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老子就是观察了天地和人类自身、以及鸟兽等客观事物，综合其变化规律，对混沌现象通过理性思维来进行抽象化（秩序化），对普遍现象进行概括，从而透过现象认识到了事物的本质，使经验知识成为可能的〃先验〃的东西。形而上的〃天道〃，通过形而下〃人道〃、〃地道〃体验出来。老子说：〃以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。〃
道的三大法则
（一）道的永恒及其运动法则───独立不改，周行不殆，反者道之动
老子的道包括两个方面：一是表示道之质，即化生为万物的原物质。二是表示道之性，即这原物质化生的万物演化时所遵循的基本法则。古希腊哲学家赫拉克利特说：〃承认一切是一，那就是智慧的。
老子说：〃 有物混成，先天地生。独立不改，周行不殆，可以为天下母。〃〃道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象：恍兮惚兮，其中有物。〃
现代科学家认为：天体是由分子构成，分子是由原子构成，原子是由带正电的原子核和带负电的原子构成，原子核又是由夸克组成，而夸克是看不见的。物质在时间上是永恒的，在空间上是无穷尽的，它不会消失，也不会重新产生，它不能被创造，也不能被消灭，它只会改变自己的形式。
老子说：〃天下万物生于有，有生于无〃，〃常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名。〃
现代科学家也说：植物动物每一个细胞，在其生存的每一瞬间，即和自己同一，又和自己相异，这是由于分子无休止变化的缘故。万物存在，同时又不存在，这是因为万物在流动和不断变化，是在产生和消灭。这种〃有〃和〃无〃同集一身的现象，正是万物发展变化的〃众妙之门〃。
老子说：〃道可道，非常道；名可名，非常名。〃〃反者道之动〃，〃物或损之而益，或益之而损〃。
老子的论断深刻地揭示了辩证法的实质：对辩证法来说，没有什么一成不变的、绝对的、神圣的东西，除永恒变化着、永恒运动着的物质及其运动和变化所依据的规律外，其他理论都只是暂时的、相对的、近似的接近真理，人们对于各个发展阶段具体过程的认识只具有相对的真理性。宇宙的进化表现为一事物不断地走向自己的否定，不断地转化为他事物。否定的否定是事物发展的内在规律性，但这不是简单的循环，而是在否定的否定中达到新阶段。
（二）道的应用法则──为无为，弱者道之用
老子说：〃道常无为而无不为 〃，〃弱者道之用〃。
〃道〃营造了宜于万物生长的环境，万物各自顺着适应环境而形成的天性自然生长，〃道〃从不去干涉它束缚它，不替万物做主宰，〃生而不有，为而不恃，长而不宰〃这可谓是〃为无为〃。
〃道〃无形无声，无贵尚之迹而不见可欲，为出于无为，可谓柔弱之至。广慈博爱，不仁于一物，无以私意为之．任万物自生自成，自作自息，而万物却各适其所用，各得其所。不为而能成全万物，可谓〃无为而无不为。〃
物竞天择，适者生存。一切能够适应环境的东西被选拔出来，并保存下去，同时一切不能适应环境的东西则被淘汰掉。古人说：〃人定者胜天，天定亦能胜人。只不过是人胜天是近而显，天胜人是远而隐。苏轼就此言道：〃世之论天者，皆不待其定而求之，故以天为茫茫，然以远久见闻考之，天胜定可必矣！〃。
道是〃挫其锐，解其纷〃，是〃善利万物而不争〃，不干涉事物各自发生发展的途径，任其适应环境的殊途同归，以致能范围天地之化而不过，曲成万物而不遗。
（三）事物对立统一的和谐法则──万物负阴抱阳，冲气以为和
老子说：〃万物负阴而抱阳，冲气以为和。〃也就是说，阴阳是统一于事物内的两个方面，因其无休止变化的缘故，它们之间的和谐是有条件的，暂时的，过渡的，因而是相对的。不和谐是绝对的。但是不和谐的程度，可以表明事物恶化的程度。冲气，就是对万物重要的调控作用。和，是阴阳消长平衡的结果。〃冲气为和〃，就是说客观规律作用于事物内部矛盾的两方面，通过其变化使之在新的层次上达到新的和谐。
