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他们似乎讨论了好一段时间，这时坐在那里等一群老人讨论我的未来，即使只是两三分钟，都会觉得像永恒一样的漫长。他们没有喊叫，不过挥手的动作倒是不少，大多是出自贺姆大师，他讨厌我的程度似乎和我讨厌他的程度一样。
如果我能了解他们在说什么，或许不会觉得那么糟，但即使我耳朵很灵，还是听不出来他们在说什么。
这时他们的讨论突然停了，校长往我的方向看，作势要我向前。
「请记录下来，」他正式地说，「克沃思，父亲是……」他停顿了一下，用探询的眼神看我。
「阿尔利登。」我补充，过了这么多年，这名字听起来有些陌生。罗兰大师把头转向我这边，眨了一下眼睛。
「……阿尔利登之子，二月四十三日，为延续其教育，获准入大学院进修。他证明他熟悉共感术的基本原则后，即可进入奥秘所。正式保证人是工艺大师基尔文，他的学费减三银币。」
我一听，觉得有个巨大的黑色物体沉沉落在我心里，三银币可能是我开学前再怎么也赚不到的金额，到厨房打工、为了几分钱帮人跑腿，可能都要一整年才存得到那么多钱，还要运气够好才行。
我原本抱着孤注一掷的念头，希望我可以靠着当扒手及时存到学费，但我知道那是异想天开，有那么多钱的人通常不会把钱放在皮包里。
这时有一位大师走向我，我才发现大师们都离席了。我抬头看，发现是文书大师朝我走来。
罗兰比我原先想的还高，超过六尺半。他脸长手长，看起来好像整个人都拉长似的。他看到我在看他时，问道：「你刚说你父亲叫阿尔利登，是吗？」
他冷静地问，语气中没有一丝的遗憾或歉意，我突然觉得很生气，他怎么可以先遏阻我上大学院的雄心，接着又像道早安那样一派轻松地询问我父亲的事。
「是。」我硬吐出回应。
「吟游诗人阿尔利登吗？」
我父亲一直认为他是剧团人，从不以吟游诗人或游唱乐手自称，听他用那样的说法称呼他，让我更加愤怒。我不愿拉下脸回应，只点了一下头。
我不知道他是否觉得我的回应无礼，他脸上并没有表现出来。「我在想他是在哪个剧团表演的。」
我仅剩的一点忍耐顿时消失，「噢，你在想啊。」我用从剧团学到最恶毒的口吻回答，「或许你可以再想久一点，我现在也是一无所知，我想你可以稍微忍耐一下，等我赚到三银币回来后，或许你可以再问我一次。」我狠狠地看着他，好像要用眼睛灼烧他一样。
他几乎没什么反应，后来我才发现要让罗兰大师反应，就像要石柱眨眼一样困难。
他原本看来有点困惑，后来稍微一惊，我瞪他时，他浅浅地笑，不发一语地递给我一张纸。
我打开那张纸，上面写着：「克沃思，春季班，学费：…3银币。」原来刚说的减三银币是负三银币。
一时间，我感到一阵解脱，就好像一股浪潮从我脚下袭来一样，我突然坐在地上哭了起来。
第三十七章 兴致勃勃
罗兰带我走过中庭，「我们主要是在讨论那件事，」罗兰大师解释，他的声音如石头一般，不带一丝感情，「你必须交学费，每个人都要交。」
我已镇静下来，并为我的无礼道歉，他平静地点头，提议陪我一起到收费处，以确定我的注册「费」不会有问题。
「我们决定按你建议的方式准许你入学后……」罗兰简短但意味深长地停顿了一下，让我相信事情没有那么简单，「……碰到一个问题，以前没有提供奖学金给注册生的先例。」他又停顿了一下，「这是很特殊的情况。」
罗兰带我走进另一栋石砌建筑，穿过走廊，走下一排楼梯。「哈啰，瑞姆。」
财务管事是一位暴躁的老人，当他知道他得给我钱，而不是收我钱时，又变得更暴躁了。我拿到三银币后，罗兰大师带我走出那栋建筑。
