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② 军机大臣──在军机处任职大臣的通称。
① 这是“守温三十六字母”中的头两组字母。“三十六字母”是唐末守温和尚根据梵文拼音的原理为中古汉语制定的一张声母表。
② 手本──也叫“手版”，是下属谒见上官的时候用的名帖，上写姓名、籍贯、官阶、履历等。
老讼师说到这里，咳嗽几声，顿了一顿。小讼师抬头看了看窗外，见没有闲人，这才透着十分秘密似地压低了嗓音把话接下去说：
“实际上，事情哪儿能这样简单？金太太给我女人透过话音儿：金大人这次出京，被贬是假，到这里来暗中监视这个老头子是真。只为戊午、辛酉中粤匪两次入境，城里上自太爷、典史、训导、教谕，下至殷实富户、买卖人家，全都逃的逃，跑的跑，藏匿一空，独有这位疯魔，不单不走避一下，反倒找上门去，痛骂他们不忠、不孝、不仁、不义，赶上那个长毛头子也有几分呆气，挨了骂，不单不生气发火儿，反说他是妖书读得大多，中毒太深，是个既迂腐又梗直的好人，客客气气地把他送了出来，还传话下去不许伤害他惊动他，倒叫他白拣了一条性命。事后有人密奏朝廷，说他使的是障眼法，骨子里多半儿跟粤匪早有勾结。朝廷里也知道他交游广阔，专门跟一些不清不白稀奇古怪的人来往，对他本来就不放心，为此才传老佛爷①的密旨，着金太爷来此密访他的动静，一切过场，都是军机处事先安排好了的，为的是遮人耳目。要不然的话，哪有带着五品顶戴下来当通判又接署知县这样的过班法儿呢？听说自从金太爷接任以后，雪洞前接二连三地搬去了好几家人家，不论男女，有事儿没事儿地常到老头儿家里去串门，暗中观察动静，看看都有什么人常跟老头儿来往。说起来，又是一件蹊跷事儿：这个老头儿脾气古怪，官商学界中人，他全不看在眼里，见了面也无话可说，却跟左近几家庄户人家混得很熟，走动也勤，所以他家里的客人，倒是泥腿子的居多。这两年来，又跟黄龙寺的一个老和尚叫做‘正觉’的交上了朋友。那个老和尚隔长不短儿地上他家来串门儿，一住就是四五天，两个老头儿整天在屋子里喝酒做诗，纵谈天下大事，一会儿哭，一会儿笑，真是一对儿疯子！为这件事情，金太爷也很留心，正安排得力的耳目去探听他们平时都谈论些什么事情，连仙都山附近的几个村子，都暗地里神不知鬼不觉地去走访过了。太爷说：光是喝酒做诗，倒是不打什么大紧的；怕只怕里面隐藏着勾结匪类谋图反叛这一类重大私情。一旦不察，闹出事儿来，就会连太爷的前程都断送掉！──这可是朝廷的机密大事，除了今天在座的三个人之外，千万千万可别让第四个人知道哇！”
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① 老佛爷──指慈禧太后那拉氏。
林炳听到这里，方才约略明白了一些这个吏隐山隐吏是个什么人物，也多少知道了一些仕宦途中这些明争暗斗和皇家对待臣下的疑惧。想到老讼师刚才说的禁烟一节，稀里糊涂地一笔带过，还有点儿不大明白，就又问：
“刚才老世伯说起这个老头儿是为禁烟的事儿罢了官的，这件事儿，我只听说有个叫林则徐的钦差大臣开罪了洋人，打起仗来，吃了大亏，不知道这里面也有咱们缙云人在出头露面，敢请世伯，能不能把这个老头儿罢官的详情细节给小侄说说，叫小侄也长点儿见识呢？”
老讼师歪着脑袋想了一想，这才慢吞吞地说：
