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向老师道了声抱歉，我接通了电话。
「你好，请问是哪位」
「喂喂。是祐太么？」
我的疑问在电话接通的瞬间就解除了。
「伯、伯母……」
就这样，残酷的现实再一次地摆到了我的面前。
在这个普普通通的下午，我的家里迎来了一位少有的稀客。
「那个——，绿茶可以吗？」
「等一下」
我正准备把手伸向水壶的时候，却被在房间里面四处巡视的伯母阻止了。
「那个……比起茶来是不是咖啡比较好一些……？」
「这个房间到底是怎么回事？」
伯母眉头上的皱纹打起了结，向我问道。
房间里还残留着早上的骚动以及昨晚的火锅大会留下的浓墨重彩。
散乱一地的教科书，胡乱脱下乱放的睡衣，以及揉作一团丢在角落的被子。
顺带一提没有来得及洗的衣服也被堆得跟小山一样，早上忘记丢出去的垃圾袋正在厨房里头大摇大摆地放着。
「对、对不起。从昨天起刚好有些事情……」
「这种借口根本就充当不了理由。趁现在赶紧收拾掉」
「好，好的！」
就这样，我连伯母突然到访的理由都没有搞清楚，就投入到了大扫除之中。
拖伯母的福，连电灯和电视机还有书架这种犄角旮旯的地方都彻底地打扫了一通。
所有的书本都被按照尺寸摆放在了不同的书架上，地板上的杂物也被收拾了一空。
顺带一提，那小山一样的脏衣服也被分三次全部洗干净了，所有的衣服都被抖过、连一丝褶子都看不见。简直就是精彩到可以上电视的洗涤技巧。
就连我平时难以下手的小空她们的内衣也没有放过。
在这段时间里我也没闲着，不但把碗给洗了还把垃圾全部丢了出去，就连淋浴室都给刷得闪闪发光。
当然，这一切的工程都是在伯母准确而又完美的指示下进行的。
打扫完毕了之后，我甚至有点不敢相信眼前这件六畳大的房间就是我每天都生活的家了。
做完了这一切，伯母终于在桌子前坐了下来。
让人难以忍受的沉默。
我一边沐浴着这种尴尬的气氛一边给伯母泡了茶。
「请用……」
和随便在路上的便利店买的小点心一起，我把茶端了过去。
伯母只是淡淡地说了句「谢谢」，然后无言地喝起了茶。
片刻之后，伯母终于又再次张嘴说道。
「我今天过来，是有很重要的话要对你说」
说实话，有一瞬间我也在思索伯母是不是专程过来打扫卫生的，不过看来是另有目的的样子。就在我打算洗耳恭听的时候，伯母从包里取出了几张纸来。
「这是什么？」
「是那些孩子们的成绩单。我到小空和美羽她们的学校去了一次」
「诶……」
这真是预想之外的回答。
在排成一行的学科名下面，记载着各次考试的成绩。
右上角的姓名栏里，清楚地写着『小鸟游空』的名字。
「这里的是第一学期的成绩，那里是这段时间以来考试的结果」
照着伯母的说法把两边的成绩一作比较。
原本名列前茅的优异成绩，一下子落到了中等偏上的水准。
「不光是成绩下降的问题。迟到、还有上课时候的打瞌睡的情况也很多的样子」
「怎么会……」
我完全不知道。
生活发生了变化以后，竟然会造成这么大的影响……不过，想想也是理所当然的事情。因为迄今为止小空一直都是在离家很近的学校上学的……其实我也一样，如今早已是大学课堂上的翘课代签打瞌睡三冠王了。
「还有，这个是刚才打扫的时候发现的东西」
「这个是……『监护人参观日通知』？」
也就是说，这是小雏的保育园参观日的相关说明事项。
「学校和保育园都会有很多的联络事项给过来，把它们一一查看处理是身为监护人的义务」
此后，伯母又向我诉说了许多我不知道的事情。
比如说，小空已经退出了自己原本参加的社团活动。而美羽则是在昨天的体育课上因为贫血的原因而晕倒了。
如此重要的事情，我却一无所知。
「怎么会……为什么她们都不告诉我啊」
「不是她们不告诉你，还是因为这种话根本说不出口不是么？」
「诶……」
「如果告诉你的话，只会让你困扰……这么一想的话，说不出口也是很自然的吧」
