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养，只要你心往开处想，一切就都会熬过去的。”董玉凤接过药碗，很过意不去地笑了笑说：“你看看，你看看，让我一个人这病把咱全家子的人都给搅和忙了……”说着就顺从地喝了刘碧霞给她所端来的那碗药。
牛保民为了大老婆董玉凤的病，为了自己能早日有个子嗣继承牛门的香烟，他把平日不想的办法都想尽了—求医、问神、请巫师，后来竟然还在自己的房山墙上钉了一个写有“六合同春”的木牌子，可以说把精神都逞遍了，然而可惜的是仍然不见有任何收效。无奈后来他就越来越看重积福行善了，每年一到三月十五，就都要给西岳庙圣母殿里的三圣母捐上一份为数不少的香钱，年复一年，坚持如一，以至圣母殿的主持都因而感激得把他都当成施主里边的座上客接待了。就这样他还总是觉着自己在很多方面做得都很不够，每年一到阴历三月十五的前几天，他知道西岳庙过庙会，那里是最忙的时节，来圣母殿祭祀的人十分多，圣母殿主持手下的人手不够用，常忙不过来，于是不用圣母殿的主持来邀请，就主动地提前四五天跑去给殿主持帮忙了。他多少能识得一些字，账算又清，办事一条一行，一丝不苟，又头头是道。西岳庙逢会，他多年来都在圣母殿忙前忙后，替主持收钱、粮、物，记账，总要一直忙上大半个月，忙到三月的近月末，看看庙会的高峰彻底过去了，这才告辞主持，离开圣母殿。他在圣母殿帮忙什么报酬还都不要，经管三月庙会的收支，从来都是账目明细如水，一文钱都不私贪。圣母殿的主持每当送他离开西岳庙回家时都要双手合十，嘴里念诵道：“善哉，善哉！‘积善成德，神明自得，圣心备矣’。施主宽仁厚德，上天必有好报。去吧，去吧。”牛保民的事情不仅圣母殿的主持这样说，其实在牛保国心里也总是这样想着：“为人多做慈善事，皇天后土总有眼。天行健，君子以自强不息。”因而他平时在村里也是这样，只要一发现村子周围哪里的路不好走了，他就一声不吭地拿上工具，去修修补补，哪里的桥被水冲坏了，他就象征性的向村里四邻募集点儿钱，自行买些材料，叫上几个人把它很快整修好。庙东村以及周围方圆几十里的人，因此大多都能认识他，知道他是个大善人，人品端正，不贪图私利，与牛保国虽然是一母同胞，但为人处事却截然不同—人们对他的为人办事向来都无比信任，无限放心。
牛保民尽管一直都是这样尽心尽力的积福行善，但是他大老婆董玉凤的病还是不以人的意志为转移，不可逆转地一天天加重着，最后终于不得不愀然离他而逝，也没见哪个神灵曾用什么法力对她施加保佑。这事让人迟早一想起来，就都多少对老天爷有几分抱怨之气，似乎觉得它并不秉公办事。不过牛保民却并不因此而动摇甚或丝毫改变自己多年来所养成的为人准则。他依然是一如既往，我行我素，并且自得其乐，乐此不疲。甚至后来在他身上竟然还闹出了这样一出戏剧性情节。这事要说清楚还得从时政大局说起……
民国末年，国运多舛，九州大地，狼烟四起，实属多事之秋。国民政府向百姓摊粮要款，虽然因民众前次交农收敛过一段时间，但后来不久又旧病复发，接二连三地摊这派那，简直就没完没了，把老百姓纯粹就当成了韭菜院子，隔几天就来割一刀子，再一刀子，割个不断。村子里一天到头，随时都有军队猛不防进村来拉壮丁，闹得人鸡犬不宁。当时在人们口头上就都流传着这样的民谣：“人穷虱子多，国民政府税多。”又说什么“挣下钱是保长的，养下儿子是老蒋的，挨打受气是甲长的”。由于国民政府整天没完没了、无休无止地向百姓一个劲儿摊派，后来把老百姓摊派得实在承受不起了，抗税抗粮的事情不要任何人组织，就此起彼伏、自发地不断发生。这样以来，政府向老百姓要征收苛捐杂税，也就越来越困难了，往往由于国民们软磨硬抗，征收者就无法收缴得上来。政府摊派的捐税征收不上来，上级长官就破口责骂下属无能，甚至还会狠狠地把他们的这些下属往死的打，所以到了后来，村级那些最基层的行政组织的头目—甲长就都没有人愿意当了。