“要说这个老头儿罢官的细节，我也不十分清楚。当时我还在令祖的任上，倒是听令祖零零星星他说起过一个大概。这个老头儿，当年是两榜出身，殿试第三名的探花。中了进士以后，钦点礼部主事。礼部是个清水衙门，本来就没有多少油水可捞。小小一个六品部曹①，攒不下什么钱，倒也不算他没能耐。后来，迁任澳门同知，又跟洋人学会了说洋话，算得上是个学贯中西精通洋务的人了。不久又跟哪位办理外务的钦差大臣出使过外国，飘洋过海，走过不少地方。回国以后，就升了吏部侍郎。吏部可是个热火衙门，专管各省各府州县的官员升迁引见，就是把大门儿关得紧紧的，一年中单是从后门里塞进来的银子也不知道有多少。得了这样的肥缺，不趁机抓上一把，还等什么时候？我在衙门内外混了一生，悟出天下之大，只有‘财色’两个字才算得上是真正的宝贝。一个男人，手里得有钱；一个女人，脸蛋儿得好看。男人手里有了钱，就什么都有了；女人模样儿好看，也就什么都齐了。说一千道一万，别的都是假的，只有财色这两宗，才是货真价实半点儿也虚假不得。这两宗宝贝，还是一对儿分不开拆不散的孪生兄妹：男人有了钱，花朵儿似的的女人有的是，随你抓一把过来挑挑选选；女人有了模样儿，有钱的男人也就求上门来了。有一分儿模样儿，嫁有一分儿家当的男人，模样儿越好，男人的家当也就越富。这就叫一分钱买一份货，门当户对嘛！反过来说，娘们长得像个夜叉，却真趁银子；或者爷们穷得穿不起裤子，却有一张潘安似的小白脸儿，也都还能凑合。独怕又穷又丑，这事儿就叫和尚没媳妇儿──难说啦！我的话也许说得过于露骨了些，却句句都是大实话。其实，银钱的妙用，古人早就已经深研细究过了，不过得之于心者存之与心，彼此心领神会，心照不宣而已。”
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① 部曹──六部各司属官如郎中、主事、员外郎等的通称。
小讼师听老讼师说了许多，插进话来，更加明白地说：
“当然啰，像你我两家，是三代通家的情谊，应该是推心置腹，无话不谈的！要知道至圣如孔老夫子者，也洞察钱能通神的魔力，说过‘富贵，人之所欲也’这样的话。西晋有个叫鲁褒的，则更引而伸之，看出‘钱之所在，危可使安，死可使活；钱之所去，贵可使贱，生可使杀；是故忿争辩讼非钱不胜，孤弱幽滞非钱不解，令闻笑谈非钱不发，……’①把银钱的神通说得十分透辟，简直是入木三分。可是偏偏咱们这位新任的吏部侍郎大人读书读多了，痰迷心窍，越读书越糊涂，不知道朝廷也是见他办事巴结，宦囊空虚，才给他补了这个肥缺，借此让他充实充实的意思。谁知道这个书呆子连报效浩荡的皇恩都不会，不趁此时机多捞它一票，倒去管起那管不着的事情来。你说这不是狗拿耗子多管闲事儿又是什么？”
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① 这一段话，见鲁褒的《钱神论》。这本来是一篇讽刺文章。
老讼师接着话茬儿往下说：
“大烟这玩艺儿，有喜欢的，也有不喜欢的；有离开一天就活不了的，也有闻一闻就头疼的。谁不喜欢，谁别吃不就完了吗？干吗非得愣叫别人也不吃？我吃我的鸦片，卖田卖地我自己乐意，倾家荡产我自己盯着，关你吏部侍郎的鸟（diǎo ）事儿？满朝文武，连皇上都算上，谁不惦着从运鸦片的洋船上得点儿好处？偏他的眼晴亮，看出那么多的破绽来，什么白银外流啦，兵无斗志啦，数年后中原几无可以御敌之兵、且无可以充饷之银啦！危言耸听地今天一道奏折，明天一份儿说帖，闹得满朝上下人心惶惶，议论纷纷，有