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长谷跟著那女郎。要知道她的究竟，他今天是不达目的势不罢休，村中人都还没起床，只见女郎走入一间小屋子中。
长谷打量这个小村庄，只有七八十户人家，是以务农为业，唯一可以供过路人休憩、饮食的地方，就是一间小酒馆，这间小酒馆恰巧在那女郎进去的屋子对面。
长谷在酒馆门口席地而坐，等候它开门。一方面注视著对面那屋子，看那女郎还会不会再出来。
大约一个多钟头后，那酒馆探出一个人头，是个小胖子。一见长谷的面，笑嘻嘻地道：「早啊！」
「早，你是酒馆的老板？」长谷问。
「不敢当，我只是这里的小伙记，酒馆是老板娘的。」
「原来你是她的得力助手。」长谷笑说。
「那里，那里。」小伙子给捧得飘飘然的：「你这位客人是那里来的，我瞧你不是本村人。」
「不错，我是来找一位朋友，就是对门那位小姐。怕她还没起床，所以在这里等一等。」
「你是说小代子？」
「小代子？嗯，就是她。」长谷第一次听到女郎的姓名。
「真奇怪，从来没听说她有个朋友。」
「什么意思？」长谷问。
「呃，对不起，」小胖子以为对方生气了：「这里人人都知道，小代子小姐生了病，没有人和她交朋友的。」
「生病？」长谷心里一惊。
「是的。她的病很奇怪，常常一个人自言自语，无端哭笑，别的人都不敢接近她，连她父母也不理她。」
「你说的不是她吧？我今天早晨刚和她一同乘车归来。」
「乘车？那人笑话了，小代子有七八年没出过村庄啦。」
胖子越说，长谷心里越不安：「也许这是小代子的姐姐或妹妹吧？我明明和她一同归来的。」
「对门那家就只有她一个女孩，她没有姐妹，错不了。」
长谷又道：「大约十七八岁，长得纤纤瘦瘦的？」
「不错，一点也不错。」胖子说。
「她长得很美丽，是小是？」
「美？」胖子笑道：「我还没听别人这样说过她。她满面病容，两眼无神，实在说不上好看。」
长谷还想问些什么，胖子忽指著对门道：「瞧，小代子的爸爸出来了，你去问他吧。」
长谷见一个身材瘦长、年约五十岁的农夫从小代子屋中走出来，正在伸著懒腰。
胖子早向他打招呼道：「真木先生。你女儿有个朋友来了。」
真木把视线望过来，长谷忙起身向他行了一礼。
他从头到脚对长谷端详著，然后道：「你不是开玩笑吧？」
「不，」长谷惶恐地：「我是昨晚上和令千金认识的。」
「胡说八道，我的女儿整晚都在家中，什么时候出去过？」
「这……这……我明明与她同车归来的。」
「还要强辩，我瞧你是个无赖，快给我滚蛋！」
他们吵闹的声音，把真木的老婆也引出来了。「什么事吵得这么厉害？」
「这小子硬说是小代子的朋友，你说可恶不可恶？」
真木太太望了长谷一眼，却叫丈夫附耳过去道：「我瞧这小伙子不像坏人，小代子从来没有朋友，就让他们交交朋友，有什么关系？」
真木似乎对老婆一向言听计从，把头一侧道：「好吧，这是你说的。我不负责任。」
真木太太向长谷堆下笑脸：「先生，请进来屋里坐吧。」
「是。」长谷如释重负，跟随真木太太走进他们的屋内。
「小代子，快出来，有个朋友来看你啦。」
长谷随著她的视线望过去，右边一个房门内悉索有声，不一会，有个人影走出来，把长谷吓了一跳。
从房中出来的是一个面露病容、双目呆滞、头发蓬松、衣衫不整的女孩子。她坐在长谷的对面，两眼直直的望著他。
「小代子，这人说是你的朋友，你认识他吗？」真木太太问。
「嘻嘻，」小代子忽然笑了一声，用手指著长谷说：「你的脸孔真有趣。」
真木太太皱了皱眉，道：「唉，这孩子就是这样，疯疯癫癫的。」
长谷实在不敢相信，这人就是昨夜所见的姑娘，但细细辨认一下，她的眉目和轮廓依稀认得，不过因为此刻不事梳洗，脸上增加了病容，而且两眼没有光采而已。
「小代子小姐，你好。」他向她打个招呼。
