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村长拿起锆石，凑近眼前仔细端详：“我见过这种石头，北面的荒僻山脉里有很多。”
苏浩不动声色地问：“很多是多少？”
村长很聪明，已经从简单的几句话里找到了问题关键。他慢慢摩挲着锆石粗糙的表面，用炫耀般的口气回答：“往北一直走，差不多两天时间，就可以看到一大片满是这种褐红色石头的山谷。它们数量多得惊人，谁也数不清楚究竟有多少。”
莫邢馗从旁边凑过来，不太相信地问：“真有那么多？”
在帝国的工业原材料表格上，锆石属于带有蓝色标签的“重要资源”。虽然可以通过其它物质的方法，使钢材拥有差不多等量的硬度和伸展度，效果却无论如何也比不上添加了锆石的同类材质。其重要性不言而喻，帝国领域也从未发现过储量巨大的矿脉。相比之下，莫邢馗理所当然会觉得老头在撒谎。至少，话里带有很多未经证实的虚假成分。
苏浩却不这样认为。他已经从这个空间领域诸多死者的记忆细胞里，“看”到了成片的褐红色锆石。就这一点而言，村长的确没有撒谎。
“我需要满满一车这种石头。”
苏浩看了村长一眼，目光随即落到摆在屋子外面的平板车上。他淡淡地对村长说：“我给你三天时间，你最好老老实实按照我说的去做。刚才你有一句话说的很对：活人的确要比死人更有价值。不过，有件事情你得明白：对于骗子，我们从来都是有一个杀一个，来多少死多少。”
村长刚刚略显轻松的脸上，又因为苏浩不无恐吓的言语变得紧张起来。
他认真思考了几秒钟，沉重地点了点头：“三天时间，您会得到想要的东西。”
苏浩却并不打算就这样放过村长：“你用什么来保证？”
村长张口结舌，一时间不知道应该如何回答。
“把你左手的小拇指切下来。”
苏浩带着残忍和冷漠，平静地说：“我只相信鲜血立下的契约。如果你能做到这一点，你会获得我的友谊，还能得到更多。”
……
村长的手指并不好吃。肉质很老，外面包着一层厚厚的茧皮。对于这种丝毫没有诱惑力的食物，苏浩只觉得光是看看就很反胃。老头离开后，他带着那截断指独自走到屋子后面，对着那团被半凝固血水裹住的脏物看了很久，才拔出格斗刀，从白色指骨连接的部分，小心翼翼挑出一点点勉强还算是干净的肉丝，皱着眉头，带着说不出的厌恶，塞进嘴里慢慢咀嚼。
苏浩感觉自己越来越像是一个吃人生番，一个披着人性外衣的怪物。他一再告诫自己不要吃人，或者是少吃人，尽量采用以询问为主的方法来获取信息。然而，没有人会主动交出自己的秘密。他们宁愿死，也拒绝开口。残忍至极的刑罚正是因此而被创造出来，但实际上能够起到多少效果？恐怕连执行者自己都不清楚。
想要探知对方脑子里的秘密，最简单管用的方法，就是让他成为自己身体的一部分。或者，把对方的细胞纳入自己体内黑色颗粒的控制范围。在这种情况下，无论是隐藏再深的秘密，全都一览无遗。
肉味很腥，血的口感很粘。咽下那团被嚼得烂乎乎棉状体的时候，苏浩只觉得说不出的反胃，身体里有种不知名的东西在剧烈翻腾。尽管大量信息已经通过神经末梢迅速传递至大脑，苏浩却根本没有探究秘密的快感，只有无法言语的难受，只有他自己才会明白的空虚。
地球之后，到达了红龙星球。
现在，是第三阶段世界。
在这里，苏浩没能找到关于金字塔或者亚特兰蒂斯人的任何讯息。然而，内心深处的恐惧却越来越强烈。一个又一个不同阶段的世界，就像是一个个相互整合的套子。走出一个，会发现外面还有一个。也许，顺序是由外及内。但不管怎么样，这种几乎是无限制的循环，已经使苏浩产生了厌倦。
他穿越时空返回病毒爆发前的地球，有很大一部分原因，是为了拯救那个世界。苏浩看了太多未来世界的人类悲剧，也受够了那个时候几乎是暗无天日的生活。既然无法改变现实，就只能朔源而上，从根本上强化人类应对病毒的能力。如果单纯以“改变”作为定论，那么苏浩无疑是做到了。
