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① 西洋景──即北方的“拉洋片儿”。
一张张喜怒不一、神态不同的脸，渐渐清晰，又渐渐模糊，终于渐渐消失，在许许多多张脸当中，最后只留下一张十分熟悉的脸：小耳朵，三角眼，露出得意的目光，撇着嘴奸笑着──就是这张脸，铸成了自己一生的大错。自己这条命，多少次冲锋陷阵，九死一生，怎么也没有想到，如今竟会断送在自己的徒弟手里。一股无名邪火，从心底深处陡然腾空而起：劈了他！撕了他！绝不能让他这种得意的奸笑在自己面前晃动！朦胧中猛地瞪圆了眼睛，一把抓住了他的手。──定睛一看，抓在手里的，却是本良的袖子。
那张奸笑着的脸突然隐去，四周是本良一家亲人般关切的眼睛。温暖、感谢、激动的心情像一股暖流，化开了他心中的块垒，抚平了他心中的创伤，驱逐了他心中的悔恨。一时间百感交集，千言万语，像决了口子的洪水一样，一齐涌出了心田，堵塞在喉间，竟不知从何处说起。啊！生命的尽头，人生的最后时刻，脑海中汹涌澎湃，心潮一浪高过一浪，此时此刻，他有多少话要对亲人们诉说啊！嗓子眼儿里咕噜了一阵，谁也没有听清他说的是什么，抓住本良的那只手，却抓得更紧了。喘息了半天儿，才渐渐地平静下来，断断续续地说：
“本良，在我的一生中，没做过半点儿亏心事儿，也没做过一件见不得人的事儿。我去见我的父母亲，去见我的师傅和师妹，我用不着低头，也不会脸红。我这一辈子，只有一件事情不是出于我的本心，这就是为了想不离开你们，却去了林家。我忘了天地会只为穷哥儿们办事儿的章程，也忘了师傅不许我们跟官府财主来往的教训。我用我的奶水养大了一头狼，到头来却叫这只白眼狼把我自己一口儿吃掉。这就是我闯荡江湖，奔波飘泊，用我自己的一条命换到手的惨痛教训。我劳累一世，两手空空，没有什么好东西留给你们。记住我的这个教训吧！这比金银财宝有用……”
说完了这几句话，刘保安似乎支撑不住自己似的，把脑袋倚在本良的肩上急剧地喘着气儿。大家都不敢说话，只有月娥过来替他轻轻地捶着背。过了片刻，刘保安的呼吸又渐渐地均匀起来。突然，他像是想起了什么事情似的，猛地抬起了头，睁大了眼睛，声音不大但十分坚定有力地说：
“还有，黄龙寺的那个老和尚，见识、武功，都在我之上。他尝遍了人世的酸甜苦辣，如今看破红尘，遁迹空门，又是六十多岁的人了，不大愿意多管尘世间的是非曲直。我死之后，如果遇到什么解不开的重大难题，你们可以去找他出出主意，想想办法。”
刘保安抑制不住内心的激动和心潮的澎湃，气往上提，血往上冲，只觉得眼前一阵儿金星乱迸，接着是一团无边无际的漆黑，隐约有几颗芝麻粒儿似的金星，在眼前上下飞舞，耳畔也仿佛听见有一阵嗡嗡的鸣响，像是仲夏之夜庭前的流萤乍明乍灭，深秋傍晚野外的促织一唱一和。刘保安赶紧闭上眼睛，靠在本良的肩上呼呼气喘。本良轻轻地替他捶着背，却拿眼晴去看马有义。
马大夫不动声色，依旧全神贯注地在看着一阵阵往上蒸腾着热气儿的小药罐儿。过了约莫有半袋烟的工夫，刘保安这才又抬起头来，张开了显得枯涩但却依然炯炯有神的眼睛，在屋里扫视了一圈儿，最后落在月娥微微颤抖着的娇小的身躯上。凝神半天儿，这才又叹了一口气儿，伸出一只手来，抚摸着月娥的头顶心儿，用一种从来没有过的母亲般的语调轻柔地说：
“我最不放心的是小娥。按说，你年纪也不算小了，怎么还像个娃娃，动不动就哭鼻子流眼泪呢？古往今来，只有打下来的天下，哪有哭出来的江山？小娥，你我父女一場，今天大概算是到头了吧？我死之后，在别人也许会盼你多哭两声；在我，如果你肯听我的话，最好是一声儿也不要哭，最好是从今往后永远不再流眼泪。你秀英姑姑，打我认识她那一天起，我就从来没看见她哭过一回。你是个好孩子，我相信你一定会听我的话，跟你秀英姑姑那样，从今往后，再也不哭鼻子。小娥，抬起头来，看着我的眼睛，回答我：你能做得到么？”
