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金太爷冷笑一声，瞥了本良一眼，谈淡地说：
“刚说你明白，你就装糊涂。你这一篇想当然的鬼话，怎么能叫人相信你说的都是实情呢？你说牛烂里有你父亲提去的‘吴’字灯笼一盏和带血的石锁一方可证，可是在有关此案的证物清单里，怎么都找不到这两样东西呢？”说到这里，冲旁边的衙役一摆脑袋，说了一声：“带地保林国梁。”
随着一递一声阴森凄厉的“带地保林国梁”的叫喊声，林国梁不知道堂上发生了什么事情，一下子吓黄了脸，狗颠屁股似地上堂来在本良身旁跪下，不等太爷发问，“咚咚”两声，先朝上碰了两个响头，然后两手支地，在地上半跪半趴地匍匐着，等待太爷问话。
“林国梁！林国栋夫妇被杀之后，是你头一个进入他家后院儿的么？”金太爷正襟危坐，脸上毫无表情，慢条斯理儿地问。
“是！大人！小的听见枪响，又听见有人在村子里嚷：‘林家后院儿里打死人啦！’小的身为地方，职责攸关，赶紧披上一件棉袄就往他家后院儿跑，随后乡亲们也都跟着来了。正是小的第一个进入他家的。”林国梁见是问他这个，略为放宽了心，依旧是头也不敢抬，诚惶诚恐地嗫嚅着回答。
“那么，现场你都看过啰？凶器也都是你收起来的啰？”
“回大人，小人身为地方，村子里出了人命，理当先看现场，收起凶器，等候大人提验作证的。”
“我问你，林国栋的尸身旁边，你都仔细看过了吗？有什么可疑的东西没有？”
“回大人，小的在牛栏门口看到了林国栋的尸身，当时就用火把栏里栏外都照过了。栏里一张牛皮包着个牛头，栏外除了有一块带血的半砖之外，没看见有什么可疑的东西。”
“你看见那牛皮是花牛的，还是黄牛的？”
“回大人，小人看得真真儿的，有白有黄，是一张花牛皮。”
“你没看见牛栏里面有一盏‘吴’字灯笼，牛栏外面有一方带血的石锁吗？”
“回大人，小的没有看见。”
“你说的是实话吗？你是里正，说话不能有偏有向，往后本县要是查出你有虚妄的地方来，可要唯你是问！”
“大人明察：小的要有半句假话，天打雷劈，日后死在刀斧之下。”
金太爷微微地点了点头，露出一丝比哭还要难看的笑意，摆了摆手轻声地说：
“是实就好，不必设誓，下去吧！”
林国梁爬了起来，不敢转身，弯着腰，屁股朝后退着走，一直退到撞着了戒石，这才急忙转身溜下堂去。
林国梁下去以后，金太爷正了正身子，那一丝说不清是喜是怒的笑意，立刻从他嘴角消失，重新沉下了寡妇脸，接着又问本良。
“吴本良，你可都听见了？”
本良明知道林国梁上堂来作证，绝不会向着自己说话，听他的证词，果然是瞎话连篇，不觉怒火中侥，直起腰来指控说：
“林国梁是林国栋的本家兄弟，由他来作证，难保不向着他一家子说话。我家那头黄牯牛，被林家偷走以后用豆浆抹花了，先放倒，后开剥，早已经粘满了黄土，藏在牛栏里的牛皮，我亲眼看过，已经什么花也不花了。小民进入林家后院儿之后，亲眼看见牛栏里有灯笼、石锁，所以才会跟林国栋发生争执；枪响以后，过了好长工夫林国梁才到的，这中间，本善已死，我和二虎伤重被擒，本忠在逃，院子里只有林家的人，难保林炳不做手脚，把灯笼和石锁都藏过了，或许就是林国梁来了以后他们一起藏的都难说。”
金太爷一听本良说话一点儿也不糊涂，不由得也警觉起来，脸上露出了三分怒意，改用一种恐吓的口吻冷冷地说：
“吴本良！在大堂上说话，讲的是真凭实据，你拿不出人证物证来，想当然的话，说也无益。”
本良心想：林国梁依附“进士第”的权势，指着在村子里当一名地方混饭吃，尽管表面上处处都得装出一副十分公正的样子来，骨子里向着林炳，那是必然的。好在当时还有来旺儿在场，他是来喜儿的亲哥哥，来喜儿叫林炳送进花坟里去当陪葬，他做哥哥的总不能没有一点儿骨肉之情，反倒向着林炳说话的道理吧？只要他肯于作证所杀的牛是大黄牯，再证明立志到林家被杀，林炳就是浑身上下再长出一百张嘴来，也分辩不得了。想到这里，就又抬了抬头，大声抗辩说：
