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“您会留在这里，对吗？”
“陛下，民众们正在要求战争，您知道吗？”
听着众人纷杂而至的讨论声，托德抬起右手，给了哈金斯一个眼色。
哈金斯从怀中取出一个铃铛，轻轻摇了摇，对侍从们说道：“开始吧。”
看着一道又一道的美食被端上桌，参会的众人望着笑而不语的托德，慢慢平静了下来，所有人彼此对视，决定暂时抛下心中的疑问，开始保持沉默。
托德举起酒杯，对众人说道：“敬伟大的暮西王国。”
所有人跟着举起酒杯：“敬伟大的暮西王国。”
将杯中之酒一饮而尽，托德看向所有人说道：“今天的宴会，有三件事。第一，我想听一听在我离开这段时间里，暮西城的变化。”
将视线投向距离最近的内阁首相，托德说道：“埃摩森，你先说吧。”
头发已经有些花白的埃摩森，站起来朝着国王微微欠身，接着说道：“暮西王国现在已经是整个教区中最强大的国家，王国领土主要由四座城市所构成，分别是暮西城、银环城、圣卫城和孤岩城，其中孤岩城在名义上是代为管理……王国总人口接近九十万人。”
接着是王国军事首席顾问坎伯兰：“王国常驻骑士团有两只，分别是暮西骑士团和北岛骑士团，二者相加总兵力超过一万五千人，其中包括骑士七百人，异种作战人员一千一百人。放眼整个教区大陆，暮西城已经是当之无愧的军事强国。”
泰伦斯第三个站起来说道：“暮西大学已经正式完工，教授和助理人员差不多有九百人，学生超过了五千人。学科涵盖了物理、数学、天文、工程、艺术等等接近三十个学科。”
负责城市规划的以利亚紧跟着说道：“暮西城从建成至今，已经前后五次拓展城市边缘。现如今，这座城市已经成了一座占地超过106平方公里的大型城市，其中可供四驾马车同时通行的主干道长度超过了五十七公里。城内分为上城区和下城区两个大区，每个大区又可细分为商业区、住宅区、工业区、教堂区、仓储区、港口区等区域，在规划部门注册在案的建筑物已经达到了七万一千六百四十栋……”
听着一位又一位的参会人员，分别汇报了各自所掌握的城市数据，托德愉悦的点着头。
等待所有人汇报完毕之后，托德环顾了一圈，开口道：“那么，接下来我们谈谈第二件事情——关于内阁换届选举这件事。”
第502章 竞选对手（）
托德将一小片鱼生放入嘴中，细细嚼了嚼，一边感叹还是暮西城的食物更加精细些，一边问道：“我听说这次换届改选的主要竞争对手是商会联盟，他们究竟是些什么人？”
埃摩森清了清嗓子：“还是我来介绍吧。商业联盟由四十九家大商会所组成，行业涵盖了工业、纺织、海商、印刷、养殖、酿酒等等，基本上包括了除异种事务以外的所有行业。”
“商会联盟的高层人员，说起他们的来历更是五花八门。比如尼尔斯科矿业商会的会长，过去是教皇亲自授权的神父，溯砂海商的会长是帝国的退休军官……”
托德突然问道：“这些人符合内阁选举的条件吗？”
站在一旁的哈金斯轻声解释道：“根据安全局的调查，他们在暮西城中定居都超过了三年，而且都已经取得了荣誉骑士的身份……”
埃摩森摇头道：“但这些人与其它势力的关系盘根错节，有不少人在其它王国的城市中，拥有产业和家庭。”
托德问道：“商业联盟的领头人是谁？”
“拉特里奇。道尔森。”埃摩森说起这个名字，一脸头疼：“一位出身于银环王国世家的旧贵族，曾经在北方军团中领过兵，作为俘虏在暮西城中住过一段日子，后来成了荣誉骑士。”
托德有些诧异：“这样的人是怎么成为商会领袖的？”
哈金斯这个时候帮忙解释道：“道尔森家族本身就是银环王国的大贵族，拉特里奇的父亲和祖父，都曾经在对抗北方的战场上立下赫赫功勋，所以，他们和不少旧贵族势力有着千丝万缕的联系。在那场灭国之战中，道尔森家族看准了银环王室的衰弱，早早的就将家族财富转移到了其它地方，并且是第一个投靠暮西城的贵族世家。”
