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⑥ 阿芙蓉膏──指鸦片烟膏。
⑦ 烟签──挑烟膏做泡的烟具。
林炳不便于在室内久留，叫来旺儿沏上了茶，道过了劳乏，就告辞出来。
这时候，前院两廊上只剩下了一大三小四顶轿子和一些横七竖八的执事旗牌，那四十多个人，林国梁早已经把他们安置在第三进屋的十来间房间里，按人头份儿送去了烟茶果点。太爷一离座，这些二爷们顿时间热闹了起来，每间屋子里都是烟雾腾腾的，一阵阵打闹哄笑和怪声怪调溢于户外，间或夹杂着一句两句大戏小曲儿。
林炳来到第三进房，林国梁正在指挥童仆抬桌子搬板凳儿，准备上菜开饭。为这一拨官差伕役，单开六桌粗席。除了昨夜里宰的那头黄牯牛之外，又宰了一口大肥猪。这种粗席，讲的是大碗筛酒，大块儿吃肉，以酒足饭饱为度。另有一席略为做得细点儿的，质量并重，则是给三位长衫先生准备的。用不着说，给太爷单做的那一提盒儿细菜，是头把厨师的手艺，讲的是色香味俱佳，以质优取胜。五桌粗席是早就做端正了的，只要摆好桌凳，搬将出去就是了。半粗细的一席，不免还要煎煎炒炒，烹烹炸炸，待粗席开出去好久了，才装上提盒儿送了过去，就烦老学究作陪。
太爷的一席，有炖的肥鸡嫩鸭，烧的鱼翅海参，炒的虾仁缮丝，溜的肝尖儿腰花儿，干烧的是鲤鱼，清蒸的是圆鱼，有早就做得了座在砂锅里的，有要现炒现烹搁不得凉不得的。来旺儿悄悄儿地去问了两次太爷的跟班儿，回话都是“正瘾着呢”，又说太爷的晚膳一向很晚，叫厨下不要着急。这样，该炒的该溜的，也就没放下锅。一直等到公差伕役们一个个全部酒足饭饱，打着嗝儿站起来的时候，来旺儿第三次又去探听动静，小跟班的大着胆子上去回了，传下话来：立等开饭。不想吃的时候不着急，想吃了又是火烧眉毛，立刻就要，哪儿有那么现成的？好在一切都已齐备，大师傅端起炒勺来，往炉膛里泼了两勺子油，霎时间炉火熊熊，锅勺噹噹，也就是一袋烟的工夫，几个炒菜盛在盘子里热气腾腾地还冒着泡儿就送上去了。等到小跟班儿的吃完二水撤下残汤剩菜来，还透出一句话来说：太爷吃得十分满意，比平常在衙门里还整整多吃了一小平碗饭哩！
等到林炳自己吃完饭，已经是深夜了。洗过手脸，送走了老学究，又到太爷房中去请过晚安道过安置，这才退了出来。看到大爷脸上果然又添了一分笑意，心里也美滋滋的，自以为接应得体，款待周到，伺候尽心，上上下下都已经灌够了米汤，明天开审，准可以等着瞧吴本良的好看了。想起爹娘的尸身还在后院冰凉地儿里躺着，不管怎么说，也是生身父母，就又到后院儿去转了一圈儿，在灵前上了一炷香，又关照看门的老婆子小心门户，这才离开了后院儿。
林炳正要回前院儿自己房中去安歇，迎面碰见来旺儿带着一个小跟班儿的找了来了，说是太爷又传出话来，要一个干净点儿的大丫头去给太爷做泡烧烟①。
……………………
① 做泡烧烟──指做烟泡和伺候别人抽烟。抽鸦片之前，要把烟膏从烟盒里用烟签挑出来，在烟板上调弄成枣核儿形中空的烟泡，叫作“做泡”。把做好的烟泡一个个存在盒子里，抽的时候取出一个来，安在烟枪的瓷斗上，放在烟灯上面的小口子上烧，叫做“烧烟”。有钱人抽鸦片，做泡烧烟的差使另由婢仆担任。
这倒真叫林炳为难了。家里的几个丫头，都是粗使的，大手大脚，长得也蠢，要说烧个火挑个水什么的，倒是全都来得；要叫她们面对面地替县太爷做泡烧烟，别说她们谁也不会，就是会这一手活儿，怕也没那么大的胆子；就是有这样大的胆量，这种上不得台盘的柴禾妞儿，也拿不出去呀！想了半天儿，只有瑞春带过来的两个陪嫁丫头倒有几分姿色，勉强还拿得出去，只是不知道会不会烧烟，也不知道瑞春肯放不肯放，就打发小跟班儿的先回去，自己到前院儿来问瑞春。
