按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
明天他会跟著罗爵士去狩猎，确定黛妮安顿好后，后天天一亮就出发。
下定决心后，亚力感觉轻松了许多。他走到训练士兵的庭院，并不惊讶看见黛妮和数名士兵做著竞技赛的训练。她骑在白马上，艰辛地握著沉重的长矛。
“你做得好极了，小姐。但它很快就会对你太过沉重。”他的侍从德利焦虑地喊道。“赶快放下吧！”
德利冲上前，接过她手上沉重的长矛。黛妮对围在牝马旁的士兵绽开个甜美的笑靥，柔声说了些什么。士兵大声为女子爵喝采，她突然抬起头，仿彿知觉到他的到来，挑衅地抬起下颚。她下了马，将缰绳交给德利，朝东塔走去，当作不曾看到他一样。
老天，她可真会激怒他！
亚力跟在她后面，一路吹著口哨。
进到大厅后，她突然转身。“怎么了，爵爷？你认为我不该奢望赢得格利斯敦士兵的忠心吗？”
“相反地，你做得好极了－－完美的女主人。”
她似乎并不惊讶，但仍心怀戒意。“噢，我是完美的女主人？这是你道歉的方式吗？”
他摇摇头。“不，欧小姐。我所做的完全是你应得的－－不多不少。”
“真的吗？或许你可以大发善心告诉我，爵爷，你打算什么时候离开格利斯敦？”
“事实上，我计划后天天二兄就走，女子爵，”她美丽的面容掠过惊讶及喜悦之色。亚力很快地附加道：“我决定了不能坐以待毙－我要回去接琼安。我会带她来格利斯敦居住，直到国王解除我看顾他的法国被监护人的责任，”他疲惫地道。“我希望你不要连这一点都要和我抗争，欧小姐。”
“我喜爱琼安，”黛妮慎重地道。“她在格利斯敦永远是受欢迎的。”她转身离去，上楼回她的房间。
当晚他们和罗爵士、珍绮、美娜一起用餐时，尽可能地相敬如宾。黛妮风趣迷人，她告诉罗爵士她会参加明天的狩猎。然而不久后她就托言疲倦，告退离席。临走时，她的绿眸表明了是亚力的在场令她疲累的。
亚力和罗爵士下了盘棋，最后不分胜负。他上楼回自己的房间时，正好碰到美娜由黛妮的房间走出来。美娜的身材娇小，黑发黑眸，颇具姿色。她有些焦虑地喊住了他。“爵爷！”
“有事吗？”亚力微笑地止步。
“我－”她挡住他的路，预言又止。“拜托，爵爷，不要生小姐的气，”她忧虑地道。“她年轻、娇弱、从小失去了父母。她在法国长大，目睹英军对法国造成的伤害。我恳求你，她并无意－”
“她对我说的每句话都是有意的，而且她就像我们要狩猎的野猪一样娇弱。她知道触怒我的下场，却一再明知故犯。失陪了，美娜小姐，我真的累了。”他举步要越过她。
“爵爷！”她再次拦住他。她的双峰剧烈起伏，似乎内心正激烈挣扎。“我－－我真的希望你不要这么生气。如果有什么我可以做的－－”
“女子爵必须学会跟我和平相处，就这样。”他道。“晚安了，美娜。”他坚决地越过她，上到三楼。他感觉到美娜的目光一直追随著他，很肯定她有些话没有说出口。
次日清晨，亚力下到中庭时，黛妮已经骑在白马上，罗爵士、德利及数名城堡的守卫也已准备出发。一只猎鹰停在她的臂上，她轻抚著它的羽毛，柔声低语。在罗爵士面前，她礼貌地和他打招呼。
一行人骑出城堡，往森林而去。这是个晴朗的一天。不多久，他们到了一处禽鸟丰盛的水塘。一只雉鸡惊飞而起。黛妮放飞了猎鹰，他们看著那只雄伟的鸟儿振翅高飞，迅速扑杀了雉鸡。
狩猎的成果很丰硕。他们离开森林，来到一处空旷的原野。黛妮一夹马腹，催策白马全速奔驰，将所有人甩在后面。她很快地越过原野，骑进一簇林木间。突然，她惊惶的尖叫声传来。亚力一慌，匆忙追上去，一颗心狂跳不已。
黛妮倒在地上，她漂亮的白马也摔倒在一旁。亚力跳下马，蹲在黛妮身边，小心地碰触她，深怕她受了重伤。但她已经坐起来，甚至没有注意到他在碰她，一迳盯著倒伏在地上的白马－－