……说不定是这样吧。不，应该就是因为如此吧。
那些孩子们，对我抱着感激之心……因此才会不想给我增加更多的负担。可恶……作为一个男人真是面目全无。
「被本应由自己抚养的人来关心自己，作为一个监护人根本就是不及格的」
伯母的嘴上依然是不依不饶，那些除了「不知道」、「太忙了所以没有办法」的借口之外根本找不到理由辩解的事实一个接一个地向我袭来。
我根本无言以对。
伯母说得一点都没有错，那些孩子们实际上一直都在为我着想，一直都在独自忍受着。
对于装出一副监护人的高高在上的姿态，最后却连守护她们都做不到的自己，我只能羞愧难当。
就在我的内心被懊悔和羞耻的感情所充斥的时候，伯母又把几张纸向我递了过来。
「这是……？」
「第一份是小鸟游家的联系方式。另一份，是我的熟人所经营的儿童福利设施的联络方式」
「福利……设施？！」
「我已经和他们谈过了，姑且在义务教育的期间会想办法让那些孩子们住在一起的。不过到了高中以后，恐怕就没有办法了」
伯母用着尽量柔和的脸色对我说道。
「说实话，我和小鸟游家的人本来都以为你迟早是会放弃的。但是你却已经独自努力了整整两个月，已经足够了。大家对你确实也很感激——我想那些孩子们也是一样的。不过，差不多也是时候不要逞强、好好滴接受现实了吧？」
伯母为了迁就我的感情，谨慎地选择着自己的语言。
「你只不过是一个十九岁的孩子罢了。当然，我并不是说因为年纪轻的关系就不能为人父母、抚育孩子。但是啊，这并不是一件简单的事情。你想想，在这两个月的时间里。除了祐理给她们买的衣服之外，你有给她们添置过什么衣物么」
……估计也只有内衣和服饰店特卖的时候给小雏买的便宜衣服而已了吧。
「为了把孩子们好好地养育成人，环境要素是很重要的。你要知道，自己已经足够努力了。也正是因为你的努力，现在我们才能找到像这样愿意收留三个人的福利设施的」
我明白，伯母是为了不重蹈上次的覆辙，才会像这样一边思考一边劝我的。
可是……我却仍未从事实的冲击之中缓过来。
小空退出了自己一直参加的社团活动……一直都笑颜不绝的美羽却因为贫血……
我是一个多么没用的监护人啊。
根本就没有脸去见姐姐和信吾先生了。
……我真的实在逞强么？
第一次——真的是第一次，在我的脑海中，这样负面的想法一闪而过。
不管自己如何认真地打工，怎样学习料理……现在的自己，却无法为这三个孩子撑起一片天空。迄今为止两个月之间发生的事情，在我的脑海里不停地浮现。
啊啊。
我终于明白了。
真正长不大的家伙其实就是我自己。失去那三个孩子这样的事情，我连想都不敢想象。
如果失去了那些孩子们……继失去了自己的姐姐之后，而变得真正孤独一人、无法忍耐的，或许正是我自己也说不定。
这么一想的话，其实，我根本就没有过消沉的那个时间。每天都沉浸在忙绿和各种骚动之中。
如果不是这样的话……现在的我，究竟又会是怎样呢。
失去了唯一的至亲的我，还能像现在这样积极地活下去么。
对于愕然不已的我，伯母最后如此叮嘱道。
「……这个，你要好好收着」
送到我面前的是各种文书的册子。其中还包括了以我为受保人的保险证书。
「祐理的保险，还有事故的补偿金的一部分，这是给你的」
「怎么会……这种东西，与其给我更应该给小雏她们啊……」
「小雏她们的那一份都已经另外准备好了。那些孩子们的双亲的保险以及遗产数额都很高，事故赔偿金也被设定了很高的数额，所以你不必担心。这是属于你的一份。从独身时代起，祐理就一直为了以防万一而托我保管这份保险至今」
说着，伯母用手绢抹了抹自己的眼角。
「所以，你现在只要好好考虑如何才能让自己过得幸福就好了。虽然我们也很担心那些孩子们，但是这并不意味着要你做出那么大的牺牲——祐理也一定不希望这样的」
牺牲……这个词汇，一定并不恰当。
但是我却找不出任何语言来反驳。接二连三的事实的冲击依然在我的心中回荡着。
「再怎么说