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去想办法。师傅那里一百两的礼，酒水他就不管了。那个小没良心的，一个劲儿只会哭穷：又是年成不好佃户们的租子交不齐啦，又是在家里他不管账，钱柜儿钥匙在他大奶奶手里啦，还起誓说：他要是有钱不花在我身上，他就是乌龟王八蛋，天打五雷轰。还说什么要是嫌他穷就叫我另找别人去，他宁可吃碗过水面。我看他连这样的话儿都说出来了，气得我哭了好几个晚上。可眼前又没个有钱的大施主肯跟我结这个善缘，再说，这两年来高二相尽往我这里跑，零打碎敲的，也使过人家百十两银子了。一赌气，酒水的银子由我自己出，就答应下来了。我师父说：我这是拿人参当萝卜干儿──贱卖了！”
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② 高二相──高是姓，二是排行，相是相公的省略。实际上就是“高二相公”的简称。
马维禄是个好生事的主儿，惟恐天下不乱，听妙音这样一说，就可着劲儿地给高二相公上烂药：
“你说的高二相，不就是东栅口的那个高祖俊吗？那个小猴儿崽子，谁不知道？有名的叫做馋猫高二，也叫瞎话二相公。他家钱柜子，他老婆连摸都摸不着，哪儿能替他管钥匙？要说这二年收成不好，倒是真的；可他家租出去的田地，从他爷爷手里就定的是死租，哪怕是颗粒无收呢，他家的田租可是一两也不能少的。要说他没钱，去年在桃花楼梳拢小红桃，花了多少银子？请了多少客？有人给他算了算，只怕五百两还打不住呢！这都因为是你自己上赶着找的他，加上你面软心慈，让他给抓住你了，就只好全都听他的摆布啦。要我看哪，这明明是他欺负你是还孽债的身子，不肯往出拿银子，存心白拣你一个便宜呢！”
为这件事儿，妙音心里本就不痛快，听马维禄这样一说，更加觉得委屈了，两颗晶莹的泪珠儿，盈盈欲滴。妙容年纪虽小，人却机灵，赶紧拿话来岔开去，把她剥出来的几个菱肉一齐送到了本忠的面前说：
“刘老板喜欢吃老菱还是喜欢吃嫩菱？黑壳儿的是老菱，煮熟了的；绿壳儿的是嫩菱，生的。您先尝尝，喜欢吃哪种，我再替您剥。”
马维禄不等本忠开口，就替他回答说：
“这还用问吗？刘老板这么青春年少，当然喜欢吃嫩的啰！像你这么嫩的，十五六岁，一掐一包水儿，身上的皮呀肉的也是紧箍箍滑溜溜的，搂在怀里也是软绵绵热乎乎的，有多好多美？老牛都还喜欢吃嫩草哩，谁还喜欢啃那煮不烂咬不动的老帮子？”
妙容扭动着腰肢和脖子，摆动着肩膀和脑袋，做出一种不依不饶的媚态来拿眼睛白着马维禄说：
“马老板就会拿我们这些苦命的没脚蟹打哈哈，死了也不怕入拔舌地狱！我这儿说菱呢，您又扯到我的身上来了。”
马维禄指着本忠笑着说：
“我说的是实话，谁拿你打哈哈了？你们两个，一个十五六，一个十八九，一个青春，一个年少，一个身似浮萍，一个命如落花，一个财无主，一个身无主①，可不正好是天生的一对儿吗？听你师哥说，她是遇上了吝啬鬼，人参当成了萝卜干儿贱卖出去了；我们这位刘老板，只要他真的看上你了，钱多钱少可不在乎。你要是有本事讨得他喜欢，留在这里跟你结善缘，别说是四只箱子了，就是八只，也能给你办到呢！”
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① 俗谚：男无妻，财无主；女无夫，身无主。
妙容歪了歪脑袋，瞟了本忠一眼，接着就俯首低眉，颇为自卑地说：
“刘老板是金枝玉叶上飞得高飞得远的大鹏鸟，我们是茅房草棚屋檐下暂且栖身的小麻雀，哪里般配得起呀！只要刘老板得闲了常来我们这里吃杯茶，开导开导我们，就给我们添了光彩了。”
本忠在船上听孔大方说了封菱的典故，这会儿看看桌子上的菱，果然都没有角，该长角的地方，只有一个小鼓包，就像是初生牛犊的头顶似的。顺手拿起妙容剥出来的两种菱肉来尝尝：嫩的脆而甜，老的绵而香。要是疗饥解饿，确实是老的熟的好；要是当水果吃，当然是嫩的生的鲜。妙容见本忠一连吃了好几个嫩的，赶忙又剥出几个来，送到了本忠的面前，一面剥，一面说：