小娥眼睛里本来就噙着一包泪水，听她干爹这样说，赶紧用帕子擦去了眼泪，刚说了“我不哭，您不会……”这几个字，却再也忍不住，那眼泪就像断了线的珍珠似的，扑簌簌地滚了下来。刚说了半句的话，也噎住了，赶紧转过脸去，擦掉眼泪，死命咬住了下嘴唇，总算没有哭出声儿来。
刘保安觉得心酸，闭上了眼晴，沉默了好长时间。半响，忽又睁开眼睛，正了正身子，看着月娥她爹说：
“有一句话，我早就想说了，可又不知道该说不该说。如今小娥已经有了人家，等二虎来了，你们跟他商量商量，把小娥的脚放了吧。咱们是卖力气吃饭的人家，又不是大门不出二门不迈的千金小姐，缠那么小的脚，除了让孩子多受点儿罪，落个残废身子之外，有个什么好处？二虎是个明白人，我相信能够说得通，只怕他妈……”
刘教师说到这里，猛地噎住了。大家心里都明白，“小脚一双，眼泪一缸”，别的女人是为了缠小脚流眼泪，而二虎他妈却是为了没缠小脚，不知道流过多少眼泪。他妈娘家虽然不是收租放债的财主大户，却也是自耕自织，够吃够穿。七个哥哥，就这么一个小八妹，独生女兼老疙瘩，不免娇惯了一些。小时候娘给她缠脚，总是怕疼，白天缠上了，到晚上就悄悄儿地把裹脚布都解掉。她娘皮疼肉不疼地打过她两回，也不管事儿，索性就不给她缠了。当时的姑娘，小脚的多，天足的少。年轻的小伙子相媳妇儿，讲究的是脸儿白白的，辫子长长的，屁股大大的，金莲儿窄窄的，像样点儿的人家，谁愿意娶个大脚婆？就为这个原故，这个天足姑娘过了十八岁还没有媒人上门来说亲；又过了两年，才不得不少收聘礼多贴妆奁嫁到银田村这个偏僻的山旮旯儿里来。饶是这样，一下花轿还有那爱挑剔的街坊和多事儿的大嫂子们愣把新娘子的大红裙子撩起来看大脚，讽刺挖苦，揶揄奚落，气得新娘子差点儿没在洞房花烛夜里就一根绳子上了吊。生了二虎他妹子以后，她妈是下了狠心非把闺女的脚缠小了不可。结果是娘儿俩流了一样多的眼泪，却一个以脚大出名，一个以脚小著称。这个故事，刘保安是早就听说了的，无怪乎说到了这里，就顿住了说不下去了。沉默了一会儿，刘保安又换了一个题目，接着说：
“看起来，今天是我的大限到了。俗话说，山上虽有千年树，世上难逢百岁人。早早晚晚，谁都免不了要走到这条路上来。我死之后，你们去找林国栋商量商量，把我埋在蛤蟆岭上那块大方石头的东面好了。那里是我生前常去的地方，向南看得见吴石宕，向北看得见银田村。往后小娥上二虎家，来回来去的也都得打我眼前经过。我身边多少还有几个积蓄，林家也还有我今年一年的束脩，买二分坟地一口薄材，大概还有富余。我一生不信神鬼，也没有什么冤孽宿仇要解，经忏道场什么的，一概不用。只要你们记住我的话，不再受骗上当，我也就心满意足了。”
刘保安有气无力地说到这里，禁不住一阵心酸，觉得嗓子发痒，喉头发腥，一张嘴，哇地一声，又是一大口鲜血，吐在床前。本良赶紧扶他躺下，月娥拿过手巾来正要擦，只见他两眼一翻，嗓子眼儿里咕噜噜一声响，吐出一块红里带黑的血块来，人已经晕了过去，昏迷不醒了。
马大夫正端下药罐往碗里滗药，听月娥一声惊叫，回头一看，忙放下药罐儿，打开药箱，取出五支金针来，在刘保安两手虎口上的合谷穴各扎一针，在人中上扎了一针，竟连一点儿动静也没有；又在膝下阳陵泉各扎一针，依然毫无反应。扒开眼皮儿看了看，瞳孔已经散开，摸摸胸口，心脏已经停止了跳动。英雄仙去，魂消魄散，神医束手，灵芝罔效，人间的针砭药石，无法起死还阳了。马大夫只得拔出针来，轻轻地说了一声：
“已经去了。气血枯竭，解救不得，准备后事吧。本想这服药下去，先拖两天再看看，谁知道只是回光返照。别看他刚才神志清楚，那是精气神全提起来了，内里却是空虚的。话多伤神，心里憋着的话一说完，精气神一放松，倒接不上气