爱的。看见没？”艾姬夫人朝阳台点点头。“他和茱莉小姐在一起，多么有趣呀。”
当亚力跟在那女人后面进来时，她感觉得到艾姬夫人透视般的目光。见到他令她眼睛一亮，而后看那女人一眼说道：“茱莉小姐很漂亮。”她转向艾姬夫人。“她是什么特别的人吗？”
那几个长舌妇瞪大眼睛，其中并闪着期待。然后她们吃吃窃笑起来。艾姬夫人戏剧化一手捂胸。“啊，原来妳不知道吗，我亲爱的？”她的声音突然充满夸张的甜蜜。“她和公爵阁下原本要结婚的。”
喜儿倏地转回头去，突然察觉到亚力和茱莉是多么相称的一对，无论外貌、气质或背景。她望着那对耀眼的璧人，一颗心落至最黑暗的谷底。
艾姬夫人继续说道：“她私奔去和另一个人结婚就在你们结婚的前一天。”
在她眼前的是童话故事的结局，那是全世界都看得见的现实。
她四周的一切似乎都化为苦涩的迷雾。她尖锐而痛苦地终于了解她的婚姻的真相──而那即使用法术、或是她所有的希望与梦想也无法抹除的。她永远无法赢得亚力的心，因为它已然被别人赢走了。她所有的希望连同她的心正缓缓地凋萎、死去。
一阵寒风吹过卡尔登宫，被吹弯了的树枝刮擦着阳台上的门。天空彷佛痛苦似地呻吟起来，片刻后开始下起雨来。
心痛
“名位使他感觉爱情是多么空虚。”
──《马克白》威廉·莎士比亚
《爱与魔法》作者：吉儿·柏奈特
第二十章
喜儿坐在画室的窗旁，望着雨丝落在下面的石板上。这雨从昨夜开始便下下停停，在兴奋与美妙中开始却以空虚作结的昨夜。得知实情之后，她唯一能做的只有拚命忍住不哭。而她之未曾在全英格兰社会名流面前崩溃，完全是一股自尊使然。
亚力似乎也同样闷闷不乐。亚力，喜儿想道，即使只是想到他的名字都会引起一阵心痛。茉莉的亚力。体内的纠紧使她顿时感到天旋地转起来，她连忙再吸一口气。
自与茱莉小姐分手，他便一副心事重重的样子。她知道他的心事是什么：他的妻子不是他所爱的茱莉，而是一个使他的生活混乱的苏格兰女巫。她痛苦地明白他的心并非未经碰触，而是属于茱莉小姐的。而茱莉小姐不要它，正如亚力不要喜儿的心一般。她一直都沉溺在自欺的幻梦之中。
噢，上帝她连爱人都做不好。
她拭去泪水，试着唤出某些苏格兰的骄傲。坐在这里哭是不会改变事实的。她深吸一口气，视线飘向下方的花园。隆冬使桦树就像她的自尊一样光秃秃的。雨已停，但天空仍是灰扑扑的。雨带来了春天将至的讯息，在天空与她一起哭泣的同时，冰雪也逐渐被冲刷走了。
花园里爬满长春藤和忍冬的墙边，有一棵笔直高大的英格兰榆树，她看看乌云渐褪的天色，彷佛受到召唤似地又看向那颗树。现在她需要一颗树，需要感觉自然的抚慰与治疗。
她取下斗篷披在身上，走出法式落地门，步下石阶并避开雨后的积水。不一会儿她便站在那棵大树前面了。
榆树是很有个性的，即使在英格兰亦然。斑驳的树干彷佛藏有时间的智能，而树皮的灰则使她联想到她丈夫的头发。
她一手放在粗糙的树皮上。“我叫喜儿，我需要你的力量与生命，因为我自己的有部分已经死去。请帮助我。”
她缓缓伸手环住粗壮的树干，将脸颊与胸靠上去，闭上双眼任自然接管一切。
亚力坐在他的书房里，盯着他刚用来拆开皇室便笺的拆信刀，彷佛想藉此忘记必须在上流社会的虎视眈眈下度过另一晚的事实似的。他决定不论王子又有什么节目，明天都一定要回乡下去。仆人们已经在准备了，今晚是最后的试炼。多么恰当的措辞啊。
他旋转着手上的拆信刀，注视着刀身上反映出来的灯光。他娶了个女巫，而且没有人知道。他猜想若是茱莉知晓实情，会不会改变她对他的婚姻浪漫的想法。起初他告诉自己她会这么想，是因为她本就是受情感支配的女性。然而他仍受她的看法所困扰。爱的结合，她是
这么暗示的。
他非常怀疑贝尔摩家有哪一代的婚姻是爱的结合，他父母亲的当然不会是。他父亲在明白指出这一点的同时，也清楚说过贝尔摩家人绝不受那种蠢行所迷惑，而他的儿子──尤其是继承人──更不会任之糟蹋他的生活。此外他更再三叮嘱亚力的家庭教师删除他所读的历史中所有与爱情有关的部分，只读没落的王国、失败的战争与政治这些重要的事。
亚力学到了爱只会导致毁灭，也很快地学会要赢得他父亲的称许便必须思想、行为与他一致。而这个教训也变成了他的生活方式。
奇怪的是，他到最近才明白他的骄傲也可能导致灾难般的后果。毋庸多费思量，亚力明白自己所做的，正是他一度警告过多恩的事：让情绪支配他的行为。他匆促的婚姻便是受伤的自尊直接导致的结果，也因为他担心他人的想法。而这是贝尔摩公爵难以启齿承认的弱点，更使得他把他的妻子藏起来。
他又旋转拆信刀，心里还在为自己的行为找理由并试着减轻罪恶感。他的妻子是女巫，一个他完全无法改变的事实。他甚至怀疑这是上天为了他利用她而给他的惩罚，因为从她第一次睁大眼睛崇拜地望着他，他便知道可以对她为所欲为了。而为了他自己的方便，他娶了她，将之作为他的自尊的疗创剂。
但他并不打算让喜儿知道他曾蠢到向受伤的自尊屈服，因为有部分的他是非常以自己能满足她的梦想为傲的。他不要她鄙视他，他要她的尊敬，或许比想要上流社会的尊敬更甚。
生平中头一遭，他的姓名、头衔与在社会上所扮演的角色，跟某个人对他的看法没有半点关联。她总是叫他是她的亚力，不是她的丈夫、公爵或其它什么的。他的财富与血统无关紧要，奇怪的是，她的血缘与女巫的身分也是。联系他们的是某种深刻而无法控制的