但是一个堂堂的中华民国，向来都是事事无往而不胜，现在还能因为没人愿意当基层组织的头目，就让甲长这个职位空缺起来？如果这个职位真要是空缺起来了，那么再让谁去给民国政府辛辛苦苦地走门串户，跑腿效力，收税征粮要壮丁呀？实在没办法了，华阴县的民国政府长官就想出了一个绝招—轮，甲长挨家挨户地轮着当。当然甲长轮着当，这样对村民来说也有利有弊，好坏参半。你想，如果轮着那些刁钻奸猾的村民当上甲长了，这些人就会为所欲为，借机苛敛丁口，他们一任甲长当下来不仅能顺利地给上峰完粮完税，而且自己也还能揩到不少油水；反过来说，甲长要是轮到忠厚善良的人当了，那么他们肯定会一任甲长当下来就弄得像蒲松龄在《聊斋志异》里《促织》上所写的那个成名一样，把家产赔光不说，人还得受不少的皮肉之苦。
庙东村现在轮到牛保民当甲长了。牛保民当甲长当然也不会真的就像《促织》里的成名，既一开始就弄得那样的惨，有后来那样的风光，但他也由于自己平素的虔心行善，在给村民摊派时不要说是加大上边的征收额度，就是连上峰下达的本数往往也都是征收不够。就这样，有一次他把保十旅负责在庙东村征收军麦的连长给气恼火了，人家就把他从他家里拖了出来，扒了他的上衣，吊在庙东村东头牛家祠堂里的大梁上，用马鞭子劈头盖脸地狠打。庙东村的村民们谁的心也都是肉长的，他们谁不知道牛保民是个正派、慈善的大好人，现在眼看着他因不愿意向村民们多摊派，硬征收而被当兵的用绳子捆了起来，吊在祠堂里打得呼爹喊娘的直叫唤，心里都很过意不去。很多人就不约而同地纷纷来到牛家祠堂，替牛保民向当兵的求情，说好话，要保十旅的那个连长手下留情，把牛保民放了，再宽限他们几天时间，他们这些人就是向亲戚朋友借贷，也一准按期如数地把军麦给缴齐。可是谁知道被吊在祠堂大梁上的牛保民却一点儿也不领情，坚决不同意他们这样做。他这时候尽管身上已经被打得紫一道、红一道的，遍体鳞伤，但却还是强忍着钻心的疼痛，有气无力地对那些前来替他求情的村民们说：“你们都别阻拦，让老总痛痛快快地就这样把我打上一顿，也好消消气儿……”那个手持马鞭，横眉瞪眼，不可一世的保十旅连长正为他征收不上来军麦而气得七窍生烟，见这会儿又有这么多的村民来为他求情，一时人来疯上来了，正一心要当着这些人的面儿狠狠地揍他，杀鸡给猴看，给庙东村的这些村民们来个下马威，做个娃样子，杀一儆百，威慑威慑这些敢于抗粮的刁民。可他怎么也没料到在这个节骨眼儿上，牛保民却说出了这样叫人哭笑不得的话。
保十旅的这个连长听着听着，终于忍俊不禁，“噗嗤”一下给笑出声来了，然而他马上又绷紧了脸，强板着面孔，对着牛保民大声叱责道：“没见过你这熊挨求的还是个滚刀肉、肉恶人，从表面上看好像是个软善人，其实骨子里竟然是块茅坑沿子的石头—又臭又硬又圆滑。我就不信今儿煮不下你这个牛头！今天我要叫你们庙东村这些抗粮不缴的刁民们见识见识马王爷到底是几只眼！”说着他又高高地举起了马鞭子，朝着牛保民发疯地打起来，把个牛保民直打得不住声地哭叫着：“哎哟妈呀，疼死了。老总饶命，老总快饶命啊—”
再说牛保国从乡公所回来，刚一进村子，就听有人说保十旅的连长把他哥哥牛保民给绑起来了，正吊在祠堂里的大梁上打呢。起初他听人说这话，心里还暗想道：“活该！这种人欠打，就应该叫那些当兵的好好教训教训。打就让人家打着去呗，让当兵的把他狠狠地打上一顿，我才觉着过瘾呢，省得他一天老看着我这不顺眼，那不顺眼，说我不走正路，不务正业。如今我倒要让他看看到底谁一天不务正业，不走正路？看看他成天价讲究积福行善顶啥用？也没见他积福行善、一天忙活过来、忙活过去，到头来忙活得让哪个神仙给他把他媳妇董玉凤的那病治好了，或者是给他积下了一个能传宗接代的子嗣？他媳妇董玉凤结果还不是病了多年，最后无可奈何