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吕敬之当然明白他的意思，如今到了山穷水尽的地步了，再不拿出他跟林炳商量好了的锦囊妙计来，更待何时？说出来，其实也不是什么惊人的奇方妙策，原来是他看见来喜儿这孩子模样长得倒也还算整齐，年纪也不过十五六岁，就把主意打到他的头上去了。还说：要是吕久湘买不回这个丫头来，他连女孩子都已经相中了呢。吕敬之的话刚说完，吕久湘急忙站起来双手乱摇说：
“不好，不好！来喜儿又不是林家门儿里的家生孩子①，咱们手里没有人家的卖身文契，他哥哥来旺儿又现在咱们家里，你把他弟弟送进坟墓里面去活活地埋了，他做哥哥的能答应吗？要是有那好挑事儿的从中一撺掇，跑到县衙门里去喊起撞天屈来，却也是一件人命关天的案子。万一要是闹到开坟验尸的田地，一圹上好的凤水坟地，不就全完了吗？”
……………………
① 家生孩子──指奴婢相配所生的孩子，依旧是奴婢的身份。
林炳一听，却觉得老丈人的主意确实不错，生怕更多的人出面反对，赶紧说：
“像咱们这样的人家，有什么能在自己家门里面分割清楚的事情，何必又去找别人招惹是非呢？实在找不到合适的孩子，我看也只好叫来喜儿去顶这份儿差使了。我明天打发他哥哥别处去走走，等他回来，人早装了进去，封死了墓门，想出也出不来了。来旺儿要是不吵不闹呢，我赏他一百吊钱，再把瑞春身边的丫头配一个给他，他要是不依呢，我这里自然拿得出他爷爷亲笔画押的卖身文契来，不怕他不服。这孩子跟着我好几年了，脾气秉性我最清楚不过：只要给他点儿甜头，再拿轻重利害的话去说他，没个不听我摆布的，只管放心大胆地办去就是了。”
吕久湘听林炳说得这样有把握，也就多一事不如少一事，反正是谁的雷谁顶着，虽说是亲家，但到底女儿还没有过门儿来，只算得一门“望门亲”，多争也没什么意思。赛神仙见是童男童女都有了下落，时间紧迫，不能再扯皮了，急忙上场来出谋划策，商量定了妙计，由吕久湘和林炳分头出马，去引诱这一对小鸟儿自己飞进笼子里去。
吕久湘走进瑞春的卧房，小红正坐在踏床①上跟瑞春的两个丫头学着折银锭呢。见是自己的新主子来了，赶紧放下膝头上的小竹丝栲栳，笑嘻嘻地站了起来。吕久湘还是那么嘻嘻哈哈，一点儿架子也没有，自己站着，却冲小红摆摆手，透着十分和气地说：
……………………
① 踏床──放在床前用来踏脚、放鞋子的一种长条宽面矮凳，一般与床配套，长度比床略短，宽约一尺多，高约半尺多。
“坐着吧，坐着吧！咱们小户人家，比不得你们班子里，没那么些规矩讲究的。往后有事儿我就叫你，没事儿你尽管干你的，不用管我。明儿个是你姑爷家两位亲家入土的日子，咱们今儿个就不回家去啦！明儿发引，也让你在这儿见识见识，看看林府上的排场。你是就在家里随便看看呢，还是随到陵园里去见识见识大花坟的场面呢？”
吕久湘非常明白，这个十分好动的姑娘，从小就圈在班子里哪儿也不让去，乍一来到这样的山乡，简直是什么也没见过，这也新鲜，那也稀罕，一路上扒着轿门探出头来四面观看，尚且没有看够，如今又说明天可以上陵园去见识见识从来没见过的什么大花坟，哪儿还肯坐在家里？果然不出吕久湘的所料，小红是一个劲儿地喊着，也要跟着到陵园里去看看热闹。吕久湘见她自己飞近笼子边儿来了，连忙趁势抓住：先是慨然答应，接着又连连摇头说：
“不行，不行，你家姑娘还没有过门儿，明天不能来送殡，我又事情太多，没人带着你，你的这两位姐姐都是派的家里的差使，没法儿跟你一起上山去。你一定要到山上去见识见识，除非也给你讨上一份儿出殡的差使才好。还得小心在意，别砸了锅，叫我脸上下不来才好呢！”
