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嫌疑。”
宋大手又道：“宋某刚入京师，即奉分舵舵主之命出外视察，看见佟师父方才在街上经过，并发觉阁下正被人跟踪。宋某知悉，佟师父今天要到分舵一行，故宋某亦想助阁下摆脱对方。不料那名跟踪者杀气极之凌厉，宋某恐非其敌手，故此只能一直远远吊着，直至后来，那位谭兄故友杀出，才截下了那杀星，让佟师父安然摆脱。”
佟潜至此恍然。
宋大手又说：“可借那位仁兄未能手诛那凶星，反失手伤在其爪下……”
“啊！”谭嗣同脱口惊呼。
“怎么了？”佟、宋二人异口同声问道。
“我还估道他是寡不敌众才失手受创，未想对手只有一人……”
“那位是……”佟潜心头似有所悟。
“他便是谭某生死之交，外号‘京师大侠’的王五兄！”
佟、宋二人大吃一惊。尤其是宋大手，造梦也没想到自己亲手救下了名动九州的大刀王五！
佟潜更是悚然——
“那么……那个跟踪佟某、杀伤王五兄的人，必是当今大内第一高手向保无疑！”
※※※
月影朦胧。疏落的月光透现稀云之间，洒落京城大地。
佟潜站在后院，负手观天，眉宇间神色凝重。
——潜儿，记着。日后行走江湖，务必留神两派武功：“太极门”和“落鹰派”。
绝迹江湖近百年的歹毒邪派“淮北落鹰派”的爪功痕印，在大刀王五的胸膛上重现。
——没错，师父。步渊亭得的若是太极正宗真传，恐怕我当日已伏尸黄土三尺之下了。
他又忆起那长发披肩的落寞身影。
——师父……
“佟兄。”是谭嗣同的声音。
“壮飞，太可怕了。我刚看过王五兄的创口。很可能就是‘落鹰震天手’。”
“佟兄……向保……”
“壮飞兄毋用担心！”佟潜苦笑道：“若此人真的阻碍大业，正邪必要一决，我必与王五兄联手，肃清障碍，誓死把这门邪功埋葬！”
“唔！”谭嗣同豪气顿生：“佟兄，前路遥遥，我总觉岁月逼人……谭某早决心以身殉道，即使与后党为敌亦不惧！得佟兄、王五兄等豪杰之士襄助，让我信心更增！”
“你要走了？”
“嗯……明早。”谭嗣同远眺京师城楼，傲然道：“可是有一天，我必回来——带着维新变革的浩荡潮流回来！”
※※※
盛夏匆匆赶来。
“武勇学会”演武大厅上，汗水如雨挥洒。
十多名弟子辫子缠头，精赤上身，在九斤、莫二弟、文浩天等数名武师的指导下演练拳式。
后院里，路小宇跟袁式丰在七、八名弟子前示范折刀。木刀的碰撞声，驱走暑午那懒洋洋的气息。
书房内，两位文士正在对十二名弟子讲经论学。佟潜亦在旁听，间中把文士所讲的哲理融汇进武学之道来解释，十二名弟子皆听得津津有味。
然后他们又谈到了国事，不断互相提问和发表议论，谈话声一时激昂如洪钟，恨不得立时便杀身报国；一时却又低婉凄清，差些儿便要当场掉泪。
佟潜对这十二名弟子实是满意之极。每一个人不论武艺、志气、识见俱已不凡。
他深深感受到年青人那股可敬的冲劲。世界便正要靠他们来改造。
——但若有一天，他们要跟着我去赴……
——虽说国家兴亡，匹夫有责，可是他们都是我亲手调训的好弟子、好青年啊，我又怎忍心……
这种矛盾已不只一次刺痛佟潜的心灵——就像他未遇上谭嗣同之时。
——至仁不仁。
——可是真正实践起来又是多么痛苦！
——壮飞啊……
一阵拍门声。
“进来。”
是路小宇。“师父，有人捎来了一封信。好像是挑战书……”
“唔。”佟潜神色平静。
这已是意料中事。大刀王五复原后，曾在“武勇学会”讲授了一个多月的刀法。这已足够了。消息一传出，“武勇学会”的名头几乎已被捧上了天。树大总是要招风的——纵使佟潜已战得太累。
——可是，谁是那挑战者？
※※※
夜深。一封挑战书搁在书桌上。
没有点灯。佟潜在黑暗中默坐。
还有十天。
