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五十天过去了，五十一天过去了，牌票杳如黄鹤，没有下来；五十二天五十三天又过去了，依然有如泥牛入海，无声无息。衙门中人，连个影子也不露。一等又是二十几天，吴石宕人这才觉得事情有几分蹊跷，议论纷纷，其说不一。但是谁也猜不透金太爷的闷葫芦里究竟卖的是什么药。多数人的猜想，都认为是年节快要到了，没有特别重大的事情，衙门里照例是归置归置，准备封印过年，不理公务了。官司上的事情，不论是新旧案件，当然也要等过了年开印以后再说的。
二虎躺在床上，睡不着的时候，跟本良说起这件事情来，却总担心夜长梦多，横生枝节，指不定林家又会搞出些什么鬼名堂来，中途变卦。本良也觉得这样坐在家里等别人来牵着鼻子走，不作任何防备，不是路子，就叫本厚悄悄儿到林村去打听一下林家这些日子来都有什么动静。
果不其然，本厚回来说，三四天之前，林炳带着来旺儿到城里去了一趟回来，今天一早又打发来旺儿单身一人进城里去了。两次进城，干了些什么勾当，却没人知道。照二虎和本良的猜測，八成儿跟官司上的事情有关：不是托人情，就是走门路，再不然就是到城里去找刀笔先生出什么鬼点子去了。
怎么办呢？由着别人去暗算自己吗？坐在家里等着挨揍吗？当然不能。那么，怎么办呢？也去托人情走门路？不要说没那一注闲钱，也没那么一条路子去请个刀笔讼棍儿来帮着出计策想点子。去年秋天在县里为改籍的事儿找的那个钱士明，还不够教训吗？想来想去，手艺人跟财主家打官司，要钱没钱，要势没势，除了据理力争，指望县太爷秉公断案之外，几乎就没有什么办法可想了。
腊月二十四过小年儿，立本清算账目，说起林家的陵园，当初承包的时候，合同上写明分三期付款，交活儿结账，偏偏在工程结尾的那一天出了丢失黄牯牛的事情，当天夜里大打出手，死的死伤的伤，把第二天的交活儿结账也拖延下来了。不管怎么说，蛤蟆岭陵园现在已经埋进人去了，事前赛神仙也到陵园里去验看过一遍，并没有说出什么来，可以算是验收过了。眼下虽说两家正打着官司，不过路是路，河是河，一档子事儿归一档子事儿，官司尽管打，修陵园的工钱却还得问他要。已经拖欠了三个多月了，这一笔工钱要是收不上来，几十名石匠师傅辛苦一年的工钱拿什么去分给人家，人家又指着什么过年哪？
二虎听说了这件事情，支撑着坐起身来对立本和本良说：
“这倒是一个绝好的机会，借结账为由，可以亲身到林家去探听一下虚实。即使林炳嘴巴子紧，一点儿口风也不露，从他那言谈话语、神态表情上，多少也可以看出点儿蛛丝马迹来。不过这一回，不能像上次立志叔去寻牛似的，赤手空拳夜探虎狼窝，弄得现在生死不明，连尸骨都不知着落何处。现在按合同结账，可以名正言顺，由立本叔带上本厚，再拽上地保林国梁，三头对面，结清账目。捎带脚把林炳近来有什么动静也观察观察，岂不是一举而两得？”
立本吃过午饭，果然和本厚两个带着合同和银钱支付字据之类，到林村找地保林国梁说话。林国梁正两腿夹着一只篾丝手炉在门口蹲着抽旱烟，一听是会同他到林家去结算蛤蟆岭坟园的账目，赶紧推托说：
“立本师兄弟俩主持吴石宕石作坊以来，跟四方八处立的合同没有一千也该有好几百了吧？哪张合同是我林国梁做的中、画的押？当初你们跟林府订合同的时候，听说是找步雪叔做的中、写的契，如今结账有了争执，为什么不去找我步雪叔？俗话说：解铃还得系铃人嘛！不是我借故推托，我看这件事情哪，还是原汤化原食的好！”
立本赶紧申明：蛤蟆岭坟园的工程和银钱出入，自有图纸和合同为据，不会发生争执。今天之所以要请保正出面，只是为了林、吴两家眼下正在打官司，双方有什么交涉，会同保正当面说清了，有个中间人，也是省得他日大老爷问起话来，免得说不清道不明纠缠不休的意思。一番话说得林国梁推辞不得，只好放下手炉，提着那根二尺多长的旱烟管，懒洋洋地跟着立本爷儿俩朝村东头走去。
