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的，正所谓“初学三年，天下去得”，居然就以“壶镇林无敌”自居起来。哪儿知道天有多高，地有多厚，学无止境，能人之外还有能人呢！
同治十一年壬申（1872），县里开科取士，林家父子兄弟们一商量，都撺掇林炳去抢头一名武秀才。林炳自以为武艺出众，勇冠一方，头名武秀才就好像装在自己的口袋里一样，谁也拿不走抢不去的了。于是乎喜孜孜地请了一帮裁缝来，在家里赶做赴考应用的衣帽鞋袜， 还给刘浪也做了一套出客的丝绸衣服，一定要刘教师跟他一起进城，到时候好替他把场。
刘浪见林炳好像吃了耗子药似的，站不稳，坐不住，不给他泼凉水，也不给他说穿，却悄悄儿地关照本良也打点下衣着盘缠，到时候进城去跟林炳在考场上见个高低。要按本良他爹的意思，认为手艺人学点儿枪棒拳脚，一来打熬筋骨，二来也只为外出时防身，因此并不主张本良去考什么武秀才。刘浪的意思呢，认为林炳以习武为业，中与不中，只是早晚。一旦弄了个顶戴回来，免不了就会仗势欺人，横行乡里。吴石宕就在林村的眼皮子底下，村里又都是他林家的佃户，难保他不先拿吴石宕人开刀祭旗。林炳和本良的功夫谁深谁浅，只有当教师的心里最明白。本良这次也去考，哪怕两个人全都考不上，只要在拳脚枪棒上能够压林炳一头，煞煞他威风，也好让他往后不敢正眼儿觑（q ù去 ）着吴石宕。一席话，说得本良他爹的心眼儿也活动了，加上本良的兄弟们也一通撺掇，好在离城只有六十多里路，除了打尖歇宿的开销之外，所费盘缠不多，就悄悄儿地叫月娥和金凤分头赶做起各种应考的衣帽鞋袜来，准备到时候也下考场去显一显身手。
自从道光二十年庚子（1840）爆发了第一次鸦片战争以后，人们逐渐明白了“洋枪洋炮”的厉害，对于刀马弓箭，学的人已经不像从前那样多了。浙南地区，除了军营、驿站，百姓家难见一马，县试也只开步战一科。当时虽然各乡各镇都办团练，除了团勇之外，也有不少人耍刀弄枪，砍砍刺刺的，不过都跟五年前的本良一样，凭力气瞎折腾着好玩儿罢了，离上考场的功夫还差远着呢。因此每科县考虽然照开不误，但是报考的武童生却为数不多，每科只不过五六十人而已。这一回当然不会例外：文场考生济济一堂，而武场考生却寥寥可数。按照当时吏部考文、兵部考武的传统，主持一省考试的学政大人们拿考秀才还真当一回事情办，县考之外，还有府考、院考①，层层淘汰，到时候真能取上的，每县也只不过是有数的几个。独有对于这武秀才，兵部却不拿他当一回事儿：每次开考，委派当地的武备衙门充任正副主考，所试科目，除了传统的刀枪弓箭之外，并不考新式的兵器，更不考兵法韬略，三场下来，连府考都不必经过，县里就发了榜了。
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①院考──由学政（相当于省教育厅厅长）主持的考试。按规定，必须经过县考、府考、院考及格，才能取得“秀才”的称号。
下考的前几天，林炳打扮得花团锦簇，威武英俊，带着教师僮仆，坐轿进城，住在学宫东首县里最大的高升客栈里。本良依旧是布衣布袜，乡土打扮，进城以后，先去报名。好在手续简单，只是记下了姓名、年龄、乡贯、住址就算完了，用不着像下文场的童生那样，还要交“廪保” ②。报上了名，却径投隔溪③南门内一家专供过往挑夫小贩落脚的小客店歇宿，为的是离校场近，来去方便，开销也省。
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②廪保──科举时代，童生报考秀才，要由廪生担保，称为“廪保”。
③隔溪──缙云县县城为恶溪所东西横贯，南岸部分通称隔溪。
缙云县山多地少，县城设在一个小小的山谷之中，城内人烟稠密，街道狭窄，房屋拥挤，要找一处空旷些的地方，十分难得，因此不得不把大校场设在隔溪南门外。平时绿营兵④演武下操，则放在北门外小操场上；如今武学开考，人多场面大，当然只能放在校场上进行。
