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来旺儿从立德家里出来，一口气儿跑到林炳面前，挤了挤眼睛，就往立本的住房里走去。林炳本是个人精子，知道来旺儿有悄悄儿话要跟他说，在空场上转了一个圈儿，就也若无其事地走进了立本的家。来旺儿把他引到一个背人的地方，瞒去了自己向小顺儿透露消息这一节，却编了一个因头，说成是自己怎么从村子里探听到了刘教师显灵显圣的真假虚实，把小顺儿编的那篇神话照样儿复述了一遍。林炳虽然有些半信半疑，却为自己亲眼看见过刘教师，又不能不信。想到刘教师的死跟自己有扯不清的关系，尽管在阳间没人知道，但是冥冥之中却为鬼神所共见。单是与吴石宕人为敌，就已经落一个爹死娘亡，兄弟两个都受伤，银子也用去了好几千两，人与人斗，尚且弄得自己焦头烂额；一旦加上人与鬼斗，其结果还堪设想吗？
小顺儿这一招，一下子打下去林炳的五百年道行。从立本的屋里出来，眉毛也低了，眼皮子也耷拉下来了，精气神儿也泄了，跟他刚进村的那会儿比较起来，前后好像换了一个人似的。懒洋洋地走到朝奉身边，拉过一张空椅子来，一屁股就坐下了。脑子里面，却好像开了锅，上下翻腾，嗡嗡乱响；又好像有两帮人马在捉对几厮杀，乱成了一片儿。在嘈杂声中，有一张熟悉的面影从脑海中浮起，犀利的眼锋投枪似地向自己连连袭来。他眼睛闭得越紧，这个面影却越发清晰。在无可奈何中，只好强打精神，抬起头来。
这时候，村子里的男女老少，差不多全到齐了。人们显得很安闲，好像抄家封门，跟他们一点儿关系也没有似的。
吴立德怀抱铜锣，就在方桌旁边不远的地方站着。见林炳低着脑袋陷入沉思，又像是得了重病的样子，他没敢打搅。反正是耗时候，多耗一会儿是一会儿。直等到林炳大梦初觉似的抬起头来，他才向前瘸了一步，傻呵呵地陪着笑脸说：
“回禀总爷，村子里就这么些人了，除了没来的，统统都来啦！您有什么话，就给大伙儿晓谕晓谕吧！”
林炳张开无神的眼睛向四周一望，空场上东一堆儿西一伙儿地大约有五六十个人，其中多一半儿是女人和孩子。看见这些穿着开裆裤、拖着鼻涕的娃娃，他感到有些恶心；再看看这些被繁重的家务拖累得连头发都没工夫梳一梳的女人，他感到腻味。他有些后悔起来了。他觉得他大可不必亲自出马来跟这些肮脏邋遢的女人孩子们打交道。这些人，有奶便是娘；管吃管穿就是汉子，她们懂得什么？她们能像翠花儿那样懂情怀知风月、对男人体贴入微么？一想到翠花儿，他的眼前一亮，一个体态轻盈的女人一晃而过，紧接着眼前一黑，这个女人砰然倒地，一身的血污，扭曲着嘴脸，胸前一个大窟窿。他吃了一惊，从椅子上一跃而起，一拳击在方桌上，震得手臂发麻。
林国梁见林炳登地从椅子上跳了起来，又在桌子上猛击一拳，只当他要说话了，赶紧示意两位朝奉暂停登账，同时呼喊那些站得稍远的吴石宕人往前靠一靠。
经林国梁这么一打岔，林炳多少清醒了一点儿，意识到自己是在什么地方、要干什么事情了。他张口结舌，嘴唇皮儿哆嗦了半天，这才说：
“乡亲们！吴石宕的父老兄弟姊妹们！你们吴门不幸，出了一伙儿谋反的逆贼，他们在城里劫牢杀人，如今到白水山头落草为寇去了。他们自己上山不算，还把老婆孩子都带了去，这叫做自寻绝路。就他们这几个草寇，再加上有老婆孩子的拖累，用不着出动镇台衙门标下的官兵，单就县里守备衙门的绿旗营，就可以把他们一举剿灭。你们这些不愿跟随叛匪上山的人，都是大清朝的安善良民。不过你们要想当好百姓，就应该跟叛匪一刀两断，绝不可藕断丝连，明面儿上不来往，暗地里却通气儿。要是有这样的人，一旦查出来，不单要按通匪办罪，还要罪加一等。凡是真心向着朝廷的人家，为了洗刷自己，表明清白，每家要向团防局递一份儿甘结文书，担保全家人以往跟叛匪没有牵连，以后跟叛匪不通声气儿。要是不写，那当然是心中有鬼，要跟朝廷为敌的了。