老子说：〃知和曰常，知常曰明〃，这意思是说，知晓了和谐的道理，可谓知晓了道的常规；知晓了道的常规可谓明智。《荀子．天论》说：〃万物各得其和以生〃。《论语》中所谓：〃礼之用，和为贵。先王之道，斯为美，大小由之。〃也就是说圣明君王治国，无论大小事都遵循着达到和谐这样的标准去做。郑君《中庸》目录云：〃名曰中庸者，以其记中和之为用也。可见儒道两家都崇尚事物的和谐，从这点来讲，可以说是殊途同归。
和谐作为哲学范畴其内涵可界定为：各方面的相互协调、适应、融洽，是一种适度的比例关系。和谐是我们称之为妥善、美好事物的基本属性。和谐的范围可分多个层次。有以人类活动为中心座标的和谐：这一层次的和谐有，人与自然关系的和谐、人与人关系的和谐、人的物质生活与精神生活关系的和谐。有以国家为中心座标的和谐：这一层次的和谐有，经济基础与上层建筑的和谐，国家的经济、政治、文化三大领域的和谐，国内各阶层相互关系的和谐。
老子对这一基本法则的深刻认识，对我们有极大的启迪作用，重视、追求和保持事物的均衡、和谐，在维持事物的稳定，保持事物的正常发展上，有着非常重要的理论意义。
老子对道三法则的论述，用今天的科学来评判，也不能不叹服其远见卓识。
遵循道修身处事三大要点
圣人最显著的品格，就是对自然万物与人类社会基本规律的掌握与运用，将自己的行为与天地万物的运行规律融为一体。把握自然界和人类社会的这一总法则，用于修身处事，齐家治国平天下。这也便是老子〃人法地，地法天，天法道，道法自然〃，〃圣人抱一而为天下式〃的基本思想。
老子认为〃抱一而为天下式〃有三个要点：〃我有三宝，持而宝之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。〃
（一）宽厚仁慈是安心立命之本
老子认为，天慈万物，道是〃善利万物而不争〃，人也应该效法天道〃执左卷而不责于人〃。范应元说：〃吾之心慈爱素具，由爱亲爱君推而爱人爱物，此皆自然之理。夫慈爱故能勇于行道，使亲安君尊，而天下无弃人，物无弃物也〃。孟子所谓：〃老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼〃，孔子所谓：〃己所不欲，勿施于人〃。都是在说应该做到以宽厚仁慈的心态待人接物，成人之美，与人为善。
老子说；〃圣人不积，既以为人，己愈有；既以与人，己愈多〃，〃天将救之，以慈卫之〃。韩非子注曰：〃慈于子者，不敢绝衣食；慈于身者，不敢离法度；慈于方圆者，不敢舍规矩。〃
宽厚仁慈，既是爱人，又是爱己，这可谓是安心立命之本。
（二）清心寡欲是修身养性之要
老子说：〃欲不欲，不贵难得之货〃，〃难得之货，令人行妨；是以圣人为腹不为目，故去彼取此〃，〃罪莫大于贪欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足，常足矣。〃
我不贪欲，则甘于恬淡而不奢侈，不因贪欲充塞其中以欲乱情，故而内心清静，以至能顺应本性以行天道，则能尽自然之理，以应万变而依然能平安如故。
老子说：〃躁胜寒，静胜热，清静为天下正。〃范应元解释说：〃躁极则寒，寒则万物凋零；静极则热，热则万物生长。是知躁动者，死之根；清静者，生之根。故知清静者，为天下之正也。体道者，成而若缺，满而若冲，直而若屈，巧而若拙，辩而若讷，亦无不出于清静矣。虽然，人岂有静而不动者哉？但不可躁暴，常以清静为正尔。〃
抱朴无为，不以物累其真，不以欲害其神，不必成毁系于心，荣辱劳其神，从而达到哀乐不能入，以理化情的逍遥境界。孟子曰：〃养心莫善于寡欲。《黄帝内经》中说：〃恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。〃
经常保持澹泊清静的心态，致使神安体健，这是老子告诫我们的修身养性之要。
（三）谦虚柔和是立身处事之则。
满招损，谦受益。老子说：〃知不知，上矣；不知知，病矣〃。知道自己有所不知，知道自己有可能犯错误，让谦虚为妄知和改正错