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一死之外，只有束手就擒任人摆布的份儿了。
这时候，他忽然想起孟老夫子说的“生我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也”来。他很明白，一旦自己落到了白水山义军的手里，不单要想活命万万不能，只怕在死去之前，还要经受许多难以忍受的凌辱与折磨。因此，权衡轻重得失，与其受辱而后被杀，倒不如“骂贼”而后从容自戕，还可以落下一个忠名，他日博一份儿旌表。这么一想，回头跟姽婳夫人耳语了几句，然后走上两步，身靠着栏杆，阴沉着脸，一字一顿地咬着牙根儿说：
“这场戏，也该收场了吧？什么按院大人，什么乡民村妇，不都是白水山上没杀尽烧绝的叛逆乔装改扮的么？你们落在了我的手里，自然有叫你们全都活不成的王法；如今本县既然上了你们的当，落到了你们的手里，用不着说，你们也有饶不了我的罪状在那里等着我。本县身为朝廷命官，世代深受浩荡皇恩，既不能杀尽叛匪以报皇上，不幸被执，唯有一死而已。”
高奇峰一阵冷笑：
“看起来，你倒还有点儿自知之明，也还有点儿报效朝廷的忠心，皇上家不算白养活你。你想求活命，只怕全县百姓不会答应，你要求一死，本院倒可以成全你，让你们两人死在一处。”一摆脑袋：“拿下！”
乡民群中，一下子蹿出五六个小伙子来，手拿麻绳，扑了上去。金太爷横下一条心，一跺脚，一咬牙，叫了一声：“桂华，舍身！”一抽姽婳夫人的胳肢窝，夫妻双双同时迈出了才三尺来高的木栏杆，手拉着手儿纵身往下就跳。
李梅生一看这情景，心知自己只要落在白水山义军的手里，多半儿是活不成的，就也狠了狠心，一抬腿，正要跟上，这时候只听得山下传来两声惨叫，李梅生甩眼一看，只见老爷、太太双双倒撞在溪中的一块巨石上，脑浆迸裂，登时死于非命了。李梅生一犹豫，身后几个小伙子早已经扑了过来，急切间，奋身往溪水深处一跳，只听得溅起一片水声，几个小伙子扑了一个空，手扶着栏杆，恨恨不已。低头一看李梅生从水底又漂了起来，居然没死，挣扎了两下，就划水往对岸逃去。山上的乡民一片惊呼，向山下大叫：“抓住他！别让他跑了！”呼喊中，一只小渔船应声而出，一个须眉皆白的老艄公手持竹篙，紧紧追上。李梅生见有人追来，急忙潜入水底。老艄公点了一篙，放下竹竿，从舱底取出一张网来，看准了，住外一撒，拉紧网绳，三把两把，就把李梅生罩在网内，横拉倒拽拖上船去了。金太爷横下一条心，一跺脚，一咬牙，叫了一声：“桂华，舍身！”一抽夫人的胳肢窝，夫妻双双手拉着手儿纵身往下就跳。
被堵在丹室里的众绅衿们，眼看死了两个，抓了两个，一个个全都吓得魂飞天外，四肢乱颤。那些平素横行乡里作恶多端的绅衿们，那些像丁拐师爷一类狗仗人势敲诈勒索的权贵们，自知罪孽深重，不等乡民们出面首告，赶紧跪在地下，连连磕头，哀求饶命。高奇峰看看天色，已交酉时，就指着众绅衿说：
“尔等休得惊慌，冤各有头，债各有生，行善者必有善报，作恶者必有恶报，天理昭彰，报应不爽，是善是恶，本院自当详加审核。今日天色已晚，本院另有公务未完，有关尔等之事，且候明日发落。有劳刘学究返村一趟，传本院的话，着地保火速带人前来看守尸体，并将一干人犯登录在案，押回刘氏宗词，听候明早审理。”
刘福喜答应一声，下山回村去了。高巡按带了夫人、小僮，缓步下山，乘小船过了溪，上了对岸在路边等候的两顶竹轿。原在山下的乡民们，押着马翰林和李梅生，也乘竹筏过了溪，跟在轿后，一路往东而去。原在山上石廊里的乡民们，暂时充当衙役，看住了那帮绅衿。地保接到了刘福喜的通知，一听是八府巡按传下来的话，又听说县太爷和夫人已经双双跳崖身死，直吓得毛发倒竖，汗流浃背，不敢怠慢，急忙在村子里传齐了团勇，带上家伙，急匆匆赶到小赤壁石廊上，把一众绅衿们不论好坏葫芦提率数押回刘氏宗祠里来，关上大门，连轿夫杠脚在内，统统看押起来，单等巡按大人明天一早来提人审问。
