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那会儿，我们小玉已经八岁了，剪的是齐眉盖儿头，穿的是无领宽袖衣，完全是一个小沙弥的样子。别看她年纪小，从小就没妈，却特别能干，打六岁起始，就天天给寺里放牛。我又教她踢腿劈岔翻跟斗，陶冶得她比小小子儿还要调皮淘气，打起架来，十一二岁的男小孩儿都不是她的对手。
也是我可怜她从小没妈，娇惯坏了，小小不然无可无不可的事情，我总是依着她。那天我挑起一对儿空箩筐正要进城，小玉拽住筐绳非跟我一起去不结。自打小玉到金华来， 罗店住了两年多，在山上住了小四年，六年当中，方圆没走出十里地之外。小孩子家，个个都爱新奇，更爱走动，一听说我要进城，那城里是什么样子，她早就听人家说过，很想跟进城去玩玩儿，不叫她去，哪里肯依？我想：让她进城去开开眼界，也不是坏事儿；估摸她成天儿山上山下地跑，脚杆子不算太软，来回六十里路，也许能走得动，实在走不动了，还可以让她坐在箩筐里挑回来，就让她走在前面。小孩子家一高兴，撒开脚丫子就跑，活蹦乱跳的，就跟一头骡驹子相似，上岭下坡，快得像一阵小旋风，连我都追她不上。
那天正是赶集的日子，从知府衙门到县衙门的丁字街上，人山人海，水泄不通。金华的大街虽然宽阔，但不平正，而是依山逐坡，高低起伏，像波浪一般。站在浪谷里看两边浪峰，只见万头攒动，黑鸦鸦地一片，一张张油亮黑红的脸，在小斗笠下面淌着汗水，唾沫星儿四溅地议论着货物的成色，讲着价钱。几家出售南北土产、干鲜果品、布匹杂货的店铺，挤都挤不进去。柜台里面的几个伙计，忙得跟走马灯相似。不单街里这样热闹，就是横跨金华江远近闻名的金华大石桥上，桥头的台阶两边儿也一溜儿放的都是大米小麦、粉丝面条和各色各样的土产杂货。小玉头一次进城来，看见城里这样热闹，真是地道的山里姑娘进城，东张西望，两只眼睛早就不够使唤的了。
街上的人太多，我怕把她给挤丢了，叫她一只手扶着后筐绳，我自己在前面开路。认识的，知道我们是爷儿俩；不认识的，只知道一个行者带一个小沙弥来赶集。我们走到哪里，都有人站住了脚，拿惊奇的眼光上下打量我们。
我买好了一个大猪头、两只肥母鸡、几斤肋条肉，又买了一些应时当令的新鲜蔬菜，这才踅到一家南货店门口，想买几样海味。抬头一看，嗬，这人真叫多，里三层外三层地把柜台都围严了。莫非是南货店新开张照码七折八扣？我一看要想挑着担子进店那是根本不可能的，就把箩筐担子放在南货店隔壁的胡同口，叫小玉坐在扁担上，关照她不许动窝儿，看住了筐里的东西，自己这才进店去。挤了半天儿，仗着我力气大，挤到柜台跟前就已经一袋烟工夫过去，等到我买上东西挤出来，三袋五袋烟工夫兴许都不止了。我心里还说呢：带个孩子出来倒也有些用处，要不然，顾得上买东西顾不到筐里，顾到筐里又顾不上买东西，怎么办哪！
我一边嘀咕着，一边往外走，到胡同口一看，心里就火儿了：箩筐上架着扁担，人却不知道哪里去了。看看筐里，什么都不缺，独缺一只老母鸡。我扯开嗓子叫了几声小玉，也不见有回音。我挑着挑子，正决不定上哪儿找她呢，正好打胡同里出来个白胡子老头儿，我跟他打听看见一个留头发的小和尚没有，老头儿说有个八九岁的小和尚在胡同里面追一只老母鸡，这会儿恐怕还没逮住呢！我一听有了着落，谢过老大爷，挑起挑子就进了胡同。
这条胡同还真长，曲里拐弯儿的，中间又跟别的胡同通着，我刚拐了两个弯儿，就不知道该走哪条道儿了。前前后后找了好几个圈儿，哪儿有小玉的影子？我走进几家人家去问了问，都说没看见，喊了半天，也没人答茬儿。转到街上问了问，谁也没看见有这么个小和尚，我又返回身去，在胡同里挨家挨户问了个遍，有几家说是看见过有那么一个小和尚在胡同里追一只鸡，追到哪儿去了，追到了没有，却没一个人知道。
