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林国梁此来，并不是单为替刘五儿领路，他还有他自己的路道。如今见刘五儿抽丰没打着，反倒让人家抢白了一顿，急得他顾不得转弯抹角，就开门见山地嚎起来说：
“别忙走，别忙走，你不听见刚才念的传票上还有我的名字呢！”
那刘五当了多年的公差，是个上床认识老婆下床认识鞋的主儿，瞪大了眼睛，只知道往自己的腰包里搂钱，哪会儿想到过别人？听林国梁如此说，一时还转不过弯儿来，直眉瞪眼地打着官腔说：
“传票上有你的名字还新鲜？地方上出了人命案子，不传你当保正的又传谁去？”
林国梁一听，赶紧叫起撞天屈来：
“天爷呀！谁像你们衙门里吃公事饭的？别说俸禄皇粮了，就是每日里官司上孝敬来的钱，喝酒吃肉买田造屋还用不完呢！谁像我呀！当个吃力不讨好的保正，吃的是自己的饭，办的是大伙儿的事儿。我一家大小五六口人，全指着我干一天吃一天，我要进城去陪着人家打官司，又不是一天半天就能完事儿的，我怎么奉陪得起呀！还是五爷回去禀报－声，免了我这趟苦差使吧！”
刘五儿没有敲到竹杠，自己正在火头上，也就没有好好儿地去琢磨林国梁这番话的弦外之音，还只当他真的不乐意去见官，不觉也恼了说：
“没那么便宜的事儿！在你的地方上出的人命官司，就是你的干系。你当保正的，地面上没事儿便罢，一出了事儿，就由不得你了。事到临头你想甩手不管哪，告诉你，没那么容易！大老爷的传票传你不动，看我五爷的铁链儿能牵动你不能。”
林国梁没有想到这位五爷竟会如此认真，自己的话，本来都是说给吴石宕人听的，却全都让他给顶回来了。看起来，今天晚上是一个碰了钉子一个撞了墙，自己人给自己人堵了道儿，谁也别想在这儿捞油水啦！只得打个哈哈，自己给自己一个台阶儿下，干笑一声说：
“得，得，我去，我去还不行吗？谁叫我们脑袋瓜子软，谁见了都能随便捏呢。哈哈！五爷别恼，咱们这就回家去，看看家里还有老酒没有。公事嘛，反正还有一天的限，不用着急，咱们先坐下来痛痛快快喝两盅，舒舒服服睡一觉再说。明儿个天一亮，可就得上路呢！”
说着，点起了灯笼，跟屋里的人点点头，又让那衙役先走一步，自己这才跟在后面打着灯笼，一前一后地出门去了。
第三十二回
森罗殿前，未见阎王先受小鬼三分气
地府门边，为闯阴曹同表众人一片心
恶劣的天气，积雪未溶的山路，狭窄的小石桥，加上忐忑不安的心情，凶吉未卜的官司，都给吴石宕人的长途跋涉增加了许多困难。他们每人背着一个小包袱，把棉袍的下摆扎进腰带里，戴着毡帽，脚下厚厚地包了几层棕，再穿上草鞋，既防冻又拿滑。一根长杠，抬着一个团栳，两条蓝布印花被严严实实地裹着二虎，蜷着那条伤腿侧卧在团栳里，由小伙子们两个一班儿轮换着抬，虽然是大雪天，也不免汗水淋淋，气喘咻咻。这支早行的队伍，天刚亮就从吴石宕出发，一路上几乎就没碰上什么过往的行人。
这二十来个吴石宕人中间，并不是每个人都跟官司上有牵连的。除了传票上有名字的人不得不来过堂之外，还得来几个“榜上无名”的人，专管来回传递消息和二十来个人的饭食。这一大帮人进城来打官司，又不是一天两天的事儿，为了省钱，当然得自己做饭吃。好在当时当地的小客栈，本来就有客人自己做饭吃的传统习惯，店家不但在柴米炉灶碗筷上提供方便，而且还免费供应粗菜，以便招徕住客。当然，买的没有卖的精，羊毛出在羊身上，哪位开铺子的也是从客人身上赚钱，没有一位是往客人身上贴钱的。
一路上，他们没有赶上林炳，林炳也没有赶上他们。昨天刘五儿到林村的时候，天并没有黑。林炳接到传票之后，立即打发来旺儿去雇轿子，又让家人好酒好肉招待刘五儿，这才亲自去请叔公林步雪明晨起驾进城去见县太爷。怎奈老学究一者心里憋着隔夜气未出，二者大雪天的坐轿子出门，既怕冷又怕累，还怕失足摔死在半路上：从壶镇到县城这条路，虽然是通衢大道，但一边儿是高山，一边儿是深溪，万一抬轿子的踩空了脚，不论是摔在山石上还是滚进了溪水中，他的这把老骨头都算交代了。因此任凭林炳死说话说，总是托病不肯去。