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④绿营兵──也叫“绿旗兵”，指绿旗营的兵丁。绿旗营也叫“绿营”，是清代八旗兵之外“汉军”的名称，以其用绿色旗帜而得名。
从同善桥过溪，经过真武庙、试院，出南门，往西拐，靠近溪边的一块平整空地上，坐北朝南建有三间厅房、一座将台的，就是缙云县校场，也就是武学考场了。
本良和林炳事先既未碰头，进城以后，住处又相距很远，因此，直到下场那天，林炳才发现本良也来赶考。不过平时没有放过对，只知他业余好武，并不是专业学武的生员，也就没把他放在心上。
开考那一天，别看考生不多，瞧热闹的，捧场的，站脚助威的，做小买卖的，闲杂人等却也不少，把一个百十亩地大的校场，围得里三层外三层，水泄不通。点将台上，放着几张桌子、十来把椅子，一溜儿坐着大大小小的主考官、监考官和有身份的将佐官员。将台前面列着兵器架，雁翅儿站着两排号衣鲜明、旗甲整齐的绿营兵。号炮一声，鼓擂三通，令旗一展，全场鸦雀无声。监考官手捧花名册，依次唱名整队行礼完毕，比试开始。
第一场考膂力。二三百斤重的石担，小自二三十斤大至百十来斤的石锁，大都举得起来，放得下去，不在话下。虽然脸不红气不喘的人也没有几个，但总算都能应付下来。轮到五百斤的石礅，能掇起来的人可就不多了。
林炳上场，先深深地吸一口气，两手抠住两侧凹进去的耳子使劲儿往上一提，石礅子离地足有三尺来高，礅顶齐眉，礅底过腹，三起三落，轻轻放下，果然是脸不红，气不喘，锻炼有素，博了个满堂彩。
轮到本良上场，只见他把衣服一脱，露出一个卍字青线镶边儿，前后十字线挑花，绣着狮子滚绣球的一个熟牛皮垫肩儿来。然后不慌不忙，走到石礅子跟前，用手推了推，先问一问重量，这才远足力气，伸手直抄礅底儿，猛一使劲儿，石礅子掇起来有四尺多高，礅顶过头，礅底儿过胸。只见他就势一低身子，左手一翻，身子站直，一个号称五百斤实际重量超过三百斤重的大石头礅子，竟被他斜扛在左肩上，全场上下顿时间响起了一阵炸雷似的喝彩声。本良扛着石礅，又掂了掂份量，脑袋一低，石礅子忽然从脖子后面绕过来，挪到右肩上来了。这一手，又换来了校场内外一片喝彩声。本良换一口气儿，左手叉腰，右手扶着石礅子，迈开大步，不多不少，绕场走了三圈儿，然后回到场子正中立定，左膝一屈，右膝着地，单腿跪定，猛吸一口气，小腹收进，前胸凸出，一声低喝，双手同时使劲儿，转眼间一个石礅子又从肩上摘下，被挪到左膝上四平八稳地放着，只用一只手轻轻地拢住礅顶，右手叉腰。这一手又博来了场上观众们不住的喝彩。最后，本良猛吸一口气，大喊一声，霍地站起身来，一个四棱四方的石礅子，居然滚出五六尺远。本良把礅子扶正放回原处，双手抱拳谢过场，不慌不忙走出场来，又激起了观众们一迭连声的喝彩声和经久不息的掌声。
第二场考的是刀枪剑戟诸种兵器。考生们各选自己精通的称手家伙，拿出看家本事来在演武场上尽情卖弄。一时间有使刀的，有使枪的，也有使与众不同的自备兵器的。有个考生进场来在兵器架上取了一柄三股钢叉，抖得哗啦啦乱响，在臂弯上滚得滴溜溜乱转，扔起来有一丈多高，然后正接反接甚至单用肩膀、后背、后腰去接，用膝盖去顶，用脚尖儿去勾，把一柄钢叉耍得像长了翅膀一般。只见它上下翻飞，左右盘旋，铿锵作响，一二十斤重的花杆儿大三股钢叉，在他手上好像轻如麻杆儿，绕着身子盘龙也似地上下左右前后飞舞，煞是好看。
这个人的表演，虽然也博得了场上不少人的喝彩和掌声，但是内行人明白，这种功夫只宜在迎神赛会上大出风头，真个上战场厮杀起来，却不中用。短兵相接，白刃相向的时候，冲锋陷阵，浴血肉搏的当口，不是你死，就是我活，一刀一枪，性命交关，岂是儿戏？刀法枪法，讲究的是如何尽快地最省力气地置对方于死地，好看与不好看，却不打紧。就算你把刀枪剑戟舞得如蛟龙出海，像凤凰展翅，打起仗来，却只能去当那挨刀的角色。
另一位考生上场，看年纪，已经有三十六七岁了，真够得上“老童生”的资格。在文场上，四十来岁的童生有的是，不算是什