“它将你摔下马？”亚力问。
她用力摇头。“亚力－－它只是吓坏了。老天！瞧，那边！”
他望向她指的方向。前方的树下吊著一具浮肿不堪、死状极惨的尸体。乌鸦啄出他的眼睛。显然这位林中的老隐士受不了疫病发作时的痛苦，自己吊死在树下。这幅可怕的景象吓著了白马，它踣倒在地，将黛妮摔飞出去。
“老天！”他低语，画了个十字，站起来。“他已经死了，黛妮－－死了有一段时间了。”
“我知道。”她的脸色灰白，由著他搀扶起来。
“你受伤了吗？”
她摇摇头。他托起她的下颚，迫使她别开视线，不看那具尸体。
“你确定？”
“我确定。”
罗爵士赶了过来。他也看到了那具尸体，迅速画了个十字。“我们必须将他弄下来。幸好你平安无事，欧小姐，但你的马匹－－我们必须让它解脱。”
“什么？不，噢，不！”她激动地道，扭脱亚力的怀抱，跪在她的爱马旁边。亚力叹了一口气，跟著蹲下，一截尖锐的树枝刺入白马的右前脚。
德利也赶来了。“噢，欧小姐，我们必须让它解脱，它再也无法站立了。”
泪水刺痛了黛妮的眼眶。她拚命眨去，望著亚力的绿眸里不再挑衅，而是无功的恳求。“拜托，亚力，你不能帮它吗？”
“黛妮－－”
“不，你不能杀死它！”她扯住他的衣襟。“拜托，不要！帮助我，亚力，不要让他们杀死‘星儿”！”
她深爱她的马匹，但他也明白她正极力不看那名死者。她经历过可怕的瘟疫，而他明白她不只是在为她的马匹而战，也为了击退足以吞噬人心的恐慌。
他重重叹了口气，看了看马匹，而后是她－－就是不看那具尸体。“我可以试著给它做个固定的支架，有一种药草可以敷在它的伤口，但你必须每天换药数次！每天－－即使这样，它仍有可能捱不过去。”
“但至少它仍有机会－”黛妮的唇颤抖。“拜托！”
亚力点点头，望向周遭的人。他们看著他的样子仿彿认为他头脑有问题。
“别盯著我看，德利。”他没好气地道。“我们有事要做！我们必须做个担架。”
“做担架给一匹马？”德利无法置信地道。
“没错！”亚力坚定地道。他转向黛妮。“黛妮，我要你远离这里，直到我们处理好尸体。”
“我经历过瘟疫，并活了下来。”她柔声道。但迎上他的视线后，她决定现在的情况最好乖乖听话。一名士兵同样经历过瘟疫，最后由他放下树上的尸体，加以埋葬。
但是将“星儿”运回城堡就没有这么简单了。他们做了担架，花了整个下午的时间，才将它运回到城堡的马厩，而且每名士兵均已满头大汗。亚力用橡木固定“星儿”受伤的腿，教黛妮怎样调制敷在伤口的药汁。
“记住，你必须每天换药三至四次。”他郑重警告。“只要疏忽一次，伤口就可能发脓，明白吗？”
她绿眸睁大，脸庞苍白，用力点头。
安顿好“星儿”后，天色已经全黑了。亚力的身上全是泥巴，疲惫不堪。罗爵士吩咐人准备热水，为他斟了杯酒。
“可怜的女子爵，”罗爵士摇摇头。“她目睹了如此多的死亡，恐怕还会更多。我希望她的牝马能够活下去，不过我真的从没有看过这种事。”
亚力挥挥手。“她的马还是有机会。我从不曾看过黛妮这么－－激动。”
“是的，她很爱她的马匹，”罗爵士道。“‘星儿】是法国国王送给她的礼物。”
亚力嘴里的酒似乎突然变酸了。他放下酒杯站起来，提醒自己明天一早他就要赶回去接琼安，欧黛妮很快就不是他的责任了。
“我明天一早要回温彻斯特，处理一些私事，罗爵士，但我会尽快赶回来。”
“你不在的期间，我会好好照顾欧小姐，爵爷。”
“谢了，罗爵士。能够请你为温琼安小姐安排一间客房吗？她会跟我回来格利斯敦。”
“温小姐？”罗爵士显得惊讶。
“有什么不对吗？”
“噢，没有，爵爷，只是－－”
“只是怎样？”
罗爵士清了清喉咙。“嗯，在你和女子爵抵达之前，国王已经先派了信使过来，爵爷。国王写道－”
“写了什么？”
罗爵士显得不安极了。“