然而，“改变”并非“拯救”。想要彻底结束这一切，就必须走进金字塔，走进传送门，找到亚特兰蒂斯人。
它们不存在与第二阶段世界，第三阶段世界也从未听说过关于这个神秘种族的任何信息。
它们就像是空气一样消失了，没有留下任何痕迹。
这里只有强大的帝国，人类与黑暗生物对立，就像地球时代的幸存者和变异生物，红龙星球上的中央山脉与外围世界。
这是否意味着，在黑暗世界内部，可以找到关于亚特兰蒂斯人的线索？
苏浩对此毫无把握。
他真的觉得很累，想要躺下来休息。
人类的英雄又怎么样？
英雄也是人，也有家人，也需要休息，不喜欢战争，想要享受和平。
苏浩脑子里出现了欣研的身影。
她被一片灿烂柔和的光芒包裹着，仍然是那么漂亮，脸上带着迷人的微笑。苏浩不由得抬起头，血肉带来的反胃与呕吐感已经消失，他伸出手，想要抓住虚空中那个宛如泡沫般的美丽身影，可泡沫就是泡沫，手指刚刚接触到光幕边缘的瞬间，一切都消失了。
期盼与冲动凝固在苏浩脸上，眼睛看到的，只有一片黑暗，以及街道对面粗糙坚硬的木墙。他呆站了几分钟，背靠着墙壁，仿佛浑身上下所有力气瞬间消失，慢慢坐倒在地上。
“吱呀————”
木屋的门开了，莫邢馗从里面走出来。身后，是一片被火焰映照出来的摇晃光影。
他慢慢走到苏浩身边，捡了一块还算干净的地方，弯腰坐下，从衣袋里摸出香烟，递了一支给苏浩，自己点燃另外一支，缓缓地吸着。
“我知道你不是普通人。从你把我救活，清醒过来的时候，我已经认定了这一点。”
苏浩脸上没有任何表情，只是低着头，任由夹在指尖的香烟默默燃烧，也不知道究竟在想些什么。
“我曾经有过一个女儿，老婆在生她的时候难产死了。那个时候，我多少算是个有钱人。生活在帝国内域，有一整套豪华别墅，银行里有一大笔存款。就算是什么也不做，每年光是利息就够我花用不尽。”
莫邢馗仰靠着墙壁，凝望着头顶那片无边无际的黑暗，脸上的皱纹变得更深了，完全沉浸在对过去的追忆当中。
“我把全部心血都倾注在唯一的女儿身上。给她最好的教育，她想要什么我就给她买什么。我感觉自己欠她很多，想要把一切都弥补回来。可是我错了，事情永远不会按照你的想法进行下去。她身边多了一些莫名其妙的朋友，都是些不折不扣的贼胚、流氓、渣子。她学会了吸毒，回家的时间越来越晚，甚至连续几天都见不到人影。我开始狠下心来想要好好管教，她却嘲笑我是躺在她妈妈遗产上面混吃等死的懒鬼。也就是从那个时候，她不再管我叫‘爸爸’，甚至直接从手机里删除了我的通讯号码。”
“我不知道究竟是哪里做错了？我可能不是一个好丈夫，但绝对应该是一个好父亲。我给了她一切，却没有得到应有的收获。我和女儿之间的争吵越来越多，再也没有她小时候那样的温馨甜蜜。直到有一天，警察打电话通知我，说是她因为吸毒过量，死在了医院里。”
“那个时候，我完全傻掉了。什么责任啊！义务啊！愤怒啊！统统不见了。我感觉自己一夜之间老了很多，我很后悔为什么没有及时制止她？为什么给了她太多的物质，却从未想过她需要一个真正的父亲。有些东西是钱永远无法替代的。这个道理直到很多年以后我才弄明白。然而太晚了，我已经失去了一切，心灰意冷。我想死，却不想自杀。于是选择了成为雇佣兵，把一切财产都捐了出去。”
莫邢馗很平静，苏浩却话语当中听出一丝苍凉。
“你拥有一种奇特的能力。”
莫邢馗叹了口气，说：“我醒来的时候，已经意识到这一点。我患有很严重的器官衰竭症，必须在规定时间里持续注射生物激素。我不知道你在手术过程中究竟都做了些什么，我再也不需要那些装在真空胶管里的药水，也不