林家门前，四根杉木旗杆依然笔直地指向阴沉沉的天空，两只白石狮子仍旧分踞大门左右对视憨笑，只是两扇黑漆大门却关得紧紧的，里面静得像一座古坟，连一点儿响动都没有。本厚咕噜了一句：“又不是牢房，大白天的关着大门干什么呀！”说着，三步两步蹦了过去，伸手就把门上的兽环拍得“噹噹”乱响。清脆的铜环声应和着门板的共鸣，震得人耳鼓里嗡嗡的。本厚见没人答茬儿，有点儿耐不住性子了，提起手来，接连猛砸了十来下。立本正要制止，只听见门里面一个粗嗓子瓮声瓮气地问了一声：“谁？谁乱砸门儿？”紧接着一阵儿门闩响，大门拉开了半尺多宽，从门缝儿里探出一颗包着英雄巾的脑袋来，一脸棕黄色的络腮胡子，连两颊上都长满了卷曲的黄毛，活像一头猩猩；两只滴溜滚圆的眼睛里喷着火，显然是被刚才那一阵儿不分点数的“急急凤”激怒了。待到开门出来一看，见是个半大的乡下孩子，身后站着两个穿蓝布长衫的半老汉子，虽然不认识，却知道不是什么有钱有势有来头的人物，登时沉下脸来，鼓起两只金鱼眼睛，一脚迈出门外，嘴里先不干不净地骂开了：
“你娘的个小兔崽子！你家里是死人了还是着火了，这样不要命地砸门！你不嫌吵得慌，你老子还想清静清静呢！今天不管教管教你，惯了你下回，赶明儿你还不造反？”说着，直眉瞪眼的，伸开五个熏得焦黄像鸡爪子似的手指头当胸一把就来抓本厚。
本厚没料到来开门儿的竟是个没见过面的陌生人，从他那穿着打扮的服色上看，八成儿是林炳调来看家护院儿的壶镇团防局的一名乡勇。要论本厚身体的灵活，连林炳都抓他不着，一个只有几斤傻力气的团丁，笨手笨脚的，不是自讨苦吃吗？本厚见他倾斜着上身用全力向自己压来，不慌不忙，一个急转身，让在一边儿，趁势脚底下一使绊儿，顺手又在他后背上轻轻一推，“咕咚”一声，傻大黑粗的一百多斤就像死猪似的摔了个嘴啃泥。本厚嘿嘿一声冷笑，鄙夷地说：
“我当你有多大本事呢，就这两下子，还想管教管教别人哪！起来吧，你爷爷手底下从来不打倒在地上的人，你要是不服气，爬起来再较量较量！”
那家伙一骨碌从地上滚起身来，手也破了，嘴也破了，却不服气，瞪着眼，张牙舞爪地还不肯干休，又不敢近前，只是一手捂着大门牙，一手指着本厚破口大骂：
“好小子！冷不防使绊儿的，不算真本事！有能耐的你过来，咱门一拳一脚上见个高低上下，打不死你小兔崽子。算我‘赛周仓’今天栽在你手里了！”
尽管他骂得挺凶挺邪乎，唾沫星儿四溅，领教过刚才那轻轻一推的份量究竟有多重的“赛周仓”，只是一步一步地向背后的黑漆大门退去，防备本厚要是真的扑了过来，马上可以闪进门内，让门外的神荼郁垒去抵挡一阵儿。
幸亏立本连声喝住本厚，不许他动手；本厚也知道今天上林家来不是为的找碴儿打架，这小子出言不逊，给他点儿颜色看看也就够了。刚想回敬几句，身后的林国梁想显显他保正老爷的威风，摆出一副见义勇为当仁者不让的架势，一把将本厚推到身后，三步两步奔到那个自称“赛周仓”的大胡子跟前，手里提着那支二尺多长的烟袋杆儿，却伸出一个手指头指着他鼻子尖儿拿腔拿调地说：
“你不是林团总分拨在这里照看门户的吗？别的事情你少管，也没人来跟你比拳脚，你就进去通报一声，说吴石宕有个立本师傅，找团总结算蛤蟆岭坟园的工钱来了。”
照林国梁想，他这个方圆十几里之内多少有点儿名气的保正老爷，站出来在一个小小的团丁面前说句话，就算不是四角乱颤，至少也应该是立刻遵命照办，不打任何折扣的吧？没想到林团总座前的这位司阍团丁，偏偏有眼不识山药蛋，不知道眼前这位蓝土布长衫是何等样人物，哪路英雄，身居何职，竟然敢在自己面前大模大样地用这样的口气说话。听他说是吴石宕的立本师傅要找团总，还以为他就是立本呢。两个月前林家大出殡，这名团丁虽然没有随行弹压，事后