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“你打算在蛤蟆岭修的陵园，图纸我全看了，其实跟上倪马家的花坟用的是同一个图样。十多年前马家的花坟是我带人去帮着修的，怎么个修法，用多少人工，花多少钱，我全清楚。马家请的石匠，一共是二十五个人，东家供饭，干了一年零三个月，合一万一千多个工，一个工每月四吊零三百文钱，共合一千五百几十吊。你家的陵园，昨天晚上我们细细地核算过了：按二十三个人干一年算，最少最少得八千二百个工，再少就没法儿干了。工钱呢，按马家的规矩，管饭均摊每人每月四吊三，不管饭按我们的价码大小工通牵每人每月六吊。山主的活儿按老规矩是九扣，今天我们再让一步，按八折算。要是包给我们呢，八千二百个工，每工二百文，一共是一千六百四十吊，再打个八折，合一千三百十二吊钱。我们爽爽气气，把零头抹了，你出一千三百吊钱，一年以后我交活儿你验收，你就什么也不用管了。要是少于一千三，大伙儿吃不饱饭，我也没法儿交代，那只好请你去另找别人吧。”
立志没等林国栋开口，就把手里的草图打开，指着图样说：
“你先看看这张图中你的意不。要是按这张图修，得十五个人干六个月，合两千七百个工，也按每个工通牵二百文算，一共是五百四十吊，打个八扣，合四百三十二吊。这是抠严了算的，丁是丁，卯是卯，一个工也省不下的了。也是那句话：要是把活儿包给我呢，你是山主，我们也爽爽气气，你出四百三十吊钱，半年以后我交活儿你验收。要是少于四百三，我掰不开镊子，你另请高明吧！”
林国栋开头听立志说十多年前修过马家的花坟，心里就有几分嘀咕。俗话说：泄底儿怕老乡。要是把童男童女陪葬的事儿到处那么一嚷嚷，谁肯把活蹦乱跳的孩子卖给他让他送进坟墓里去呀？再听听价码儿，二百钱一个工的石匠，在当地可以说是最低的工价了。二百钱，买米不过十来斤，再打个八扣呢，一天连八斤米都不到。这样低的工钱，雇个小工也许马马虎虎，想要请个拿得起活儿来的石匠师傅，上哪儿请去？万一吴家石匠不肯接这宗活儿，那就不单是弃近而求远的问题，恐怕出这么低的价码儿，真还没处去请这样高明的师傅呢！林国栋虽然心里打鼓，表面上却还故作镇静，装模作样地翻了半天草图，这才抬起头来对他们兄弟俩说：
“你们以前修过马家陵园，知道怎么个修法，当然更好。把活儿包给你们，我当然更放心。不过，在用工和价码上头，还得斟酌斟酌。马家的陵园是个什么样子，我没看见，只是以前听别人讲起过，前几天又听张先生详细说了说，心里才有了个底：第一，马家的阴宅，半截儿埋在土里，半截儿露在地上，下面是石板打底奠基，四面的石墙九尺高；我家的阴宅修在石台上，不用奠基打底，石墙也只有七尺高，这就省工省料不少。第二，马家陵园用的也是北山的青岗石，从石宕到坟地，来回一趟就有十七八里；我家的陵园离石宕不过三里多路，有些大件头的整活儿，像石人石马什么的，不一定要用大青石板，可以就近在山上挑选整块儿的卧牛石打出来。这样一算，用工用料都比马家要省得多。这样吧，石桥和陵园都包给你们，一共一千五百吊钱，另外还有一条：那就是不许对外人说我家的陵园跟马家的… 样。要是这两项你们都能答应，石宕还由你们开，我开不开石作坊的事儿以后再说。这两项你们要是做不到呢，过了年你们把宕退还给我，哪怕我到外省外县去请石匠，也要把这两项工程照样完给你看。也让你们知道知道不是离开了你们吴家石匠天下就没人会打石头了。”
立志见这个老财奴贪得无厌，想起上月为刘教师算束脩买坟地的事请来，更觉得打心眼儿里往外翻恶心，就老实不客气地说：
