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“你瞧你瞧，这可是你的不是啦，小兄弟！你想想，张府上要是想叫小班儿去唱堂会，打发个小管家的到茶园里去传一句话不就行了吗？大老远的倒用他老人家亲自赶来？只为你小兄弟在唱两句上还来得，在下又多夸了你几句，他老人家才有心高抬你，不顾奔波劳碌亲自上门来请。这也是景仰高明，图个高雅，有意让贺客们一饱耳福的意思。既然是赶得不巧，你们班子里廿六日要歇工，两位老板又有贵务要料理，张二爹一向是最通情达理、体谅下情的，有了难处自己兜着，不勉强你们，也不耽误你们班子歇工归置，只要你一个人去走一趟。这样的苦心，这样的美意，小兄弟是聪明人，难道都体察不出来？今天才九月初六，离廿六还有整整二十天工夫，我就不信你小兄弟的贵干不能抓空儿早几天了了或是晚几天再说，非得榫头对卯眼实打实凿的不是廿六就办不成的事儿。要知道，张二爹在我们小地方也算得是个噹噹响的台面儿上的人物，亲自上门请人去唱堂会，这些年来也还是头一遭儿，可见他老人家并没有拿你当小班儿看待。你要是这样不讲交情，生驳我们二爹的面子，不单有辱他老人家的光彩，就是在下的这张薄面，不是也没地儿搁了吗？”
王领班的作了难，一张脸扭曲得跟魁星似的在地上转开了磨。本忠不愿老领班为自己受过，卸完了装一面穿上自己的衣服，一面走上前来拱拱手说：
“二位爷的美意，我们心领了。地方上绅董的看承照应，我们感激不尽，还是张爷刚才的那句话说得好：干一行有一行的规矩，干一行有一行的难处。我门大班儿不唱堂会，这也是我们的规矩。再说，我们戏班儿，生旦净末丑，角色都是搭配好了的，走了一个，一台戏就唱不成了。全班就都得晾起来，这也就是我们的难处。张爷要是体谅我们的规矩和难处，就费心另请高明吧！”
本忠的话，不卑不亢，四平八稳，可以说是恰到好处。土财主见他拿自己的话来堵自己的嘴，一时语塞，半晌说不出话来。喁喁了半天儿，脸都憋红了，忽然摆了摆手，一跺脚站起身来，强装出一副笑脸冲领班的说。
“得啦！你们班子有规矩，有难处，我们局外人当然不能强人所难。不过，主意是人出的，办法是人想的，规矩也是人立的，不是铁蛋儿一个，不信就不能变了。比如说，你们大班儿不唱堂会，有人家里办喜事，拿帖子来请你们哪位老板去当傧相，总不算是坏了你们的规矩吧？宴会席上，闹房的时候，有那知音的相恳高歌一曲，总也是件风流雅事，不会推托的吧？要这么着，我这里回家去马上补一张帖子来，有屈你们班上这位姓刘的小老板到敝处当三天伴郎，总算是合情合理，没什么可挑剔的了吧？说到抽走了一个角儿，你们班子唱不成戏了，那好办，我这里请三天客，你那里歇三天工，三天的戏码子算我包了，还不行么？”
一条地头蛇以势压人，一个土地爷以财欺人，说一千道一万，变着法儿的无非就是要把本忠弄到张家去，不单仇有财和本忠觉得蹊跷，在场的人包括老领班的在内都看出这里面必有文章。戏班子遇到这种啰唣事儿，一般都是惹不起，躲得起，想个法儿找个茬儿好赖不去，避开这场是非，也就完了。不过本忠却不这样想。他是个好（h ào 浩）事的人；不是个怕事的人。今天有人乐意出三天的包银让戏班子歇着，还拿了大红请帖来请自己去喝喜酒，眼前这个处处拿大摆谱儿的土财主既不疯又不傻，也不是钱多了扎手没地方花去，能甘心吃亏上当做脏头①吗？这里面到底憋着什么屁，固然一时间猜不透，但却可以肯定绝不会是好事儿。真要是这样，那就算他今天找对了人了。只要他办出邪门歪道的事儿来，那就老实不容气，非让他吃不了的兜着走，以喜事开场以祸事收摊儿算完结。看看老领班的，像魁星似的脸扭曲得更加厉害了，张口结舌，呐呐地正不知如何答复是好。本忠跟仇有财小声嘀咕了几句，见他师傅点了点头，就一步跨上前去，对领班的挤鼓挤鼓眼睛，爽朗地笑着说：
