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他先摩挲了一会，心里笑道：「好一张皇妃的睡床，我要上来享受一下，看看是不是有皇妃来入梦。」
这样想著，他就在床上卧倒。那枕头和床褥软绵绵的，他幻想自己是昔日的皇帝，怡然自得。
忽然，有种轻悠的音乐起自枕畔，虽然声音不大，却非常悦耳，令人不自禁地产生一种快乐的心境，想起自己最得意的事情。
吕昂幼年爱雕木头。在一块木上，随意雕成各种形状，例如一只老鼠、一只狮子或一匹马，颇为神似。他父亲常赞扬他，但十岁那一年他父亲去世，以后他就兴趣索然了。这可能是一种巧合，也可能是无人欣赏之故。
现在，吕昂重新回忆起幼时的情景，只觉一切快乐都不及那时。在雕木头时，他全神贯注，有一种难言的甜美的感觉。长大后营营役役，从来再没有那种心境。
在他回忆的时候，床顶的布篷彷佛渐渐降低，那上面的花纹忽然移动起来，幻化成一片瑰丽的天地。
在那天地里，有一群孩子都在雕木头，少年吕昂也在其中，专心一志，非常快乐。在吕昂旁边，有个八九岁的女童，明眸皓齿，一笑时露出两个酒涡，非常可爱。吕昂一面雕刻，一面不时抬头去瞧她。她有时也会抬起头来对他笑笑。吕昂把雕好的木头给她看，她点点头，赞许他某些地方雕得好；但也指出他的缺点，要他改进。吕昂非常乐意地工作，他盼望日子永远不要变动，让他停留在那时光中。可是女童站起来，对他说她要走了，如果吕昂要见她，除非努力学好这门手艺，把木头雕得出神入化。否则她就不会再来，说完便告别而去。
吕昂惊觉，从床上坐起。床顶上幻觉的画面没有了，耳边的音乐也已停止。但吕昂回想起刚才的经历，真觉美丽万分，现实人生无法和那一段时间所见的景况相比。
吕昂不想回到现实世界中。他仍旧躺下，想再寻刚才的梦。
但那真是梦吗？他自己也不清楚。好像并未曾睡著过，哪会有梦？那只是一种幻觉。
说也奇怪，他躺下不久，音乐声又响起来，吕昂立刻感到飘飘然的，如进入仙境内。一忽儿，床顶布篷又压下来，花纹重新移动，构成一个画面。他又回到刚才那景况中。
一切如前所见，他在做雕木的工作，那个明眸皓齿的女童仍坐在旁边，仍不时抬头对他微笑。
结果也是一样。那女童站起来对他说：她要走了。如果吕昂想要见她，一定要先把雕木的技术学成。
吕昂醒来时，回味无穷，不仅因那女童十分美丽，令人一见她就能把忧愁忘掉；而是那整个环境，令人舒畅愉快。吕昂觉得，那种环境正是一个人在一生中努力追求的目标。
反观今日的生活，离他自己的目标甚远，每日忙忙碌碌，不知所为何事。他的确渴望再做雕刻木头的工作。这个梦境使他深思。
他在床上继续睡下去，那梦境不再出现。
第二晚在差不多时候，他又到这古董床上躺下。这一次，那梦境来了。环境稍有变更，是在一个闺房中，那个美丽的女童是这房间的主人，少年吕昂正在她房中雕塑。那女郎含笑走过来，在他唇上吻了一下。对他说：「如果你想再见我，一定要在手艺学成以后。」说完她就跑去床上睡了，吕昂很想跟到床上去，那梦境已经消失。
像昨晚一样，他起来后再躺到床上一次，那梦境重复出现，一模一样。令人不胜怀念。
即使醒来后，吕昂仍多么渴望爬到那张床上去，和那女童在一起，但那梦境好作弄人，教人无限向往，却又不能达到愿望。
第三晚，吕昂在这古董床上睡眠，那梦境又变化了。少年吕昂陪同那美丽女童往河畔走，河畔停了一只船，女童踏上船去，对吕昂招招手，笑说：「再见，如果你要见我，记得先把那手艺学成！」说完，那小船顺流而下，不一会便消失无踪。
但第四晚起，那梦境不再出现了，第五晚、第六晚，吕昂每晚前去尝试，都是失望而返。
他渴望再见到那天真可爱的女童，也渴望再进入那仙境一般的幻梦中。
在他愈是这样渴望的时候，那梦中的情景就愈显得真实起来。他觉得那女童所说的大概是真话，只有在他真正把手艺学成时，她才会见他。