不过上苍有好生之德，对于误入歧途的人，只要改过自新，官府里一定宽大为怀，既往不咎。尤其是那些上山的匪属，本身并未犯罪，被擒之日，却难免无辜受戮，实在可悲可痛。凡有人知道叛匪及其家属下落的，应该千方百计地去把他们找回来，由林某人担保，绝不加罪。不信，你们就看吴立德：他儿子吴本顺脱离叛匪回来，不是什么也没有难为他么？要是决心跟朝廷作对，与官府为敌，今天先抄家封门，估价待售，若能悬崖勒马，幡然悔悟，犹未为晚；如果执迷不悟，负隅顽抗，大军一到，玉石俱焚，那就悔之晚矣！有道是‘苦海无边，回头是岸’，在下今日良言相劝，也不过是为你们吴石宕人着想。再者，在下身为壶镇团防局总办，负有清除匪患、绥靖地方之责，职务在身，也不能不为尔等指点迷津。设若‘言者谆谆，听者藐藐’，忠言逆耳，甘愿以生命为赌注，则他日身受斧钺之诛，可别怪在下言之不预。何去何从，请诸位三思！此外，在下还有一件私事，也在此一并宣告：就是北山的石宕，一向由业主赁与吴姓人开采，现经办人吴立本、吴本良均为匪首在押在逃，其余工匠弃业外逃者也过半数之上，本年租金又分文未交，为此，业主有权将石宕收回自行开采。原吴石宕未曾外逃的工匠，有愿自谋生路、另就别业者，悉听尊便；有愿入伙合营者，可与领东林保正接洽，自当优先予以录用。”
林炳把昨天夜里打好的腹稿滔滔不绝地吐了出来，他的主意是：不管你听不听，反正我说过了就要照办；你再说不知道，那就对不起了。吴石宕人呢，今天也拿定了主意：拖时间，磨工夫，一切全等立新把老塾师带来以后再解决。
但是就在这时候，小清子和大武子他们四个从石宕里回来了。他们听从立新的话，忍了又忍，总算没有跟赛周仓戗戗起来，挑着铁锤钢钎，窝着一肚子火儿往回走。没想到冤家路窄，刚走进村子，就听见林炳鼻孔朝天指手划脚地在打官腔。前半截儿话没听见，后半截儿话说的就是收石宕的事儿，正撞在他们火头上：找还找你不着哩！你自己送上门儿来了，此时不跟你评个理儿长理儿短，更待何时？四个人憋着的一腔子火儿再也按捺不住，就一齐迸发出来。小清子先放炮：
“姓林的，你说得倒好听！任你花言巧语，会说的不如会听的，你打的是什么鬼算盘，我们全清楚！你就是嘴上抹糖，舌头上抹蜜，也是一肚子脓汤坏水儿！我们奉公守法过日子，安份守己打石头，招你了还是惹你了？惹了你的你惹不起，就惦着找好欺负的欺负，拿我们撒气呀？吃柿子尽拣软的捏，天下哪有那么多的便宜事儿？我们行得正，站得直，不怕影子斜，不怕日头偏，你想鸡蛋里挑骨头哇？锔碗的丢了眼镜儿这个碴儿你找不着！我们一没有偷偷儿地把人家的牛宰了，二没有悄悄儿地把别人的爹害了，我们怕什么呀？有本事的，带上你的团丁逮那惹你的人去呀！”
大武子见本清只顾放炮，石宕的事儿反倒一句没提起，等他炮声一停，赶紧接火儿：
“俗话说：‘人凭一口气儿，事凭一条理儿。’你要是讲理的，咱们就当着大伙儿评评这个理儿。这叫做‘锣不敲不响，理儿不辩不明’，也叫做‘有理没理，出在大伙儿嘴里’，任你力大如牛，八个人抬不走一个‘理’字去嘛！北山是你家的产业，这不错。不过我们吴姓人租石宕开采，经营五六十年，已经打开了场面，进路出路，遮阳泄水，存石场，弃石场，全都布置得井井有条。你想拣现成，一句话就收回去自采，天下有这样的便宜事儿吗，租山开石宕好比租地造房屋，跟租田种庄稼不一样。我租了你的地盖房，你借口要收地，把我的房也收走了。天下有这样的理儿么？我们老辈儿从业主手里租山的时候，早就想到了这一步的。所以怎么收，怎么退，合同上都有明文规定。传到你这一代，没换合同就想毁约，那可不行。这是一。第二，我们吴石宕人都是一个祖先传下来的，这也不错；如今吴石宕有人被逼上梁山，这也不假。不过我们共祀一个祖先也好，共开一个石宕也好，吴石宕人只是一姓人、一族人，不是一户人、一家