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说缙云县的地下，有暗河与大海相通，洪水是来自大海的。事实上，每次发大水，那水冰凉彻骨，有一股子难闻的腥臭味儿，而且色黄而浑浊。有时候，大水过后，会有一个地方的良田或平地变成几丈深的深坑。人们说：那就是洪水的来源和出处。不管怎么说吧，反正山区发大水，跟平原地区很不相同：平原地区，那水是一寸一寸地住上涨的，只要不是黄河决口，一泻千里，往上涨的速度一般很慢；山区发大水，只要水一进屋，就会连搬东西都来不及，转眼之间，就会从水深三尺变成水深一丈，能逃出一条命来，就算很不错的了。
山区发大水，虽然来势凶猛，但也有一样好处，那就是大部分人家，离山都不远。最大的大水，只能把山谷填满，却不能把山头淹没。因此，只要手脚麻利点儿，不怕雨灌水泡，搬出点儿东西来，逃到山头上去，生命还是可以保住的。
五月二十四日，天色微明，雨点儿又逐渐加大。金太爷还在睡梦中，小跟班儿的就隔着门儿来回活：县衙门里，已经水深三尺了。金太爷一家，包括姬妾丫环在内，全都住在内衙最高的中厅楼上，因此楼下进水，他依旧安然高卧，什么也不知道。听到回话，他也不觉得着急，一面吩咐下去，叫把签押房和内书房的要紧文书档案统统挪到中厅楼上来，并没有着忙。
缙云县的历任县太爷，都是住在楼上，而且是衙门里最高最结实的一座楼上，其原因，就在于缙云县每隔十一年总要发一次大水，而历次洪水的最高水位，都没有超过这座楼房的楼板去，因此尽可以放心大胆地继续睡他的回笼觉，根本就不想起床的。
天色大亮以后，金太爷才慢慢儿穿衣起床，然后推开窗户，凭栏而坐，看看洪水来势是否凶猛；以便决定下一步的行止。
天亮以后，第三茬大雨又倒了下来。水位不断提高，县前街已经水深九尺。水浅时能背出来的老人孩子，能运出来的细软财物，这时候大都己经转移，把魁星阁、观音阁、城隍山这些万无一失的高地广厦挤得满满的。老人们坐在随身带来的衣物包袱上，叹息着；孩子们躲在母亲的怀抱中，号哭着；而更多的人，则身穿湿衣湿裤，拥塞在大殿门口，透过那层层雨帘，看着急流冲击下触目惊心的场面而扼腕跺脚。他们感到揪心似的难受，他们同情那些在洪水中飘流挣扎的人，但是又有什么办法呢？爱所不能助、力所不能及呀！
缙云东门城门外头，有一块屏障似的山崖，直插入狭窄的道路中间，人们从东面走来，只见山崖，不见城门，正好把东门以里半个县城遮蔽在它的怀抱之中。对于这块妨碍进出的山崖，厉任县太爷之所以不把它炸掉来展阔道路，不是没有原因的。有了这么一道天然的屏障，滚滚洪流从上游急剧下泄，先冲到这块山崖上，就折而向南，再冲到县衙门对面的面前山即横山上，又折而向西。经过两冲两折，急流的冲劲儿就减少了多一半儿，东门以内的许许多多民房，也就可以免遭冲毁了。
缙云城里，尽管每隔十一年总要发一次大水，有时候，那水位超过了沿街店面铺房的楼板，但由于有东门外的天然屏蔽，并不首当其冲，最多只因浸泡时间过长而倒了一些土墙，而房屋被冲走的情事并不多见。
不过县城以东的恶溪两岸，就不是这个样子了。有的时候，洪水半夜里进屋，大人小孩儿都还在睡梦之中，走避不及，只好逃到楼上。大水继续上涨，最后连楼上也淹没了，就只好撑着雨伞爬到房顶上去坐着。一个巨浪打来，四周围墙倒了，再一个洪峰冲来，整座四面无靠的低矮楼房，就会像一叶扁舟似的被卷入滚滚激流之中。无法逃脱的一家老少在房顶上号哭着，呼唤着： “救命啊！救命啊！”但是，在这么急如此深的洪流中，又有谁敢去营救他们呢？屋顶在浊流中飘荡，在漩涡中打转儿，最后撞到像东门外面那样的山崖上，于是屋顶散了架，人也落了水，救命的呼声也不再晌起，这不幸的一家，就连人带屋永远地消失了。
