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再加上我们三人常凑在一起，所以这里也变成威稜和西蒙的地方。即使他们觉得我选这地方很怪，不过他们从没提起。
「最近很少看到你。」威稜满嘴肉饼地说，「生病了吗？」
「是啊。」西蒙挖苦地说，「他病了整整一个月。」
威稜瞪他，念了几句，他那样子顿时让我想起了基尔文。
他的表情让西蒙发笑，「威稜的说法比我客气，我是打赌你闲暇时都跑伊姆雷，去那里追年轻貌美的吟唱诗人了。」他指着我放在身边的鲁特琴箱。
「他看起来像病了。」威稜用敏锐的眼神打量我，「你的女人没有好好照顾你。」
「他是害相思病。」西蒙故意说，「食不下咽，睡不成眠，你该背算式时，满脑子都想着她。」
我不知该怎么回应。
「看吧？」西蒙对威稜说，「她偷走了他的舌头，也偷了他的心，他只对她说话，跟我们没话说了。」
「也没时间陪我们。」威稜一边迅速吞咽着肉饼，一边说。
他们讲的当然没错，比起我疏于关照自己的程度，我的确更疏于关心朋友。我心里顿时涌现强烈的罪恶感，不敢告诉他们实情，不想让他们知道我其实身无分文，需要尽量善用这学期的时间，否则这很可能就是我最后一学期了。
如果你无法了解我为什么没办法对他们吐露实情，我想你应该没有真正穷过，无法了解只有两件衬衫，没钱理发，得自己剪有多窘。我掉了一颗扣子，却付不起一个铁板儿买相称的钮扣来补。裤子的膝盖磨损了，我得勉强用不同颜色的线缝补。我买不起食用盐，偶尔和朋友晚上出去，也喝不起酒。
我把基尔文工作室里赚来的钱，都花在墨水、肥皂、鲁特琴弦等等必需品上了。我唯一仅剩的是自尊，我受不了让两位好友知道我捉襟见肘的感觉。
如果我运气特别好，或许我可以凑足两银币，偿还欠戴维的利息。但是要攒够钱付利息，又付下学期的学费，看来只能靠神迹了。被迫离开大学院，又还清戴维的借款后，我也不知道我要做什么。或许离开这里，前往艾尼棱找戴娜吧。
我看着他们两位，不知该说些什么。「威稜，西蒙，很抱歉，最近我实在太忙了。」
西蒙变得有点严肃，我看得出来，他对于我不愿解释行踪感到难过。「我们也很忙啊，我有修辞和化学课，也在学席德语。」他转向威稜，皱起眉头，「我应该要让你知道，我开始讨厌你的语言了，讨厌死了。」
「Tu kralim．」威稜亲切地回应。
西蒙又回头看我，很真诚地对我说：「我们只是希望能多见到你，不是每隔几天才看到你从主楼直奔工艺馆。女人是很棒，这点我承认，但是女人抢走我朋友时，我就有点不是滋味了。」他突然露出开心的笑容，「当然，我不是那样看你啦。」
我觉得喉咙好像突然哽了东西，难以下咽，我已经记不得上次有人想念我是什么时候了。已经很久没有人想念过我的存在，我觉得喉咙好像快涌出热泪一样。「没有女人啦，我是说真的。」我努力咽下口水，恢复镇静。
「西蒙，我觉得我们忽略了点什么。」威稜用奇怪的眼神看着我，「你看看他。」
西蒙也用类似的表情打量我，被他俩这样一盯，我顿时慌了起来，收起差点落下来的眼泪。
「等等，」威稜像说教一样，「我们这位小颖士来大学院几学期了？」
西蒙坦率的脸庞上顿时出现豁然开朗的神情，「噢。」
「有人想告诉我吗？」我烦躁地说。
威稜不理会我的问题，「你修什么课？」
「什么都修。」我说，庆幸正好有借口可以抱怨，「几何学、医护馆的实习、艾尔沙·达尔的进阶共感术，还有在工艺馆里跟着马内见习。」
西蒙露出有点震惊的表情，「难怪你看起来像一旬没睡一样。」他说。
威稜自顾自点头，「而且你还在基尔文的工作室里打工，对吧？」
「每晚几个小时。」
西蒙大惊，「而且你还同时学乐器？你疯了吗？」
「音乐是唯一让我感到踏实的东西。」我说，弯腰拿起我的鲁特琴，「我不是学习怎么弹，我只是需要练习。」