「『小代子』，嘻嘻，这名字好熟。」
「小代子就是你呀。」真木太太叹口气。转脸对长谷道：「这孩子自十岁起得了一场病后，就变成这个样子。我不明白，你为什么会说认识她？」
「令千金每晚外出，难道你都不知道？」
「出去？绝对不会的，她每天都躲在房里，最多有时去附近的小溪畔走走，对著溪水自言自语，哭哭笑笑，晚上更绝对不会出去，因为我们把她的房门锁上，怕她出去会发生不测。」
「这太奇怪了，也许我真的认错了人。」长谷连自己也怀疑起来：「请原谅，我要告辞了。」
「没有关系，」真木太太揩著含泪的眼睛道：「我的女儿今生恐怕永远没有病好的日子了。」
这天，长谷回到家中，越想越觉奇怪。她明明见到那女郎是走进小代子家中的，那旁边虽还有几间屋子，但都有距离，不会看错，再说从轮廓看来，小代子颇有点像夜间所见的那女郎，难道这真的是她，不过白天故意扮成疯疯癫癫，愚弄她的父母？
无论如何，他晚上还要弄个明白。
这晚他又驾著巴士，经过新川。
在巴士上远远已望见，一个苗条的影子站在车站上等候。
当巴士停下来的时候，小代子姗姗上车。她现在的样子和长谷早上所见的判若两人：一头秀发，梳得整整齐齐的，脸色白净，两眼妩媚而带著忧郁，一张小巧的嘴唇惹人怜爱。长谷冲口而出，叫道：「小代子小姐。」
小代子却似听也没聪见，一直向车厢后排的位子走去。
长谷十分失望，但他并不灰心，这晚他下班后，却不回家，在车厂闭目养神，到凌晨五时左右，他雇了一辆街车，驶到邢制衣厂门口，等候小代子出来。
将近六时，小代子果然又从厂里出来了，她背转身把门锁上。
「小代子小姐。」长谷在背后叫著。
小代子彷佛吓了一跳，转过身来，一见是长谷，她的脸上又恢复了冷漠和无动于衷的表情。
「小代子小姐，你为什么不睬我？」
小代子沉默了一会，才开口说：「我不是小代子。」
「哦，」长谷十分惊讶：「你明明是……」
「我叫柔子。是制衣厂总经理的女儿。」
「呃……失敬，失敬。」长谷一鞠躬道：「我误会了。」
由于这种意外的发展，使长谷一时僵在那里，眼看著柔子走向巴士站，不久，登车而去，他也没有再作跟踪。
但当他头脑稍告清醒的时候，不觉又生出怀疑，倘若她真是总经理的女儿，为什么要在半夜才回来工作？
长谷没有离开那制衣厂，他在门外一直等候著，大约八时左右，陆绩有工人上班。那些工人在附近小食店吃早点，长谷便故意走上去，找一个健谈的对象搭讪。
「制衣厂近来成绩好吗？」
「很不错。这里面有样神秘事情。」
「哦！」长谷的兴趣立刻给挑起了。
「这件神秘的事情，说来是这样的，我们的老板……大野一雄先生……生平最喜欢喝酒，对工厂的事情爱理不理，今年初更与一个女人同居，四处旅行，寻欢作乐，半个月难得回来工厂一次。我们的生意几乎给对手『天鹅牌』恤衫完全抢去了。但说也奇怪，最近公司里的事情却井井有条，我们又定下许多奇妙的计策，把天鹅牌打败，现在业务蒸蒸日上，我们大家工作的劲头又生出来了。」
「这并没有什么神秘的地方。」长谷说。
「神秘的地方是，我们白天从来未见过老板，却不知他什么时候回来办公的。」那工人说。
「这……」长谷开始有点明了那奥妙之所在。
「我们真怀疑，老板是夜晚回来工作的，因为据写字间的职员说，每天清晨，一切指令已经在总经理室写好，他们只要照著去做便行了，而且每一次都十分成功。他们很佩服老板的精明决策，现在才知道，老板表面上玩世不恭，其实他胸有成竹，对怎样应付对手，已有神机妙算。」工人说来眉飞色舞，脸有得色。
日本人是这样，他们在任何公司做事，都把公司的事情当成自己的家一样关怀。
「你们知不知道老板有个女儿？」长谷问。
「没听过。不大清楚老板的家事。」
「这就是了，」长谷暗暗点头。
他向这个工人告辞，心里在想，要明了这件事的内幕，一定要找到