……………………
① 脏（z àn ɡ葬）头──因不懂行情或事理而吃亏上当的人。本忠不愿老领班为自己受过，卸完了妆，一面穿上自己的衣服，一面走上前来拱拱手说：“二位爷的美意，我们心领了。……”
“难得今天碰上这么看得起咱们的大好人，既请我去喝喜酒，又出包银让咱们全班人马歇三天，天底下还有比这更美的便宜事儿吗？王班头不赶紧道谢答应下来，还等什么呀？张爷这样看得起咱们，给这么大的面子，咱们怎么能不领情呢！就是家里死了人，等着下棺材落葬，也应该先紧着赴张府的喜宴嘛！席上有知音的高人雅士抬举我刘忠，敢不献丑领教吗？咱们一言为定，张爷那边兑过三天的包银来，我这里带上一个吹笛子的乐师，廿五日一早准时到府上去候教。只要爷们儿高兴，我这里雅的俗的荤的素的长的短的好的丑的曲子有的是，尽可以开怀闹上他一闹，落一个皆大欢喜。怎么样？王班头，还犹豫呀？”
领班的听本忠说得这么痛快这么爽气，一时间难辨真假，还不敢马上就应承下来，却求助似地把眼睛只管盯住了仇有财呆看，想讨他一句实信儿。仇有财见领班的还不醒茬儿，就笑着给他一句回话说：
“财主家办喜享，发帖子来请刘忠兄弟去喝喜酒、会知音，这是从来没有过的光彩事儿嘛！你放心好了，到时候有我去给他吹笛子，准保砸不了锅……”
到了九月廿五，张家的请帖早就送过来了；包银却只送来了一半儿，还有一半儿，说是要等办完喜事再找齐。戏班里的伙计们，都只道是本忠愿意做自己一条嗓子不着，要给大伙儿赚几天清闲，将息将息，也就不以为意，各人找各人的方便和乐趣去了。
仇有财和本忠两个悄悄儿地又计议了一番，把各种可能发生的情节事先作了充份的估计，做好准备。吃过中午饭，师徒二人换了一身干净利落的衣帽鞋袜，身上各藏了利刃，用一只布口袋装了几管竹笛提着，正打算找上门儿去，恰好潘总甲一路甩打着袖子走了来专诚奉请，反正没多远，三个人就相跟着安步当车地踱到张家去。
张家的两进大宅院坐落在江边，坐北朝南，大门口正对一座石头砌就的码头，水陆两便。码头西边，有两间凉亭似的水阁子，门儿朝东，临江有一排栏杆，那是专为收取船租渔税而设的。此外，每年八月收租的时候，佃户们不论是用小车推了来，还是用木船运了来，也都可以在这里过秤交割。如今办喜事，门前张灯结彩，两棚小唱班分两边吹吹打打，贺客们不论是轿来还是船来，司宾的和管事的就在这阁子里迎来送往，登录礼品，分拨一应杂务。这时候阁子里人进人出，好一派繁忙景象。潘总甲把两个客人带进阁子里，跟管事的咬了咬耳朵，就有一位知宾笑容可掏地把他们俩带进大门里面去。
一迈进大门儿，就看见厅堂上挂着大红喜幛，历代宗亲神位前面红烛高烧，香烟缭绕，供着茶果，铺着大红拜垫，廊下挂着十来只朱红六角宫灯，已经有了不少贺客。大门内外，却没见搭得有戏台，看样子，八成儿是根本就没有请戏班子，连唱堂会的小班儿都不见得有没有。知宾把本忠师徒二人一直带到后厅，找到了忙得团团转的主人，客气几句之后，也只是吩咐带到厢房好生招待，什么也没说就又走了。
两个人在房间里枯坐了半天儿，除了互相低声说几句话之外，再没有一个人来张罗一声。新娘子还没进门儿，亲友们多一半儿是来帮忙打杂的。只见他们前前后后忙忙碌碌，也不知到底忙些个啥。申时以后，女方发来了妆奁，连人带货，一共装了七八条大船。刚一拢岸，就放炮奏乐。老财东容光焕发，乐呵呵地亲自迎出大门，自有帮工的一杠一杠地抬进新房里去安置了。
一忙忙到酉时以后，知宾才来相请