第二天天亮以后，人们看见刘氏宗祠的大门旁贴了一张勾着红笔的告示，历数马翰林、李梅生和金太爷夫妇的罪恶，判了个就地正法的死罪。下署代天巡狩浙东廉访御史高山。祠堂前四杆黑漆旗杆上，挂着四颗枭首示众的人头。
地保见这位巡按大人办事如此雷厉风行，更加心惊胆战，站在祠堂门口眼巴巴儿地等着，一步也不敢离开。只是从清早一直等到中午，却连高大人的影子也没有见着，等得实在不耐烦了，就走到大门前面，挤在人群里一个字一个字地读那告示。一直读到第九遍上，这才突然发现：巡按大人出的告示上，居然忘记了用印呢！
第九十九回
奸情暴露，林炳黑夜里杀人灭口
戏班对擂，坤伶脱裤子胜全武行
光绪二年丙子季秋九月二十四日，可以说是坑沿这个小山村有史以来最光彩、最热闹的一天了。
陈公公和陈姥姥的百岁庆寿，在这一天开张，两座白石百岁坊，在这一天落成，两台“会场戏”，也在这一天开锣。
这一天，陈府五世同堂的三所三进大院落，门前张灯结彩，屋里屋外油漆粉刷一新，堂上廊下摆满了圆桌方桌、椅子凳子；陈府一门，上自百岁老人，下至三岁孩提，全都穿戴上崭新的衣帽，进进出出，嘻嘻哈哈，红光满面，喜气洋洋，贺客之多，更是空前绝后。本乡本县有头有脸的人物，几乎全都到了；就是车马尚在途中，人还未到的，礼单和执事等等也已经先到。大门外面，单是执事灯笼就齐崭崭地摆了足有一二百对儿之多。两座打磨光洁、錾镂精巧、高有三丈开外的细白玉石百岁牌坊，披红挂彩，悬着绣球；一拨拨远地贺客纷纷前来翘首仰望，赞叹之声不绝于耳。
村外，收割不久还有点儿潮湿松软的稻茬儿地上，正南正北用杉篙搭起了两座一人多高的野台子，有两个戏班子正在这里唱对台戏──当地称为“品会场”。两座戏台面对面地搭着，两台之间相距四十余丈的一片大空场，足可容纳五六千观众。北面一台，台柱上新贴的大红楹联，端楷写的是：“神也人装，鬼也人装，霎时间千变万化；车亦步行，马亦步行，三五转四海九洲。”南面台上的楹联颇为别致，写的是：“丁丁丁丁丁丁丁；行行行行行行行”。这种怪联，村夫牧竖们当然不解其中奥妙，不是瞪眼摇头就是胡念一气，而据饱学的先生们指点，才知道这副对联应当读作： “叮铮叮铮叮叮铮；形杭形杭形形杭”的。前一句写的是台上的锣鼓敲打，后一句写的是台下的人声嘈杂。场子的四周，照例摆满了赌摊、吃食摊和尿桶。
按照当时当地“品会场”定胜负的传统习惯，每次“会场”的三场夜戏、两场日戏共五场戏中，只要有三场戏博得了多数的观众，就算是赢家。而判断观众多寡的时间，则以评判者燃放的三眼铳为准。由于戏台是面对面搭的，看“会场戏”的传统习惯又只能站着看，很少有人带凳子，因此观众虽然可以随意看哪一面，但却只能看一面。三眼铳一响，不管观众的脚站在哪儿，只看他的脸朝向哪一方，就算是哪方的观众。哪方的观众少，这一场戏就算输了。
坑沿这次盛况空前的“品会场”，北边台上的是新声班，南边台上的是新天喜班。新声班素以武功过硬而闻名于浙南，每次品会场总是稳操胜券，十几年来还没有失去过荣誉。新天喜班则以坤角众多善于演风流戏而著称，年年七月七寨上娘娘庙庙会，大都是他们去逗色搧情，武功底子却是差得很，从来也没有跟别的班子品过会场，这次到坑沿来唱对台戏，还是大姑娘上轿──头一回呢！
当时当地品会场，绝无例外地总是演那些大打出手的“全武行”戏，用耍刀枪、翻跟斗加上震耳欲聋的锣声和耀眼迷漫的烟火来吸引观众。每次品会场，双方舞台上场门旁边的梁上都要悬一根铁链儿，挂一面直径二尺有奇的大铜锣，站着一个十四五岁的半大孩子，穿一条灯笼裤，光着脊梁，抡圆了锣槌，竭尽全力敲那铜锣，直敲得锣声震天价响，只见他汗流浃背，直喘粗气儿，好像戏演得好不好全在于他的锣敲碍响不响上头。据说，每次品会场，台下的观众往往都是被脑后传来的急促锣声所吸引而回