“你收租放债，管家过日子，也不是不知道米卖多少钱一担，盐卖多少钱一斤。二百钱一天的工钱再打八扣，还合不到八斤大米。卖力气的人，谁一天不吃三斤两斤粮食？下剩五六斤米，老婆孩子一家大小的穿衣吃饭零星花销都在这里面出。说实在的，应你家的话儿，不过看在你家是山主的份儿上，你要是舍不得钱呢，我也舍不得力气，那咱们就两便吧。只要你八斤米一工请得到石匠，不论本地的外地的，你只管请去好了，我们绝不来争。另外，还有一桩：刘教师的坟地，可是写过字据出过钱的，那是我家的产业，你家修陵园，可得把我家的坟地闪出来！”说着，一把拉过桌上的草图，卷巴卷巴，冲立本一晃脑袋，站起身来就要走。
林国栋见立志动了肝火认了真，要摔耙子，还提出不许把刘教师的坟地圈进陵园中去，倒是真急了，一时间拦又不是，不拦又不是。拦吧，自己的话已经说绝了；不拦吧，放走了他，再找这样便宜的工匠，可就没地方找去了。心里一起急，不觉站起身来脱口而出说：
“坐下坐下，咱们有话好商量嘛！揽生意讲价钱，哪有个不讨价还价的？”
立志听林国栋的口气松了下来，也看出老财奴是打肿脸充胖子，像个半熟的鸡蛋，外表像是挺硬绷，内里其实是一摊儿黄酱，就又把话接过来说：
“讨价还价，也得看是什么样的买卖呀！第一，我们是挣工钱，不是卖青菜萝卜，有个早晚时价不同。一个石工一天挣多少钱，从老八辈儿传到今天，远远近近，哪有少于十斤大米的？第二，我们吴家石匠，祖辈相传，一向是实打实算，不知道什么叫讨价还价。你不想想，我要是讨虚价，人家用二十五个人我们为什么只用二十三个？马家的陵园修了… 年零三个月，我们为什么只定一年？不就为石宕近点儿，工料省点儿吗？马家一千五百吊钱只修一座陵园，还供了二十五个人一年零三个月的酒饭。今天你想不供饭只出一千五百吊钱一模一样修一座陵园，外搭一座石拱桥，你想想，天下有这样便宜的事情吗？我们看在你是山主的份儿上，打破了老规矩，照码八折， 你还不知足。我们靠力气耍手艺吃饭的人家，风吹日晒，汗水长流，一年干到头，能落下几个钱过年？你要是太抠了，愣要我们自己贴饭钱给你家干活儿，还不如不干更好呢！按实码算，陵园是一千六百四十吊，桥是五百四十吊，两项工程，一共是两千一百八十吊，打个八扣呢，也得一千七百四十四吊。我们自己把零头抹了，只算你一千七百吊，这就便宜你五百来吊钱了。不怕不识货，只怕货比货；合算不合算，你自己可以比一笔嘛！不给你张扬的条件可以答应，工价却是实在不能再少了。成不成就听你一句话：成呢，请中人来订合同，分两期支钱，交活儿结账；不成呢，我们也别尽在这里瞎磨牙，白耽误工夫。我们手上，还压着一大堆活儿呢！”
一席话说得林国栋急不得恼不得，只得涎着脸招呼兄弟俩重新坐下，又念了一遍苦经，骂了一通年成，费了好一番口舌，好几次气得立志提起腿来又想走，都叫老财奴给拦了回去，最后总算以一千六百五十吊钱讲定了。耍手艺的人，慢工才能出细活儿，要想省工图快，只能在活儿上找齐。做买卖的事儿，反正买的没有卖的精，又是包工活儿，这一点，立志兄弟心里都清楚， 也就不再跟他多啰嗦。最后，少不得还是请老塾师来写字做中，接着交割第一期工钱银两，一直折腾到太阳影子都快要立直了，才算告一段落。兄弟俩背着铜钱银子回到家中，家里人等他俩回来吃午饭，已经等了很久了。
第十三回
银环金钏，老学究复古纳聘礼
张灯结彩，新举人荣归开喜筵
林国栋送走了立志兄弟，回头又和老塾师商量为林炳聘媳妇儿的事情。
林国栋的意思，吕家和林家是姑表亲，瑞春又是自己从小眼看着长大起来的，人品模样儿怎么样，… 清二楚，用不着再去相亲。如今婚已经合过了，纳聘的吉日也择定了，只要把聘礼送过去，就算是完事大吉。当初席间议亲，原是文武两位教师的大媒，如今武教师故去，只好请文教师一个人辛苦一趟，把聘金彩礼先送过去，以后让坤方再请出一位媒人来，这都不在话下。要商量的是：一，送什么样的彩礼？二，送多少聘金？三，什么时候迎娶？
林步雪是林村的圣人，博古通今，深谙礼仪，又是林国栋的长辈，家里有了这么大的事情，不请教他，请教谁去？
林步雪读了几十年的诗云子曰，虽然连八股文都还没做通