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他们一家人看看实在在郑州市呆不下去了，就四处打听，想另外找个地方去谋生。后来刘老汉听人说陕西关中地方好，有人已经去那儿了，在那儿的日子还能稍微好混一点儿，于是就毅然携家带口，离开了郑州市，不远千里，随着逃难的人群又向着八百里秦川的关中颠沛流离而来。从郑州千里迢迢要到关中而来，单靠步行那是不行的，如果步行，沿门乞讨，到不了关中，人早就会被饿死在路上了；坐火车他们又没钱买票。刘老汉一家人就看其他难民的样儿，晚上乘着火车站上的工作人员不防备，在火车离开车还不到一分钟的时间里，鸣了最后一声长笛之后，就急速爬上了往西开的货车车篷顶子，身子紧贴着车篷，两手死死地抓着车厢篷顶上的某个东西。
火车一瞬间就开动了。刘老汉一家人和其他同路逃难的人一样，提心吊胆地趴在车篷顶上，双手扒紧车篷，随着火车的西开，向着关中逃条活命来了。火车开到了灵宝、阌乡一带，突然又给停了下来。刘老汉不知道这是怎么一回事，连忙惴惴不安地向周围的同伙儿打听。同行的伙伴们这才有人告诉他，这里是离陕西的东大门—潼关最近的地方，再要往前走不了几站路就是潼关了，一过潼关就算是进入了陕西的关中。刘老汉听着这话心里不由得松了一口气，多少有了一种欣喜，禁不住说：“啊，总算是快到了！这下可有盼头了。”不想，这些人又接着说：“你先别高兴得太早了，其实最难走的一段路才在后头呢。火车现在之所以在这里停下来，不再往前开，是因为白天不敢从这儿开往潼关—再往前走不多远，与山西就只有黄河一河之隔，黄河北岸的山西省早已都被日寇占领了。日寇在黄河北岸的风灵渡架起了很多门大炮，虎视眈眈，整天都在窥伺着黄河南岸陇海铁路沿线的动静。他们一旦发现有情况，立即就会开炮，猛烈狂轰烂炸。这一门门大炮就像是一只只凶猛的老虎，已经把我国横贯东西的铁路运输大动脉－－－－－陇海线的交通基本上阻断了。火车白天一开到阌乡这里就只能停住，必须等到天黑以后，才能试探着偷偷往过溜—人们把这一举动叫作‘闯关’。”
火车车厢顶篷上趴着的那些难民们此时又饥又渴，但是他们惟恐火车站上的工作人员发现了他们，赶他们走，所以都只好悄悄地潜伏在那里，连动都不敢动一下。好不容易熬到了天黑，西逃的难民们一个个紧缩着颤抖的心，捏着一把冷汗，准备冒着九死一生的危险去闯这生死攸关的一关。火车这时也做好了一切准备工作，加足了水，上饱了煤，憋足了气，开始缓缓启动了。火车一开动似乎就憋着一股子劲，像是一匹脱缰的烈马，“噗嗤、噗嗤”，豪迈而急促地喘着粗气，迅速地在提速，发疯地奔驰了起来。它每驰过一根铁轨和另一根铁轨的接茬处，就都要发出一声让人魂飞魄散的“喀嚓”声，随之车身也就会有一下剧烈地摇晃。随着车身的摇晃，趴在车厢顶篷上的那些逃难人立时吓得毛骨悚然，出一身冷汗。他们不仅惟恐车身的剧烈摇晃会把他们甩得掉了下去，而且还害怕这在夜深人静之际，那显得特别响亮的车轮与铁轨的撞击声会让隔着黄河的日寇听见，而招来不测之祸。
火车不大一会儿就行驶得快得跟飞了起来一样，它完全像一个精神失常了的疯子，以从来没有过这样快的速度在两条弯曲的铁轨上奔驰着，看样子它下面的车轮子几乎都跑得要脱离开车轨了。这样快的速度把人几乎都能吓死，趴在车厢顶篷上的难民们一个个都凝神屏息，连口大气都不敢出，只是一门心思在想：“司机大人呀，你千万别把火车开失控了，给翻到山沟里去了。”