尤其因为，这些梦并不是在熟睡后所做的，只能称为一种幻觉，这就比梦境神秘得多，可能是一种启示。那么，它成为真实的可能性也愈大。
一星期后，吕昂决定不顾一切，把售货员的职务辞掉。老板问他为什么，他说为了追求自己的志愿。
这天之后，他搬离了舒适的住所，住进为失业汉而设的大杂院。每天只赖失业救济金过活。有时不足温饱，他就到餐厅去做一两个钟头的临时侍者，嫌点零用勉强过日子。
他每天用心雕木头，购进有关的书籍，观摩学习。他做得非常认真，每天工作十个小时以上。这与他平日的性格迥异，以前他是相当疏懒的。所以他才选了售货员的职务，因为那不须怎样动脑筋。现在他干得这样认真，可以说完全受那女童的影响，他渴盼再见到她，愈早见到愈好。如果能回到那美丽的情景中，即使能活短短一年或甚至几星期就死去，他也认为是值得的。
这里暂且不说他用功的情景，却说那张古董床，在吕昂辞职之后的第三天就卖掉了。购买的是一个富商萧特，他买下这古董床，并不准备自己睡眠，而是作为一种摆设，以点缀他的宽大的住所。
萧特的发妻已去世，他的继室是一个二十余岁的女子，名安娜。她本是一个美貌的交际花，平日喜欢奢侈生活、跳舞和参加宴会。萧特之所以买下这古董床，有一半也是为了她，因为她说那床的式样可爱。
一天下午，萧特因有商务应酬，没有在家陪伴安娜。安娜觉得寂寞无聊，走近这古董床观赏一回，见床褥整齐，便动了一个念头，要爬上去睡一会。
她躺下不久，只觉心情怡然自得，耳畔有一种音乐鸣响。这音乐是什么曲子，她不知道，这正是她心中最喜欢而忘记了的旋律。这时，她过去的美丽回忆都给扯回来了。
一忽儿，床上的布篷彷佛向下降低，凑近她的面前。上面的花纹幻化成一幕奇景……。一列火车奔驰而过，她自己是列车中的一名搭客，这时在卡座上以画板描绘车厢中的众生相。她画的是对面一个男客，年约三十岁，正在吸烟凝思，那相貌有点忧郁，但神态多么动人，这正是能令安娜心醉的那种男人。
这幻象在一瞬间消失了，她和那男人并未交谈，但那情景之醇美，令安娜醒来时，仍怔怔出神。
她赖在床上不起来。过了片刻，这幻景又重复一次，令安娜的印象更加深刻。
自小，安娜就梦想成为一个画家，到处流浪，在各地著名美术馆参观，观摩名画家的作品，画出各地人民的风俗习惯、他们的忧郁和欢乐。
这志愿给生活的煎熬剥夺了。她家境贫穷，长大后，终于成为一名交际花，嫁给富商萧特，虽然生活有著，但在她内心深处其实并不爱萧特，嫌他满身俗气。
此时，床上的幻景令她充满感慨，这几年的生活使她丧失了自己，她的灵魂污秽不堪。
第二天，她什么地方都不去，仍旧躺到那古董床上寻梦。这一次，那床上显示的画面，是一个美丽的河畔，风景如画，安娜在画一幅速写，而那个忧郁而动人的男子站在她身旁看她绘画，他不说一句话，但眼光中充满了温情和鼓舞。啊，她真爱他。这时候，只要他微一示意，她就会投身入他的怀中。可是他并没有什么举动。
不久，那幻境又消逝了。
一连两天，安娜态度沉默，哪里都不去，她的丈夫很感奇怪。
第三天，安娜再躺在古董床上。这一次，她见到相反的情景。在一个宁静的画室内，绘画的不是她，而是那个有点忧郁的可爱男人。她自己则坐在一张靠椅上，作为一个模特儿，让他绘画。彼此不发一言，只是偶然交换一个眼波，便觉甜入心底。
第四天以后，床上再无所见了。
安娜心情抑郁，她怀念那些幻境。觉得里面那种生活才是属于她自己的；在现实中的生活，她只是一个傀儡。
她愈是怀念，脑中的印象愈深刻。彷佛觉得那个男人正在某处等她，只要她开始那种绘画和流浪生活，她就会和他见面。
一个星期后，她留下一封信，离家而去。她对丈夫真诚道歉，说这几天她想透了人生，要去找寻她自己生命所属的东西。她只带了一小笔旅费，大概可以支持她省吃省用流浪一个月。此外，她没