除了房屋之外，在洪流中冲刷而下的各种各样东西中，最多的要算是棺材和粪缸了。缙云人有设浮厝的习惯，两口子死了一个，先厝起来，等那一个死了再合葬。大水一来，于是这种浮厝着的棺材就漂起来了。当时当地，厕所是每家每户都有的。这种厕所，大都用一口大缸加上一只“坐马”也就是一个木头架子，大缸的半截儿埋在地下。洪水一涨，粪缸里的屎尿如果还不太满，粪缸也就漂起来了。除此之外，水面上也漂着一些鸡鸭猪牛和桌椅床柜箱笼之类，那是从倒了围墙的房屋里漂出来的。老式的房子，先立柱架梁，后砌围墙，因此墙倒了，家具一漂走，单剩下几根柱子立在水中，减少了水力的冲击，反倒能保住屋架和楼上的生命和财产。
在被洪水包围的房屋附近，还可以看到有一些人，手里拿一根长绳，一端系一个钩子，用力抛出去，钩住顺流而来的家俱杂物，再运到高处去存放起来。这种人，一部分是住在高处的，反正再大的洪水也淹不着他们家，正好趁机发一注小小的横财；一部分则是为了钩开上游冲来的漂流物，减少撞击力，尽力保护自己的住房不被撞塌。
总之，不论是被淹的还是不被淹的，全城百姓都陷入一片忙乱与哀愁之中。只有金太爷及其一家，由于所住楼房是太平军过境以后新盖的，梁粗柱大，十分结实，地势也高，丈许洪水，根本不在话下。一家人住在楼上，依旧安闲自在，悠然自得。在滚滚激流之中，无法逃脱的一家老少在房顶上号哭着，呼唤着：“救命啊！救命啊！”
金太爷抽够了鸦片烟，精气神儿特别旺，打开窗户看了半天生平从未见过的江南山区的洪水泛滥，有动于衷，有感于怀，离窗转身，提起笔来，不假思索，一挥而就，填成了《浪淘沙》一首，题为《洪水即景》，以记今日的情趣。词曰：
大雨落三天，
浊浪湍湍，
奔腾汹涌巨浪翻。
田园房舍都不见，
只露山尖。
人畜受水淹，
独我平安，
倚窗远眺谱新篇。
红袖添香仍如是，
泽国神仙。
幸亏到了中午以后，大雨渐渐停歇，洪峰过去，水势平稳下来，水位也逐渐降低；申牌前后，就只剩下三四尺深的积水了。这时候，逃到山上去的，渐次回到了家中；避到楼上去的，也纷纷回到了楼下，不分男女，人人手拿铁锨锄头，在冰凉的、腥臭的、齐腰深的泥汤浊水中连铲带搂地搅动，不让淤泥澄下。十一年一次的洪水，给当地人积累下了丰富的经验，人们都知道：如果在洪水退出的时候不赶紧趁势搅浑水，一旦洪水退尽，就会在地面上积下半尺多厚的淤泥，尽管这是不可多得的好肥料，但是一个人花上一天工夫，是很难把一间房间里的淤泥全都挑出去的。
在水旱二灾中，龙王比旱魃似乎要公平一些：旱魃只祸害庄稼汉，对于不种田的人，不但祸害不着，不少人还可以借此机会大肆倒腾粮食，发一笔大大的黑心财。而龙王爷则不然，只要你是沿溪逐水而居的，不论贫富，它一律登堂入室，非得把你家里弄个乱七八糟之后绝不退去。因此，这场洪水虽然在当天黄昏就已经大致退出房舍，但是留给人们去整理、去晾晒、去恢复的大小杂事，实在是太多太多，十天半月之内能够归置就绪， 还它一个本来面目，就算是十分难得，十分利索的了。
大水退去以后，金太爷不等衙门里恢复旧状，就立即发火签牌票差人到田村去捉拿田雨田二公子。因为据当天在场的衙役事后说：那田雨大闹衙门口的时候，打出了一面日月星三星旗，“日”字加“月”字，拼出来的是一个“明”字，这不明明是天地会反清复明的造反旗号么？金太爷自从到缙云县来走马上任以后，倒也听说过田村有人在京里做小官儿，却没有想到他儿子居然会在乡里扯旗造反。看他大闹县前的那个猖狂劲儿，抓大概是抓不来的。不过那不要紧，只要核对属实了，自有他老子顶着打官司！
但是事情偏偏又出于金太爷的意料之外：衙役们到了田村，找到了地保一问，村子里倒是真有一个人在京里当官儿，但是他的三个儿子，没有一个名叫田雨的，也都不会武艺。田二公子家里，让大水给冲得希里哗啦，正忙得一脑门儿汗珠子，凭空从天上飞来一帮衙役，要抓他去见太爷，急得他团团转，不知如何是好。多亏地保帮着出主意，花