威稜和西蒙交换了一下眼色，「你觉得他还有多久时间？」
西蒙上下打量我，「顶多一旬半。」
「你们在讲什么？」
威稜倾身向前，「我们都会碰到吃不消的时候，不过有些学生不知道何时该放手，搞得身心俱疲，于是他们休学，或考得一塌糊涂，有的就疯了。」他轻拍脑袋，「这通常是发生在入学的第一年。」他露出意味深长的表情。
「我没有吃不消。」我说。
「去照照镜子。」威稜坦白地建议我。
我开口想向他们保证我没事，但这时钟声响了，我只有时间跟他们匆匆道别，而且还得用冲的，才能赶上进阶共感术的课。
◇◇◇◇
艾尔沙·达尔站在两个中型的火盆间，他胡子修剪整齐，身穿深色大师袍，那模样还是会让我想起很多艾图通俗剧里的典型恶法师。「你们每个人都必须记得，共感术士和火焰是连在一起的。」他说，「我们是它的主人，也是它的仆役。」
他把手缩进长袖里，又开始走动，「我们是火的主人，因为我们可以支配它。」艾尔沙·达尔用手掌拍附近的火盆，让它发出轻轻的声响。煤炭燃起了火焰，开始猛烈地向上烧。「所有东西的能量都归秘术士所有，我们对火下命令，火就听命。」达尔缓缓走向房间的另一个角落，他身后那个火盆逐渐变暗，他接近的那个火盆则亮起了火光，开始燃烧。我很喜欢他的表演技巧。
达尔停下脚步，再次面对全班，「但是我们也是火的仆役，因为火是最常见的能量形式。没有能量，我们的共感力就毫无用处了。」他背对着全班，开始把石板上的公式擦掉，「把你们的材料准备好，我们来看今天谁和颖士克沃思挑战。」他开始用粉笔列出所有学生的名字，我的名字排在第一个。
三旬前，达尔开始让我们互相挑战，他称之为决斗。这项新活动虽然可以让我们暂时摆脱枯燥的教学，但也蕴含了致命的元素。
每年有一百位学生离开奥秘所，其中或许有四分之一领到系德。那表示每年全世界接受共感术训练的人多了一百位，这些人都是你往后人生中可能会交手的人。虽然达尔从来没有透露那么多，但我们都知道，其实我们学的不仅是专注力与智慧运用而已，也在学如何战斗。
达尔会细心地追踪决斗的结果，在三十八人的班级里，我是唯一的全胜者。这时连最笨、最嫉妒我的学生都已经不得不承认，我迅速晋升到奥秘所并非一时走运。
决斗也可以赚点蝇头小利，因为有些人会暗中下注打赌。当我们想赌自己的决斗结果时，萨伏依和我会为彼此下注，不过我通常都没钱赌。
所以萨伏依和我在准备材料时撞上彼此，并非凑巧，我从桌子底下递给他两铜币。
他没看我就把铜币塞进口袋里，「老天，」他说，「今天有人挺有自信的。」
我不在乎地耸耸肩，其实心里有点紧张。我这学期开始时身无分文，一直省吃俭用，但昨天基尔文给我在工艺馆工作一旬的工资：两铜币，那是我仅有的钱财。
萨伏依开始在抽屉里翻找，拿出共感蜡、麻线，还有几片金属块。「我不知道我能帮你赢到多高的赌金，赔率愈来愈差了，我猜你今天顶多只能拿到三比一的赔率，万一真的那么低，你还要赌吗？」
我叹了一口气，那赔率是指要赌我全胜必须押的赌金。昨天还是二比一，亦即要赢一分钱，得赌两分钱。「我今天有些打算。」我说，「条件没设好以前，先别下注。你至少要赌三比一我会输。」
「赌你会输？」他拿起一堆器材时低语，「除非你是挑战达尔。」我把头稍微偏到一边去，掩饰我听到他的赞美而稍微涨红的脸。
达尔拍手，大家马上各就各位，我的对手是维塔斯男孩芬顿，他的排名仅次于我，我认为他是班上少数在适当情境下，真的可以对我构成威胁的人。
「好，」达尔说，他热情地搓动双手，「芬顿，你名次比较低，你先做选择。」
「蜡烛。」
「你的连结是？」达尔制式地询问。选蜡烛的话，连结要不是烛芯，就是蜡。
「烛芯。」他举起一条让大家看。
达尔转向我，「你的连结呢？」
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