火车开得离崤山越来越远了，向着地形更为复杂、沟壑更是纵横的潼关一头猛冲而来。因为火车开得速度太快了，车厢摇晃颠簸得就十分厉害。火车一旦行驶到弯道大的路段上，车厢就猛地向着外侧倾斜，倾斜得让人感到火车就像马上就要翻了下去似的。幸亏是车身很长，两头的部分能够把中间向外甩的部分拉住，同时这时的火车路又是里侧低、外侧高，所以火车才得以没有翻了下去。可是随着火车车身的每次剧烈颠簸，车厢顶篷上都会有一声声悲怆凄惨、骇人听闻的惊叫声发出：“啊—”每当这时，谁也都会不说什么，但趴在车厢顶篷上的难民们谁也都知道，这不知道又是哪一个可怜的难民不幸被这火车的剧烈颠簸给甩下去了。这些被甩下火车的人可惨了，你想想，火车此时开的速度是那么的快，加之它所产生的惯性之大，摔下去这还能轻吗？更不要说火车正运行在山地和沟壑纵横的复杂路段上。摔下去的人，有的朝内侧翻滚到火车的轨道上，瞬息就被无情的火车轮子轧得血肉横飞，命归黄泉；有的向外侧甩得很远，竟然就摔到深不见底的山沟里去了，自然也少不了脑浆迸裂，只等日后有人招魂了；他们摔得最轻的，恐怕也得是被摔得断胳膊折腿。可怜可叹的河南、安徽那一带逃难的难民啊，怎么命就这么的苦呢？遭了一劫又是一劫，劫劫这都是鬼门关，让人闻声丧胆，魂飞魄散。
刘老汉这时和他老婆把自己的那一点点家当，紧紧地拴在身上。他们一手扒着车厢顶篷，另一只手狠命地抓住自己儿子和女儿的那手，脚钩住他们的脚，四人形成一条刀也难以砍断的链条，一刻也不敢松劲儿。女儿刘碧霞和儿子刘大勇的手腕一开始还因为父母亲握得太紧，觉着有点儿疼痛，然而到后来竟然连什么感觉还都没有了，可能是血脉因受阻已停止了流动吧。他们四个人，你紧抓着我，我紧拉着你，心里都在想着一句共同的话：“大家要活就活在一起，要死也死在一块儿。”他们一家人此时一边默默地祈祷着上苍，让他们平安无事的渡过这一劫，日后他们一定会一日三炷香，天天顶礼膜拜神灵的保佑之恩的；另一边又在心里暗暗责骂火车司机没人性，怎么能这么不顾车篷上难民的死活，耍半吊子，把火车一个劲儿没命地往快的开。你开慢一点儿怕什么呀？
火车开到离潼关还有一二十里路的地方，突然人们听不见火车头因烟筒冒烟而发出的粗重喘息声了。这一路段也刚好由东向西有点儿下坡，火车这会儿开始完全凭着刚才奋力高速运行起来的惯性，向前滑行了。这里的铁路，南面是高耸得像山一样的潼关南塬，北面是由西向东而流的滔滔黄河，车身完全暴露在已进驻黄河北岸—山西的日寇视野里。这要是在白天，日军从黄河北岸观察南岸的动静，立马就会一览无余，发现情况的。陇海铁路在这里无论是由东向西、还是由西向东，别说是过去一辆这样庞大得像巨龙一样的火车，即就是飞过去一只苍蝇，恐怕也都会被日寇看在眼里的。这里的一切都陷落在了日军的监控里，一有情况，日军就会毫不犹豫地立即开炮轰炸的。幸好此时正是夤夜时分，四周一片漆黑，天上既没有月亮，就连星星似乎也知人意，尽量把它那光亮程度减弱到最小最小，一张无边无际的夜幕善解人意地蒙住了日寇那一双双贼溜溜的眼睛。他们处在黄河北岸，隔河向南岸观看，是什么也看不见的，河和岸、山和水、天和地全都是一个整体、一个面孔—黑，黑得都伸手不见五指。火车就是在这黑地里凭着它那惯性、凭着这段铁道路面的坡势向前滑行着，想在神不知、鬼不觉的情景下，从日本鬼子的眼皮底下溜过去。让人恼心的是火车轮子这时太得有点儿不近人情，在每经过一节铁轨和另一节铁轨的衔接处时依然如故地还都要发出“喀嚓”一声贼响，显得是多么的不应该。这火车轮子每发出一声“喀嚓”响，都使得车上的难民们心悸不已。这些可怜的逃命人，他们这会儿是多么地希望自己能够在日本人的酣睡中走过这一段要命的路啊！
火车在车篷顶上的难民们心惊肉跳，惶恐难奈中驶进了潼关，火车头进入了位于潼关东关，南塬脚跟的隧道。“这下子安全了。”趴在前边车厢篷子顶上的人这时一个个都长长地松了一口气。可谁知道“安全”这两个字在他们心里还没来得及想清楚，耳边就响起了惊天动地的大炮声—这炮声立刻炸碎了他们那颗揣在怀里的侥幸心—黄河北岸的日军终于发现了这辆夜间偷开的火车，开始用大炮向着黄河南岸的陇海铁路猛烈地射击起来。这时只觉得火车的后半截身子猛地抽动了一下，