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「不对，等一下。这件事我也有听说。我记得好像只剩下一个幸存者对吧……？」
两名骑士团队员颇感诧异地如此说道之后，缩成一团的男子更加用力地抱紧步枪。
「现场似乎惨不忍睹。血肉横飞四溅，充斥着难闻的气味。依照幸存者的说法，他们好像是遭到敌人伏击的样子。」
那又如何？周遭的队员们全都露出百思不解的诧异表情。
「听说啦，敌方部队好像是不分敌我地胡乱开杀。」
「在战场上陷入精神错乱的状态吗？好不舒服的话题……」
「不对，八成不是那样。听说敌人是在昏暗无光的地下道当中一字排开，所有人都露出泪流满面的灿烂笑容。」
「…………」
「据传他们全部又哭又笑地说『不要……我还不想死』。无论中了多少枪，还是会如同野兽般扑来。纵使指甲被掰断、手臂被折断、牙齿被打断，仍旧无法阻止他们袭击。」
聆听此事的骑士团队员们个个都听到出神，甚至连呼吸都忘了。
「等到敌我双方都死光了，那一名侥幸保住性命的家伙……说他看见一道宛如幽灵般的女性身影，伫立在惨剧现场的正中央。那个女人来到幸存者身旁，在他耳边轻轻呢喃了一声。」
「……她说了什么……？」
周围屏住呼吸的队员们异口同声地提问，只见紧抱着枪身的队员抬起头，嘴角僵硬地说道：
「 『给我笑』 」
低调地站在一旁聆听对话的樱花，脸上表情瞬间消失。
「据传那名幸存者在笑着将这件事情描述给救援部队听之后，便当场咬舌自尽了。就跟敌人一样，不断嚷着『不要、不要』……」
颤抖不止地讲完这件事情之后，紧抱着枪身的队员迳自咬着下嘴唇陷入沉默。
而听得出神的队员们则是重重地吐出一口大气，彷佛掩饰恐惧感似地相视而笑。
「……那、那应该只是常见的都市传说而已吧？」
「俗话也说，在战场上总是不缺这类传闻。」
他们虽试图赶紧改变话题，但其中一人却是神情严肃地眯起双眼说道。
「……我曾经听说过喔。我记得在审问会的资料库里面，应该有那名魔女的相关纪录才对。那是大约从10年前起就定期犯案的猎奇杀人狂……」
紧接着，他说出那个名字。
「通称粗制滥造。她是擅长使用精神污染魔法的A级危险指定要犯……手法也确实与分队所遭遇的状况十分雷同。」
「那家伙……还没被逮捕到案吗？」
「不，原本曾经一度落网……但却在关进铁处女之前逃狱了。之后，魔女猎人就一直在追查粗制滥造的行踪——」
此时，樱花突然从背后扣住骑士团队员的肩头。
樱花猛然揪住骑士团队员的衣襟，强制让他转身面向自己。
「——说出有关那家伙的详细情报。」
「你、你莫名其妙地突然干嘛！？」
「废话少说，快告诉我。分队遇袭的场所在哪？说！」
「……你是奉会长命令而参战的试验小队队员没错吧？你好大的胆子，竟敢对长官——」
对方露出不悦神情之后，樱花定睛直瞪骑士团队员。她的双眼不带任何一丝怒气，只蕴含着宛如从地狱深渊伸出手臂之死者一般的昏暗火光。
长年来经历过大小阵仗的骑士团队员们，都曾数度见识过这种眼神。
失去同伴的友军、策动自杀式攻击的魔女、在境界线抱着膝盖瞪视人们的小孩。
这些人全都丧失了某种事物，眼神当中也蕴含着相同的决心。
——只为了实现「复仇」这项目的而活下去的决心。
第二章 选择同伴，还是选择复仇？
Alchemist公司第一研究所设置在远离市区的山岳地区，附近一带除了相关人士以外一律禁止进入。不同于其他研究所，这个地方以开发等级5以上的兵器为主，并且进行着危险又不人道的实验。
但是却又跟接受杉波伊砂武断管理的第五研究所不一样，是审问会公认的研究设施。
「你的动作果然很快呢，朱雀小姐。」
凤飒月观看着呈现在玻璃帷幕另一端的光景，心满意足地点了点头。
身旁的灰发女性则是笑咪咪地抬头挺胸作出回应。