我前前后后找了足有两个时辰，还是没有着落。走到街上来，碰见几个罗店来的熟人，又托他们相帮着找。折腾了半天，人没找着，罗店李丹丢了孩子的新闻，却在前街后街传了个遍。我实在没办法了，找家纸铺买了十几张白纸，借笔墨写了二三十张寻人告白，分头贴在大街小巷的显眼地方，这才没精打采地一步一步捱回寺里来。
小玉是寺里大伙儿的眼前花儿，长得本来就俊秀，谁见了都喜欢，小嘴儿还挺能说，见人叫得亲热，端茶递烟，从来不用我开口。谁想看看她翻跟斗、拿大鼎，他甩掉小海青就地就能给你练一场，逗得人哈哈直乐。上人更是拿她当宝贝儿似的宠着，春夏秋冬，时令交替，上人就想到她的棉夹单衫；日食三餐，早中晚饭，上人更想到她的饥饱咸淡。难得有人送来一两样当令的果品、时新的吃食，上人宁可自己不吃，也得给她留着。从疼爱她这一点上说，我这个做父亲的可真是远远地赶不上他。如今听说小玉子丢了，合寺上下谁不着急？大伙儿听我说完了前后经过，就有几个熟知金华城里门户地理的师父愿意跟我一起再去找。上人说：只要不是叫外地人带走了，金华地方也不算太大，总有露面的时候，叫我不要着急。又另叫两个人明天带上铜锣进城满街上筛去。
他给我解心宽，其实他自己比我更着急。他的那双眼睛，平时炯炯有神，这会儿难于掩饰的焦虑自然地流露了出来。我不愿增加上人的不宁心绪，强压住自己的悲戚，装出一副坦然的神情离开了上人，回到自己的房间里来。
第二天天还没亮，上人就派了五个人跟我一起进城去找小玉。三个人在街上筛锣，大声吆喝着丢失的孩子什么衣着，什么相貌，有什么特征，谁给找回来出什么样的赏格之类。我和另两个熟悉门路的还到那条胡同里去挨门儿察访。六个人在城里整整跑了一天，眼看着太阳都快要下山了，还是连一点儿因头踪迹都没有找着。
大家忙活了一天，累得满头大汗的，嗓子都哑了。我不能尽着让人家为我受罪，只好劝大家先回去，却把希望寄托在那几张寻人告示上。
第三天就是我的生日，烧火行者把我买的菜肴做好了，摆满了两张桌子，我强打精神去请上人来痛欢几杯，想借此为他解忧；上人也欣然举杯祝酒，想借此为我解愁。我们各人揣着各人的心事，嘴不对心他说着一些自己都不信的宽心话。真是的呀，满腹忧愁却硬要强颜欢笑，我演了十多年戏，这样的戏实在演不像，真叫应了“借酒浇愁，愁上加愁”这句古话了。
就在这个时候，打山门外跌跌撞撞地跑进一个人来。我回头一看，原来是罗家的一个放牛娃。我不知道出了什么急事，正要起身让座儿，他却气急败坏地拽住了我的袖子说：
“李丹大哥，你快躲躲吧，衙门里派人逮你来了！昨天你们寺里六个和尚大闹金华府，满街上筛锣贴告白，通街的人都知道你李丹了。知府衙门的刑房师爷看见了你的告白，想起了新近从永康县详上来的一角文书，说你是六年前在永康县杀了人逃到这里来的。今天早上府里的捕头带着两名捕快到罗店来找少东家问话，详细问了你哪年去学的戏，在哪个戏班儿里，唱的什么角儿，哪年哪月回到罗店来的。等到问明了，才说出你是杀人凶犯，立逼着少东家带他们来逮你。这会儿少东家正备下酒饭请这三个活无常①呢。打头的大哥叫我赶紧抄小路来给你报个信儿。说话他们就要来了，你快找个地方先躲一躲吧！我还得赶紧回去，免得他们看不见我起疑心。”说完，水也顾不得喝一口，转身出门去了。
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① 活无常──迷信的说法，无常鬼是冥司的勾魂使者，因此用“活无常”来指衙门里的捕快。
上人一看事情紧迫，来不及细交代，叫我出后门先到山上去躲一躲，以后门开关为号：门儿开着就可以大胆回来，门儿关着就先在山上多呆一会儿。
我前脚从后门上了山，后脚少东家就带着三个无常鬼从前边进来了。捕头打怀里取出拘票，指名要逮我。上人说我丢了孩子，有人看见在永康那边儿，因此天没亮就到永康追孩子去了。找着找不着，也得三两天之后才能回来，要他们过几天再来看看，一面取出一两多银子来开销了草鞋钱。几个做公的见上人办事儿既在行又亮面儿，在前后僧房