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“噢，黛妮！我疲累得甚至无法站立！”
“西姆，带她到我的房间－－它比较近。”黛妮及时扶住琼安，命令留在一旁待命的仆人。幸好西姆够强壮。他扶琼安上到二楼，躺在黛妮的床上。黛妮命令他去拿干净的水及布，并找古医生过来。西姆依言离去。
黛妮坐在床边，碰触琼安的额头。她的热度高得吓人！
西姆端著水回来。他愣在门口，大睁的眼睛里写满了恐慌。
“快把水端过来！”黛妮道。
“老天，我碰了她！”西姆呻吟道。
瞧见西姆一迳呆立在原地，黛妮走过去，夺过他手上的水及布。她坐回琼安床边，将布打湿，擦拭琼安的额头及手臂。她了解西姆惊恐的原因。
他们原以为格利斯敦很安全，但瘟疫已经袭来。
古医生来了，神色凝重地为琼安看诊。
“黑死病？”黛妮低声问。
“是的，小姐，我很抱歉。我会尽我所能，但正如你所知道的，我能够做的很少－－”他迟疑了一下，清了清喉咙。“不是琼安小姐将疫病带来的。你的法国厨子稍早发病了，他在数分钟前去世。”
“老天！”黛妮低语，画了个十字。
“城堡里的人陷入了恐慌。瘟疫来势汹汹，毫不容情！黛妮，堡里已有许多人倒下。我必须照顾他们。琼安小姐恐怕要靠你照顾了。”
“我不会离开她的！我会留在她身边，尽可能帮助她。”黛妮坚定地道。
琼安的病况迅速恶化。黛妮寸步不离她身边，惊恐地听著古医生转达城堡里的疫情。一名小厮在经过中庭时突然倒下，l个小时后，他就死去了。农夫、工匠、仆人、士兵接连倒下。
入夜后，已经有三个人死去。
古医生告诉她未来数天会更糟。他和黛妮一样目睹艾文城被瘟疫袭击，并存活下来。“有时候死亡是迅即的，通常发病的人会在二到五天内去世。我们只能向上帝祈祷我们的人有足够的意志、信心及力量对抗疫病。”
但次日清晨，罗爵士和美娜也倒下了。
城堡里陷入了恐慌性的疯狂，黛妮甚至使唤不动仆人。她亲自到厨房取水，震惊地发现女仆衣衫不整，和小厮跳著舞。一名叫史恩的年轻小厮看到她时愣了一下！但也只有一下。
“我们完蛋了，小姐！尽情享乐吧，死神来了！”
“死神会过去的！”她喊道。“我经历过瘟疫，有些人会活下来。我需要有人帮忙我照顾病人－－”
厨房的女仆摩莉衣襟敞开，裸露出乳房，格格地笑道：“有些人会死，有些人活下来，小姐，”她啜泣道。“水泡！我起水泡了！上帝！”
“只要你停止表现得像个疯子，古医生会帮你点破水泡！”黛妮喊道，想起古医生说过的话－－拥有信心及意志力的人会存活下来。罗爵士已经倒下，而她是女子爵，她必须想办法让他们回复理智。
摩莉又哭又笑。她周遭的人已经陷入了歇斯底里。农夫不下田，士兵也不再驻守岗位，大清早，厨房里已满是酒臭味。许多人喝得烂醉，倒在发病的人当中。其他人狂欢跳舞，仿彿可以藉此遗忘一切。
史恩扑向半裸的摩莉，摩莉舆奋地尖叫。厨房的工作桌上堆著腐败的肉类及枯萎的蔬菜。挫折的泪水涌上了黛妮的眼眶。如果麦亚力在这里，他们绝对不敢如此放肆！
黛妮瞥见一旁的铁锅。她跃到工作桌上，抓起铁锅，重重朝史恩头上敲下去。他倒在地上。揉了揉额头，茫然地望著她，敲击声在厨房里回荡，令那些疯狂的狂欢者停了下来。
“你们可以随你们高兴表现得像个傻子，放弃希望，但我绝不会坐视我的朋友死去！”黛妮喊道。“摩莉，回床上躺著！史恩，如果你这么爱抚摸她，就帮忙照顾她。用湿布为她擦拭身子，降低她的温度。你们现在就开始清理厨房！生病的人，我们为他们祈祷，没病的人则必须帮忙。现在，开始动起来！”
黛妮跳下桌子。走到水井取水。当地再次回到厨房时，她看见一些仆人不情愿地决定服从她，。“古医生会尽快过来看你们。”黛妮道。
“医生无法治疗黑死病！”史恩哀伤地道。