小红想看热闹的心切，哪里知道这是吕久湘做就的圈套，赶紧起誓赌咒说：任什么样儿的差使都一定尽心尽意，准保砸不了锅。吕久湘果然出去到账房间找林国梁讨差使去了。没过一袋烟工夫，那沉重的八字脚又登登地从外面响了进来，一进门儿就笑嘻嘻地对小红说：
“差使倒是还有一件，原本也是派给了人的，如今现让给你，只是不知道你的胆子够不够那么大呢！”
小红听说还有差使，心里先就乐了，仗着自己一向胆子大，又想想出殡的时候有那么多的人，怕什么呢，赶紧一迭连声地说：自己从小在庙里长大，什么都不怕。吕久湘这才说：
“管事的见你长得俊，临时把装玉女的撤下来换上了你，你可得装像了，千万别慌了神！其实呢，也没什么可害怕的，只不过打扮得漂漂亮亮的，在放着魂牌的香案旁边一站，发引的时候有人抬着你走，左边是金童，右边是玉女，他敲两下鼓，你敲一下磬：嘣嘣，噹！嘣嘣，噹！就是这样子，有个什么难的，绷住了劲儿不要笑不就得了吗？到了陵园里，那花坟就是一座石板砌的大房子，灵柩停下来，倒仗①放棺，把两具棺材都放到大房子里面去，再把魂牌香案也请进去，大家叩头祭拜，你们俩别的都不用管，只管嘣嘣，噹！嘣嘣，噹！明白了吗？”说得三个丫头都格格格地笑了起来。
① 倒杖──堪舆家放棺入圹的一种方法，即用圆形木杠倒换着放在棺材下面使棺材滚动前进。
她们哪里知道，就在这一言一笑之间，吕久湘那只长满了汗毛的大手，就已经把这个从小没娘的苦命孩子送进坟墓里面去了呢！
与此同时，林炳那边也同样地设下了一局骗局，方法各异，言词不同，目的则是一样，都是想借这一对儿童男童女无辜的生命，当作敬献神祇（q í其）的牛羊牺牲，来换取林家子孙后代的腰金衣紫，骏马轻裘。在他们的心目中，小小两个孩童，不过百金之值，又能算得了什么呢！
第二十三回
魂亭香案，开路神为石棺送葬
绞车滑轮，千斤闸镇玉女金童
出殡前的头一天晚上，按照祖先传下来的规矩，是要通宵祭拜，彻夜不眠的，称为“伴宿”或“坐夜”。候补知县林公之丧，当然应该恪守成规，不能例外。
这一晚，林家大门两边儿，一边儿戳着四只贴有蓝字官衔的绰灯①，前厅后厅，也都挂满了白纸金丝灯笼，照得门里门外堂上堂下一片雪亮，如同白昼。门外两面新制朱红销金虎头牌上，“候补知县”四个扁宋大字金光闪闪。僧道联坛的第一场追荐②佛事，也从这天晚上开始了。门前的四根黑漆衫木旗杆上，挂着一丈多长缀有杏黄色流苏的幡幢旒旜③，迎凤飘荡。门首东面白粉墙上贴着全张黄标纸拼接而成的丧榜，大书：
……………………
① 绰灯──也写作“戳灯”，是一种长柄有底座直立放在地上可以挪动的灯。灯上写的官衔，本应是红色，因为是丧事，改用蓝色。
② 追荐──也叫“追福”，指为死人念经做佛事。
③ 幡幢旒旜（liú…zh ān 流毡）──四种不同形式的下悬的旌旗。
故候补知县林公暨孺人张氏之丧
四大部洲至中之地，奉天承运大清帝国，虚无寂静沙门僧尼及元始正一教门道众敬谨修斋，朝天叩佛，恭请诸伽蓝、揭谛、功曹等神，圣恩普锡，神威远振，四十九日僧道联坛销灾洗孽平安水陆道场。
灵堂前面，粗细十番乐轮番间歇地吹拉弹拨，敲敲打打，小堂锣“嘡嘡”之声，静夜里远播十里之外。每个更次，起一通乐，上一次香，叩拜一番。中厅里香灯供着神像，一溜儿四张方桌拼接，真空长老居中，东边是比丘僧，西边是比丘尼，正在放焰口，拜水忏，各各双手合十，垂首低眉，拖长了尾音念什么消灾洗孽的经忏。随着木鱼碰钟摇铃铜磬的一撞一击，东边的僧脚不由悄悄儿地伸过去勾一下西边的尼脚，那边的女脚不免又翻过来踏一下这边的男脚，一勾一踏之间，倒也和经文的呐呐声和木鱼的橐橐声两相合拍。后厅的正中墙上供着三清①始祖，两边墙上挂着十殿阎罗画像，每张像前点着一碗特制的油灯：一个饭碗里装半碗油，一根竹签儿上裹着棉花，下端插在一小块萝卜上，浸在油碗里，上端点着，这样，只要油不