其实，林炳的心中并不乐意老学究真的出马。一者他现在有了李家父子给他出谋划策当军师，对于这个又迂又腐的老学究，也不是那么佩服那么尊重了；二者更怕老学究去了以后不满他的所作所为，又会引经据典地出面横加指责，那时候，听他的不是，不听他的也不是，反倒束手束脚，左右为难，不能为所欲为了。如今老学究执意不肯去，林炳真是求之不得，假意劝说了几句，就告辞回家来了。
第二天天刚蒙蒙亮，四乘白布小轿齐整整一溜儿停在林家门口。反正轿子已经雇来，不坐也得给钱，再者来旺儿这次进城除服侍大爷二爷之外，也是“榜上有名”的当事人之一，于是四乘轿子，林炳兄弟和林国梁各坐了一乘，下剩原为给林步雪坐的那一乘，就赏给了来旺儿坐。来旺儿长这么大，出娘胞胎以来，只有跟轿子的份儿，哪有坐轿子的份儿？如今居然也会轮到自己坐进铺垫着厚棉被的白布篷轿子里，心里美滋滋的，也说不清是一股子什么滋味儿。
刘五儿不愿一个人跟在轿子后面当跟班儿，宁可中午少吃一顿白吃，借口要提前回衙复命，天一亮就揣起赏饯上了路。因此，三股人马走成了三路，难怪谁也碰不见谁了。
吴石宕人在大雪天儿里赶路，一个个全都汗流满面。特别是轮换着抬二虎的小伙子，更是连棉袄和帽子都摔掉了。倒不是因为走得太快，而是因为脚底下太滑，走起来头重脚轻，像喝醉了酒似的，精神也过于紧张，没有栽跟斗，就算是很不错的了。
过了仙岩铺，离石笋前和读书洞就都不远了。本良跟立本说：姥姥家和黄龙寺，都已经有三个多月没有通过音信儿，今天路过这里，就是雪再厚路再滑，也应该去照一面儿，通个消息，万一城里有事儿，也好接应。只是时间太紧，怕耽误了投到。再说，小红和来喜儿的下落，也还不是人人都知道的事情，一干人中，只有大虎和本厚去得，再不然就只能亲自走一遭儿了。立本的意思，本良是主要当事人，耽误了投到不大妥当；大虎虽然是榜上无名的局外人，但是有许多事情要他去张罗；倒是本厚一者腿脚利索，二者不过是个见证，只要不误过堂，投到不在场不打什么大紧。两个人商量定了，就把本厚叫住，悄悄儿地告诉他，急速先到石笋前后到黄龙寺去报一趟信儿，完了即刻赶进城去，到隔溪陆记客栈去找大伙儿，不要耽搁。本厚答应一声，像雪鸡似的，扑打两下翅膀，在雪地里一钻，转眼间就不见了。
一行人紧赶慢赶，赶进城里已经是酉正时分，顾不得上客栈，先奔衙门口而来。
县衙门荷花池两边儿，四架站笼像是等着吃人似地张大了嘴在地上蹲着。衙门口两侧一边儿一排比人高的木栅栏，刷着污血似的暗红色油漆，一边儿挂一块儿圆桌面大小的虎头牌，一块上写“闲人免进”。一块上写“禁止喧哗”。鲜红欲滴的宋体大字，仿佛是用新斩首的人血涂抹而成，凭空为这块场地增加了三分阴森、七分恐怖，给人以一种走近了阴曹地府的感觉。
木栅栏里面，才是两扇洞开着的兽头衔环朱漆大门。单是那条门槛儿，就足有一尺多高，意味着这个地方绝不是一般的黎民百姓所能够随便进出的。
大门外面东侧木栅栏内，高高的木架子上面，支着一面极大的皮鼓，这是金太爷荣任缙云县正堂以后，仿效“尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木”的古制添置的玩意儿，名叫“登闻鼓”：凡是民间有冤者，不用请刀笔先生写什么呈子状纸，只要跑到这里，摘下那两支雕成鲤鱼形状的红漆鼓棰来，“咚咚咚”地击鼓三通，县太爷就会即刻升堂问案理事的。
为什么鼓棰要雕成鲤鱼的样子呢？第一，据说这是仿古天子的“朱鲤谏鼓”而设，第二，鲤者，理也，只有在理占理，才能执鲤击鼓以伸天理云云。当然，如果没有天大的冤枉、人命的官司，而敢于跑到这里来随便击鼓的活，县太爷也是不会轻轻地饶了他的。大概是已经有人上过这样的当吧，单从那尘封的鼓皮和鼓棰来看，就可以