托德看向哈金斯质疑道：“他的荣誉骑士爵位是如何来的？”
哈金斯低下头说道：“道尔森家族进入暮西城之后，资助大学、修建学社、扶持艺术家、救济穷人……暮西城的公民们对这个家族有着极大的好感。在第一届由公民推举骑士的册封典礼上，道尔森家族的人就占了六个名额。”
托德皱着眉头朝埃摩森点头道：“你继续说。”
“道尔森家族控制了整个暮西城接近27％市场份额的日用加工品，25％市场份额的冶炼加工业，14％市场份额的纺织业，9％左右的土地产权，以及5％左右的陆地运输业。”
紧跟着埃摩森的话题，泰伦斯补充了一句：“道尔森家族还是暮西大学最大的资助者，他资助过的教授超过了九十人，资助的学生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大学中差不多有一百三十多个。”
埃摩森看了眼托德，开口道：“陛下，随便一提，您现在坐的椅子，您用的餐具都是道尔森旗下的厂商制造的。”
托德将手中那柄银制的餐叉放到眼前，柄把处一个D字开头的特殊标志，让他陷入了沉默。
“不仅如此，道尔森在这几年里，采用联姻和股权置换等方式，与暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一个坚实的商团组织。无论是谈判、纷争、诉求等等，他们内部都有着明确的利益规则和角色分工。”
托德用手揉了揉额头：“我们这些年来，一直忙着应对外界的威胁，却不曾想到就在自己的身边，成长出这样一个庞然大物。”
瞥见哈金斯一脸内疚的神情，埃摩森解释道：“陛下，其实这也不能怪我们大意。道尔森家族注册了多个商户名称，并且用代理人、间接控制的方式，把持了暮西城的众多资产和行业。即使我们去查，也只能查到众多不相关的控制人，根本无法查到他们背后的真正主人。”
托德摆摆手：“其它事情就不用多说了，说说看这次换届改选，你们的胜算有多大？”
埃摩森与其他人对视了一眼，为难的说道：“胜算不大。”
“为什么？”
“道尔森提出的一些竞选口号和执政方针，获得了绝大多数公民的赞成。”
埃摩森伸出食指：“首当其冲的就是教区战争。道尔森家族提出要发起一场『针对上帝的战争』，将那些教会的肮脏杂碎彻底从世界上抹去。他们说，教会的那些骗子们，用一个根本不存在的伪神，欺骗和压榨了信徒，剥夺了他们的财富和人性，现在是时候偿还一切了。”
暮西大教堂的负责人，坐在餐桌末席的穆尔。鲁伯特这个时候忍不住开口说道：“这些人所提出的言论，不仅仅是在攻击天父教会和至正教会，同时也是在攻击新教，更是在质疑陛下您的神圣身份。现在，暮西大教堂的门口，天天都有一帮不知天高地厚的学生，在向往来的信徒们发放传单，声称上帝并不存在，宗教不过是一个掩人耳目的骗局。”
听到这里，已经忍耐许久的坎伯兰，终于按奈不住胸中的怒火。
只见这位脾气暴躁的老骑士拍案而起，大声怒吼道：“要我说，干脆出动士兵，将这帮作乱之人全部送上绞架！然后将尸体挂到广场中央的旗杆上去，让那帮混球们看看，不老实是什么样的下场！”
学者出身的以利亚，当即站起来反对道：“如果那么做，我们又和残暴不仁的异端裁判所有什么区别？！”
泰伦斯用手肘碰了碰以利亚，示意他坐下来，慢慢说道：“杀戮，只能解决一时的困境，但不能彻底根除问题的源头。”
管理王国经济的拉格伦夫人突然提议道：“让那帮人到天国中看一看，不就什么事情都解决了吗？”
埃摩森和坎伯兰对视了一眼，二人同时将询问的视线投向托德。
后者苦笑着摇了摇头，轻声说道：“天国只向虔诚的信徒开放。”
话是这样说，但托德知道这不过是推托的说辞。
真正的原因在于，他将希望寄托在人民自治之上，如果将灵魂空间当做揽收信徒的手段，暮西城又