十天后的午时，就是他跟“鬼拳”古辟风在众亲王贝勒前比武较技的日子。
——“也许有一天，你会是我最可怕的对手。到了那个时候，不要留情。”
※※※
十天了。
巳时。
路小宇仰头看着阴沉的天空。
——也许要下雨吧？
他回头，蓦然看见佟潜自书房内推门而出。
路小宇讶然，他从未见过师父的身影如此疲乏，脸容如此颓唐。
佟潜紧皱浓眉，一双布满血丝的眼睛愁色重重，脸庞长满虬髯。
“小宇，咱们走。”
※※※
城东一片人踪渺渺的废墟。
却是古辟风坚决挑选的决斗场。
古辟风仍是长发披面，身穿赤红宽长袍，双掌拢在袖内，盘膝坐于废墟中央。
废墟一旁临时搭起的一个布棚内，坐着十数位已等得不耐烦的王公贝勒。棚外停着三十多匹马，数十名护卫侍从分站露天处。
这十多位观战的贝勒，已是当今皇族中年青俊彦的代表人物，是朝廷中一股不可忽视的力量。
古辟风能成为他们共同尊崇的拳师教习，已是武林中梦寐以求的地位。
名利，得到以后，任谁也无法割舍。
高傲如古辟风亦不能。
——更何况，他曾经失去……
——更何况，他作出了这样大的牺牲：改名换姓，自毁脸容……
布棚内一张木桌上，放着一个早已停止流动沙漏时计。午时已过。
※※※
路小宇从未见过师父走得这样慢。
就似那条路忽然变得太长。
长得花一生也走不完。
※※※
天更阴沉之际，古辟风霍然站起。
众王爷精神一振。
果然。
一高一矮的身影远远从西边小路上出现。
※※※
二人木无表情对峙。
“师父……”路小宇还未走开，却又想不到要说些什么。
“小宇，躲开吧。”
路小宇愕然。
“你只要记着：我若死了，别为我报仇。”
“为什么——”
佟潜把路小宇一掌推开。
“师父……”
古辟风的目光在长发后闪动。
佟潜苦笑。
古辟风轻声道：“我说过的话，你还记得吗？”
佟潜点头。
“好。来吧。”
※※※
“来吧。”在壮阔的山东半岛岩岸上，严厉的语音和应浪涛拍岸。
九岁的佟潜擦去脸上一抹血污，狠狠咬牙，再次飞身攻向恩师的怀抱。
※※※
跪地的佟潜抹去鼻上的鲜血。
古辟风气势森然地站在他七尺前。
——你干什么？
——你想死吗？
※※※
仅仅以足踝勾挂在岸岩边缘上的佟潜在痛哭，在惊叫。
“太阳下山前，别想要上来。”恩师冷冷地说：“不想死便要挺下去。”
犯罪者的黥纹刺青，在恩师的额上和两颊颤动。
※※※
佟潜已是昏头转向。他的头脸中六腿。
众王公贝勒兴味索然。
古辟风的长发全披到了后头，露出了一张刀痕纵横狰狞无比的无鼻鬼面。
一双鬼目凶光闪烁。
※※※
“潜儿，从这儿直航而去就是东瀛倭国，正是我们中国的心腹大敌。”
“为什么？”
“东瀛以武治国，讲武习剑之家十步一户；他们都崇信所谓的‘武士道’——一种不畏死亡，却以壮烈之死为荣的精神。这样的对手不是太可惜了吗？”
“是的。”
“可叹我国武人，却丧失了这种不惜赴死的峻烈精神……潜儿，记着，生为武者，死也要死得像个武者！”
※※※
好，潜儿，我让你死得像个武者！
古辟风迅如闪电般跃上半空。
佟潜仰首，看见了那即将降临的雷霆一击！
——师父真的要杀我？
“轰”地一声，古辟风右足踏破土地，泥沙四溅！
佟潜伏在四尺外一幢矮墙上。
——师父真的要杀我！
古辟风狂号一声，前冲数步，腾身跃起，半空旋身一记“虎尾脚”蹴向佟潜胸口！
矮墙轰然应腿倒塌！
佟潜闪身在一株枯树后。
——师父真的要杀我！
漫天灰尘如雾。
灰雾中红影暴现！
佟潜紧握双拳。
——师父！
一身赤衣的古辟风踢出一记猛龙般的“飞身横蹬穿心腿”！
佟潜从枯树后跃出、旋身，右腿自内向外探出，以“转身摆莲脚”迎击！
两腿相交，爆出沉响！
——好，潜儿！
——师父！
古辟风笑。
佟潜怒！
佟潜沉身着地，算准了古辟风落地之处，预先以一招“扫