“这菱，都是我们自己种的。我们差不多一年到头都有菱吃。也全亏了这菱，我们才活过来了。要不，只怕早都饿死了呢！您不知道，我们庵里，规矩一天只吃两顿饭：天刚亮吃一顿，中午吃一顿，一过了午时，就不许吃饭了。有客人的时候，我们还能够沾光，偷偷儿吃几块点心；没有客人，就只好饿着。实在饿急了，我们就偷着煮菱吃。师父知道了，还得挨打呢！”
本忠还不明白，认真地问：
“大夏天的，日长夜短，我们家乡，干活儿的人一天要吃五顿饭，不干活儿的，三餐之外，也要吃一顿点心，你们怎么倒只吃两歺呢？就说吃两歺吧，也得巳时一顿酉时一顿才合适；过午不食，下午这四五个时辰就得饿着，受得了吗？”
妙音解释说：
“我们师父说：清晨是天食时，中午是法食时，黄昏是畜生食时，夜晚是鬼神食时，这叫做四食时①。过了中午还吃饭，就成了畜生鬼神了。其实，师父她自己屋里糕饼点心从来没断过，什么时候想吃就吃，只要不叫我们看见就得。师哥她们广结善缘，只要有客人在房间里过夜，要什么吃的没有？就是没客的日子，她们手里有钱，也能够买些吃的来藏着。只有我们这样的小师弟，手里一个钱也没有，肚子饿，也只能干忍着。实在饿得受不了了，就喝上一肚子水，做完晚课早早儿去睡。只是肚子里咕噜咕噜地叫唤，想睡也睡不着哩！”
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① 四食时──《法苑珠林》里说：清晨为天食时，即诸天的食时；中午为法食时，三世诸佛以午时为如法食时，过午则为非食时；日暮为畜生食时，昏夜为鬼神食时。
本忠鼻子里哼了一声说：
“什么四食时五食时的，这不是把天下吃晚饭夜点的人都骂在里头了吗？照我看哪，这明明是恶婆婆管小媳妇儿，不让吃饱了，还尽有理呢！”
黄逸峰正跟妙色聊得挺欢，听见这边说吃饭的事儿，就转过头来插一句说：
“这你们就不懂了。俗话说：‘饱吹饿唱’嘛，你们师父是怕你们吃得太饱了，内膛填得死死的，唱起来缺少底气儿呢！”
妙容认了真，争辩说：
“要说我们四个唱的得饿着点儿，那吹箫笙管笛的四位师哥呢，不应该让人家吃得饱点儿么？”
孔大方听这边说得热闹，也撇下妙相转过身儿来插嘴说：
“你们说的都不对，其实师父是怕你们吃得太胖了，不单再也无法轻盈起舞，施主们来结善缘，也不喜欢，岂不是耽误了你们师父的买卖？想当年赵飞燕①要不是一天只吃一歺，怎么能够身轻似燕，怎么能够作掌中之舞？妙音要不是有那杨柳细腰、两肩如削，高二相公肯出几百两银子跟你结善缘吗？”
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① 赵飞燕──本是汉成帝刘骜的宫人，以体轻善舞得到成帝的宠幸，先为婕妤（宫中女官，汉制位在昭仪之下，地位相当于列侯），后来废许后，立赵飞燕为后。
马维禄大摇其头说：
“那倒不见得。有道是‘百货中百客，各人各喜欢’嘛。俗话也说：‘有爱孙猴儿的，也有爱八戒的。’你爱那瘦小的，抱在怀里不麻腿，我就爱那胖墩墩儿的，拿她当褥子垫着睡觉，也不会瘦骨嶙峋地硌我的肋巴骨。胖姑娘有胖的美处，丰肌玉润，粉脸含春，不比那瘦刀螂②动人得多么？要不然，为什么唐明皇先宠梅妃③，及至有了杨太真④，就把梅妃迁到上阳宫去了？梅妃骂杨玉环是‘肥婢’，可见杨贵妃是个胖子，梅妃是个瘦子。唐明皇爱胖不爱瘦，所以杨妃得宠，梅妃就失宠了。在下所见，诸位服也不服？”
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② 刀螂──螳螂的俗称。
③ 梅妃──唐玄宗李隆基的妃子，本姓江，蒲田人。开元中高力士从福建选送入宫，大受李隆基的宠幸。因她性喜梅花，称为梅妃。后来杨玉环擅宠，梅妃失宠，自请迁入上阳宫。
④ 杨太真──即杨贵妃杨玉环，因为当过女道士，所以称为太真妃。
孔大方哈哈大笑说：
“老兄高见，确实与众不同，佩服，佩服！如此说来，你老兄如果在这水月庵中结善缘，一定是选中刚才送茶来的那位胖徐娘①啰？”
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① 徐娘──指梁元帝的妃子徐昭佩。《南史·元帝徐妃传》中说：“元帝徐妃讳昭佩，东海郯（tán 谈）人也……