她猛转过身。“那么神父会过来，尽快送你去天堂或地狱！老天，你不能至少为生命面战吗？”她咄咄问道。
茫然的目光回望著她。黛妮疲惫地走开，知道自己已无能为力。
在珍绮及少数几名侯人的协助下，黛妮和古医生奔波于病床之间，尽力帮助患者。黛妮召集镇上还能站立的理发匠，刺破患者的水泡。她则不断用温布擦拭病人的身体、设法让他们降温。
到了第五个晚上，城里的死亡人数巳突破五十。奇迹般地，有些人已开始复原。
琼安依旧在呼吸，为生命而战。黛妮衷心祈祷她能够捱过去，她有的是信心及意志力。黛妮一直守在她的床边，尽可能地为她的身躯降温。
在黑死病袭击格利斯敦的第六天，黛妮已经累得几乎无法动弹。她一直不眠不休地照顾病人。黛妮跪在琼安床边，十指和她交握。她合上眼睛，显然打了个盹。
当她再次睁开眼睛时，发现房间里多了个人。
麦亚力回来了。
7
他站在床边，显得无比地高大、强壮、充满了生命力，凝视著床上美丽、荏弱的琼安。映著黎明的微熹，他的面容扭曲，金眸黯淡无神。
黛妮的手指依旧和琼安的交缠，她很快明白了亚力的眼神为什么如此悲痛。
琼安走了，黛妮已不再需要为她的身躯降温，她浑身冰冷，高热已退，一并带走了生命的热力。
黛妮没有机会做出任何反应。麦亚力发出一声悲痛的呼喊，跪倒在琼安床边。他抱著琼安死寂的身形，金红色的头颅埋在她身上。
黛妮悄悄起身，退到一旁。琼安的死同样令她悲痛不已，但过去数天，她一直徘徊在生与死的炼狱中，感到的只有麻木。亚力沉溺在自己的悲痛中，根本没有注意到她。她想要退离房间，却无法移动双腿。良久良久，亚力依旧拥抱著他死去的爱人。泪水沁出了黛妮的眼眶，似乎将她自麻痹状况中解放出来。她举步要离开房间，亚力突然伸出手，碰触她的腰。他站起身，痛苦、湿润的眸子迎上了她的。
“你一直都和她在一起？”他的语音沙嘎、扭曲。
“也有其他人。”
“没有人帮助你？”
“太多人倒下了。没有多少人可以帮忙。我爱琼安．我非常努力救她，”党妮低语。“我发誓－－”
令她震惊不已的，他突然拥住她，抱著她坐在床边的座椅上。他拥著她轻摇，凝望著床上的琼安，安慰她，也汲取安慰。
“可怜的女孩，你实在太了不起了，”他喃喃。“仆人或死或逃，你一个人独撑全局。”
她不想要他的同情。她已经抗拒他太久，拒绝在此刻流露自己的脆弱。“古医生从不曾抛弃我，”她低语。“还有珍绮女士。”
尽管下了决心，泪水仍无法抑遏地流下来，它并没有那么糟。她从来就不想在他的面前哭泣，但他的面颊也是湿的，他的悲痛清楚地摊在她的面前。她已经累了，疲惫到骨髓里，而被拥著、被珍惜的感觉是如此地好。终于，她可以好好休息，将一切重担交给他。
他继续拥她好一晌后，站了起来，放下她。“局面稍稍稳定下来了。我知道你打了一名小厮的头。”
“我没有打他，我只是用铁锅重敲了他一下。”
令她惊讶的，亚力的唇角隐现笑意。“堡里还有许多事要做，欧小姐。我不会坐视那些人躺著等死，他们不该让你一个人做这么多事！”他愤怒地离开房间，下了楼梯。大厅的地板上躺著许多仆人，有的在赌博、有的喝酒。亚力怒气冲冲地走进他们当中。他揪住在壁炉前的史恩的衣领，拽著他站起来。
“女子爵忙著照顾病人，累得要命，而你却像一只死狗般躺在这里！”“反正每个人都会死。何必在乎呢？”史恩道。亚力抽出长剑，所有的人惊呼出声，看见他将剑尖抵在史恩喉咙。原本躺在地上的人迅速爬起来。“何必在乎呢？你看起来健康的很，小子。现在，做你的事去，帮助照顾病人，不然立刻送你上路！”“是的，爵爷！”史恩喊道。
亚力环顾著周遭。“老天，你们竟然和病死的人躺在一起！拿担架来！”他命令道，“你们几个，在城门外挖个坑，将尸体火葬掩埋！每个人都知道死者会传染疾病，还有你！”他喊住一名木匠，“我要你为琼安小姐座副棺木，她