「这是当然罗？既然收到正当报酬，Alchemist公司就绝对不会让委托人失望。目前已开始着手量产，相信应该能在境界线的小规模冲突分出胜负之前投入战场。」
多夸几句、多夸几句嘛～Alchemist公司董事长·杉波朱雀，就像个小孩子一样频频磨蹭飒月。
飒月则伸手推开朱雀的额头，冷冰冰地俯瞰着下方的光景。
「居然开出以提供完成品为交换条件，为了希望我方能给予作为燃料的物质……你依旧是疯狂科学家的最佳典范啊。」
「相信您早已明白杉波的理念了吧？我等之所以采行企业体制，完全只是为了筹措资金来满足我们的研究欲望，而之所以保持不投靠任何组织的中立立场，则是为了避免权力斗争或无聊的政治冲突，妨碍了我们的自由研究精神。对杉波而言，资金只不过是用来进行研究的燃料罢了。」
「……从翻脸如翻书似地成为我方专属研究机构的现况看来，这可真是个毫无说服力的理念啊。」
飒月此话一出，朱雀立刻回了句「没礼貌！」并鼓起腮帮子。
「我之所以答应全面协助你们，是因为可以掌握百鬼夜行的研究大权！这场战争的胜败我丝毫不感兴趣！」
气呼呼地不断比手划脚的朱雀，令飒月内心的厌恶感逐渐膨胀。
她那因为自身理念遭到轻视而闹别扭的模样，真的像极了小孩。
建立了Alchemist公司此一危险组织的杉波一族本就异于常人。特别是在Alchemist公司当中身为领头羊的杉波朱雀这名女子，在杉波一族之中更是特异的存在。
朱雀是在身怀杉波遗传基因的『人造天才』当中，唯一一名拥有魔力的异端。
「……百鬼夜行的研究有进展吗？」
飒月一提问，朱雀随即双眼发亮。
「当然有罗！诅咒这东西实在太有趣了！即使尚未解开投胎转世的机制，不过已经分析出控制方法了。我虽然认为只要斩断肉体与魂魄之间的连结，就能顺利加以掌控，但百鬼夜行之诅咒的彻底程度着实令人惊叹。要是斩断与魂魄之间的连结，鬼怪的肉身也会随之死绝喔。」
「那么，意思就是你打算在维持住草薙树夕魂魄的状态下，设法控制其肉体罗。百鬼夜行的身体主导权应该是在草薙树夕手中才对，就连我的英诺森都无法夺走主导权。你到底用了什么手段？」
朱雀「啧啧啧」地轻轻摆动食指。
「要将其控制，所需的既非魔法，亦非高超的机械技术。反倒该说这些东西根本就拿那头怪物没辙。真要说有机可趁的地方，那就是草薙树夕的心灵。」
「是心灵……并非魂魄，吗？」
「人类的心灵，其实有点像是机械产品。只要给予电气信号（刺激）就会产生反应，既能疗愈伤口、亦能掀起波澜。在控制人心这方面，您应该最是得心应手才对吧？」
「…………」
「提示是梦。以及最心爱的哥哥与情敌。」
朱雀送出一道秋波，开始装起可爱。飒月则是很受不了地摇了摇头。
「原来如此。真是下流的兴趣啊。」
「哎呀，这应该很合您的胃口吧？」
「不，我确实是个邪魔歪道，但我这人并不爱撒谎。」
「您竟然能那么自然地说出违心之论呢。您的一举一动都是谎言不是吗？首先，就连您到底是不是人类都还有待商榷啊。」
「最起码这是我的真心话。能够摧折人心的向来都是实话，而非谎言。倘若会被我所说的谎言玩弄于股掌之间，那你终究承受不了真相。」
飒月交叠双手置于腰杆后方，悄然转身背对朱雀。
「总之比起百鬼夜行，现在请你先加快那项装备的量产化速度吧。敌军的抵抗出人意表地激烈。即便是为了让人民感到安心，我们也需要那股应急的力量。」
「遵命。量产型魔导遗产……只要交由我们办理，一定马上就能问世。」
飒月一度转身，凝视面露得意笑容伫立在眼前的朱雀背影。
只见宛如地狱般的光景，在玻璃帷幕的另一侧扩展开来。
在朱雀的背后，培养器工整地排列至遥远彼端的工厂。而每一根装满淡绿色液体，形似试管的容器里面，都塞了一具全身上下插满管线的赤裸人体。
这些全都是过去遭审问会逮捕的魔女及魔法师。
「感谢您提供燃料。要靠人工手段创造出具备人格的魔导遗产，需要透过降灵术与耗