我想起一件事，伸手进口袋，很高兴有借口可以转换话题，「我有一张从『破损本』取得的收据。」我把那张收据递给他，心想大学院的文书大师到店里赎回脏兮兮的街童卖的书时，老板不知会怎么想。「罗兰大师，你愿意帮我做这件事，真的很感谢你，希望我向你寻求另一项协助时，你不会觉得我得寸进尺……」
罗兰看了一下那张收据后，把它塞进口袋，专注地看着我。不，不是专注，也不是疑惑，他的脸上毫无表情，没有好奇，也没有恼怒，什么都没有。要不是他的眼睛还看着我，我会以为他已经忘了我在那里。「尽管提出来吧。」
「那本书，是我仅剩的……是我过去岁月唯一留下来的东西。我很希望有一天，等我有钱的时候，能从你手中买回那本书。」
他点头，依旧面无表情。「那我们可以想办法，你不用担心，它会像大书库里的书一样好好保存着。」
罗兰举起一只手，对经过的学生做手势。
一位棕发男孩突然停住，紧张地走过来。他毕恭毕敬地对文书大师点头，几乎就像对他鞠躬一样。「罗兰大师，有什么事吗？」
罗兰指着我说：「西蒙，这位是克沃思，他需要认识环境、选课等等，基尔文希望他上工艺课，其他的就依赖你的判断，可以请你帮忙吗？」
西蒙再次点头，把头发拨开眼睛，「好的。」
罗兰没再多说些什么便转身离去，他大步走时，黑色的大师袍在身后飘起。
◇◇◇◇
尽管西蒙看起来还小，不过他还是大我两岁。他比我高，但脸庞仍很稚嫩，举止也有点青涩。
「你有地方住了吗？」我们开始走时他问我，「旅店的房间或其他地方？」
我摇头，「我今天才到，我还没想过入学以后的事。」
西蒙笑着说：「我知道那是什么感觉，每个学期一开始，我还是会紧张地直冒汗。」他指向左边一条沿途种满树木的宽大道路，「我们先到笼楼吧。」
我停下脚步，坦言：「我的钱不多。」我没打算租一间房间，早已习惯露宿在外。我知道我得把三银币留下来买衣服、食物、纸张，付下学期的学费。我不能连续两学期都靠大师们的大方资助。
「入学考试不是很顺利吗？」西蒙同情地问，同时抓着我的手肘，引导我走到另一栋灰色的大学建筑。这一栋有三层楼高，很多窗户，从中央辐射出好几个侧厅。「不要难过，我第一次也很紧张，吓到尿裤子，打个比喻啦。」
「我没那么惨。」我说，突然意识到钱包里的三银币，「但我想，我冒犯了罗兰大师，他似乎有点……」
「冷淡？」西蒙问，「疏离？就像一支不露感情的石柱？」他笑了。「罗兰永远都是那样，据说艾尔沙·达尔开出十金币的奖金，给能把他逗笑的人。」
「噢。」我稍稍松了一口气，「那就好，他是我最不想得罪的人，我很期待未来能经常待在大书库里。」
「只要好好珍惜书本就没问题了，罗兰大多时候都不露一丝感情，不过对待他的书可要小心。」他扬起眉毛，又摇头，「他比母熊保护小熊还凶。事实上，我宁愿被母熊抓走，也不希望被罗兰看到我折书。」
西蒙踢一颗石头，石头滚到铺石路上。「好，你在笼楼里有几种选择。付一银币，整学期你就有一张床睡，还有用餐证。」他耸肩，「没什么精致的设计，但可以遮风蔽雨。付两银币可住两人房，付三银币可住单人房。」
「什么是用餐证？」
「一天在餐厅里用三餐。」他指向草坪对面的一栋长型低矮建筑。「只要你不太在意食物的产地，那里的伙食还不难吃。」
我稍做了简单的计算，一银币可享两个月的伙食，又有个床铺，不必忍受日晒雨淋，对我来说是不可多得的选择。我笑着对西蒙说：「听起来正是我需要的。」
西蒙点头，同时打开笼楼的大门。「那就选多人一间的床铺啰。走吧，我们去找舍监，帮你找个床位。」
◇◇◇◇
非奥秘所的学生床铺是在笼楼东侧的四楼，离一楼的沐浴设施最远。这里就像西蒙说的，没什么精致的设计。但窄床铺着干净的床单，还有个附锁的柜子，可以摆放我一丁点的家当。
下铺都有人睡了，所以我选房内最远角落的上铺。我从床铺上方的窄窗眺望出去时，联想到我在塔宾屋顶上的秘密基地，两者类似的感觉反倒令我安心不少。
午餐是一碗热腾腾的马铃薯汤、豆