“回大人，小民说的不是猜想，确实是亲眼目睹的。那天夜里我赶到林家后院儿，隔着门缝儿一看，林国梁正在催着来旺儿跟来喜儿快扒牛皮。我一眼就认出了那是我家的大黄牯，这才敢于敲门闯进去找林国栋说理的。大人不信，只要问一问来旺儿就清楚了。”
金太爷略为迟疑了一下，生怕缺口从这里冲开，以至于真相败露，无法收拾，就翻了翻笔录，指着来旺儿的口供掩饰说：
“这个来旺儿，本县已经前后问过他两次，现有笔录在案，分明说剥的是花牛，何必再问？”
本良不知道金太爷是故意推托，忙又分辩说：
“回大人，来旺儿是林家的僮仆，口供都是事先串通了的，不敢不依着林炳教给他的话说。大人把他宣上堂来，晓以大义，就一定会吐露真情，望大人明察！”
金太爷明知林炳一伙儿早已经串通了口供，就是提上来旺儿来再问一遍，无非也是重复一下，不见得就会翻供，过份地替他们掩饰，反倒照影子了，就点了点头，轻轻地说了一声：
“带来旺儿！”
衙役传下话去，把来旺儿带上堂来。只见他两眼焦躁不安地看了看本良，就低下头去，在本良的身边跪下了。金太爷故意咳嗽一声，语意双关地说：
“来旺儿！林团总家里宰牛，是你兄弟俩开剥的。那头牛到底是花牛还是黄牛，是这件案子的关键，也只有你最清楚。所以说，这件案子早结晚结，怎么个结法，干系都在你的身上。只要你照实招供，事情不就完了吗？要知道你主子有罪没罪，罪轻罪重，全都在你的一句话儿上，万万造次不得。要是胡说一起，可不是闹着玩儿的。你不要害怕，只要你好好回想一下，说清楚你们开剥的那头牛，到底是黄牛还是花牛，也就是了。”
来旺儿跪在地上，听金太爷阴一句阳一句地一通旁敲侧击，分明是暗示他事关重大，不能随便说话，林炳有罪没罪，干系就在他的一句话上了。林国栋偷牛，大黄牯变成了花牛，林炳一石锁砸死了吴立志，这些事情，他都在场，怎能不知道？来喜儿跟本忠是拜把子兄弟，他也没有忘记。不过想到他们俩一个杀死人命，远走高飞；一个以身殉主，进了坟墓，今生今世，要想重相会再相见，恐怕只有黄泉道上南柯梦中了。想想自己，又是这样命苦，从小儿爹死妈嫁人，总算祖先积德，幸亏遇上一位好心肠的东家，收留下一老二小，免受饥寒；自己又蒙大爷看承，扔下了放牛鞭，在他跟前做一个跑腿儿承应的心腹小僮，也从来没有拿自己当作奴仆看待，就拿这次进城打官司来说，居然还出娘胞胎以来头一次坐上了轿子，这是多么大的面子！这样的大恩大德，来喜儿是以身殉主了，自己补报无门，身无寸功，大爷赏还了卖身文契不说，又赏了五十吊钱，还答应把大奶奶身边的两个陪嫁丫头给自己一个，叫自己好安家立业。真是大树底下好乘凉，从今以后，自己要不一心一意跟随大爷，做一个忠奴义仆，还想干什么去？再说，大爷有这么好的一身武艺，又有这么好的一圹祖坟，他年风水有应，真要如赛神仙说的那样有公侯将相之份的话，那自己不就是宰相家人七品官，也能图一个小小的出身，享后半世荣华富贵么？一想到大奶奶身边的那两个大丫头，眼前不由地就映出了一个瓜子脸儿、大眼睛、溜肩膀、水蛇腰、拖一条鸟黑的油松大辫儿、笑起来露一口糯米细牙、还有两个十分迷人的浅酒窝儿、走起路来像是风吹柳枝那么轻盈、浪摆荷花那么婀娜的一个俊俏姑娘来。自己的一颗心，早已经被这个丫头所掳获，自己的三魂七魄，也有多一半儿拴在这个丫头身上了。看起来，大爷把她俩之一许给自己的话儿，她也已经有所风闻，不然的话，为什么自那以后，她一看见自己，就拿眼睛瞟过来，眉目之间，似有无限风情的样子呢？那天在后门口，要是不叫烧火的小丫头子撞破冲散，憋在心头的一腔子悄悄话儿，早就当面跟她剖析清楚啦！……
来旺儿正在思前虑后地想入非非，金太爷见他低头沉思良久，还不答话，生怕他领会错了自己的意思，真地说了实