瑞春和两个陪房丫头都在屋里赶着缝孝衣孝帽，三个人凑着一盏油灯，正在飞针走线。好在都是大针脚的活儿，只要把两片布缝在一起开不了绽就行。林炳一进门儿，就笑嘻嘻地问两个丫头谁会烧烟。两个丫头都是机灵鬼儿，明知道林炳不抽鸦片，又看见下午来了一帮公门中人，不用问也知道是找人去给谁烧烟了。一个摇摇头，答说不会；另一个更干脆，说是见也没见过。瑞春也听出话里的意思来了，就问林炳是不是找人去给太爷烧烟。林炳也不相瞒，就把刚才小跟班儿的传出来的话又讲了一遍。瑞春一听，登时就火儿了，一噘嘴儿指着林炳半嗔半怒地数落说：
“我还没有死呢，就惦着把我跟前的人送去陪什么腌臜男人烧烟去了。你这不是明明拿我娘家带来的陪房当粉头看待么？你不要脸面了，难道我也跟着你不顾羞耻不成？告诉你，我可还要在人前说话做人哪！别说她们两个都不会烧什么断命烟，就是会烧，要提这话，也得等我咽了这口气儿以后再说！深更半夜的，你这是存心怄我，还是存心咒我？”说着，扔下手里缝着的孝服，打衣襟上抽下一条帕子来，捂着脸抽抽搭搭地哭起来了。
林炳没想到自己这一问竟会惹出瑞春这么大的火气来，当着两个丫头，又不便于低声下气地陪不是，只得打个哈哈把话岔开去说：
“谁咒你来着？我也不过是随口问问，行与不行，是你的人当然还是你点了头才算数。就这样一件小事儿，也犯不着动肝火抹眼泪呀！”
瑞春想了一想，正色说：
“我爹是不抽烟的，我家的丫头，谁也不会做泡烧烟。你爹可是抽烟的呀，平时都是谁给他做的泡烧的烟，你还找谁去，不就完了吗？都二十好几的人了，还中了举人赚人家叫你一声‘老爷’呢，连这么点儿事儿都分拨不开，往后你还怎么管这个家和壶镇团防局里的事情？”
林炳摇摇头说：
“你过门来半个多月了，什么时候看见我爹抽烟叫小丫头伺候了？他这个人，什么事情都喜欢自己动手，得闲工夫了，就自己做泡，做出一盒子来放着，什么时候想抽了，也是自己一个人歪在烟榻上消消停停地抽。最多八月里收租忙不过来，让来旺儿帮他做几个泡罢了。”
瑞春听说来旺儿会做泡，笑了起来说：
“既然来旺儿会做泡，你就让他去伺候大老爷一回吧。你自己的人会做泡，倒来跟我商量什么？”
“可人家要的是丫头，我打发来旺儿去合适吗？”
“反正是做泡嘛，丫头小子不一样么？”
林炳讪讪地退了出来，边走边在琢磨这件事儿。刚走到穿堂门边，正好碰见来旺儿迎上前来，回说太爷房里催着要烧烟的丫头呢。林炳想想给太爷烧烟的丫头实在没法儿着落，只好按照瑞春的主意，把主意打到了他的头上去了。
来旺儿这个孩子，原是一个长工的孤儿。十年前，林家有个长工上山去砍柴，让毒蛇给咬了一口，回家后没来得及去讨药就死了。他媳妇儿出典①在外乡多年，男人一死更不愿意回来。家里只剩下祖孙三人，一个老的已经六十开外，两个小的一个刚七八岁，一个才五六岁。林国栋看着老的还能干点儿杂活儿，小的已经能放牛割草，就把这祖孙三人收留下来，只管吃穿，不给工钱，还落下一个惜老怜贫体恤孤儿的好名声。如今老的已经故去，大的一个来旺儿也已经长大成人了。头几年林炳见他长得挺机灵俊俏的，就叫他跟着自己当个小厮，把放牛的差使留给他弟弟来喜儿一个人去做。林国栋是个精明人，有个孩子在跟前，准不会叫他闲着，跑腿儿传话，送茶递水之外，实在没事儿干了，就把他叫到烟榻跟前去教他做烟泡，伺候林国栋烧烟。算起来，林家的下人中，也只有他一个人能够应付这一手活儿。如今太爷发出招贤榜来要找这一路人才，就只能打发他去了。主意打定，眼望着来旺儿透着十分温和十分亲近似的笑嘻嘻地说：
……………………
① 出典──封建时代，一直到解放前，浙南山村中的婚姻制度除买卖婚姻之外，还有一种出典制：贫穷人家，多数是男人帮工外出，把妻子出典给娶不起妻子而又想延续后代的人，旨在生儿育女，或三年，或五年，期满仍回夫家。也有因原夫死亡等原因不回夫家的。
“你是知道的，咱们家里，哪有会烧烟的丫头哇？我房里的那两个，我都问过了，她们谁也不会。没办法，只好辛苦你去伺候一