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如果不是因为苏浩缴纳的所有晶石都是白色，高莫甚至连一份晋升文件也不会批准。大人物不会平白无故对一个陌生的小人物予以青睐。演义小说里平头百姓随便就能遇到微服出宫的皇帝，从而大申冤情，过上幸福生活的情节，永远都是骗人的鬼话。即便现实当中真有类似的情节出现，根本轮不到你说话，皇帝身边凶神恶煞的侍卫早就拎着衣服把你扔进路边臭水沟，因为你挡了别人的路，该滚！
想通了这一点，女助手简洁地答应着，带上文件转身走出了房间。
……
“雷霆”公司的驻地位于红石城西北角。这里是一片低矮的建筑群，谈不上什么规划，都是两、三层左右的砖石连栋楼房，它们共同围绕成一个“凹”字形状的院落，通往正街的巷子中央设有一道街垒，几个沉重巨大的三角拒马挡在道路中央，周围聚集着几名身背步枪的武装人员。这些人没有统一的制式服装，虽然是在放哨，却没有足够的警惕，显得表情轻松，甚至可以说是冷漠。
在山姆的带领下，苏浩走上了通往南面楼群的阶梯。在这个过程中，他看到院子里停着几辆破破烂烂的老旧卡车，还有几个人在颇为无聊的闲扯。尽管都是二阶进化人，却没有任何人表现出与这种体质对应的警觉和战斗力。这些东西的确可以从表面上看出来，至少，苏浩记忆中，地球上那些经历过生物战争的士兵，与眼前这些人根本就是两个极端。前者空有强大的力量却早已显得世故，后者虽然弱小，却身经百战，面对强敌虽然也会害怕，会恐惧，却绝对不会转身逃跑，而是不顾一切冲上去拼死搏杀。
山姆带着苏浩走进一个位于楼梯拐角的房间。
尽管是白天，屋子里的光线却不算很亮。房间里有两个人，站着的颇为年轻，眼光锐利，表情狠辣，仿佛每个人都是他的敌人，他自己也本能释放出对任何目标的敌意。
坐着的中年男子年纪要大一些。个头不是很高，穿着一件灰绿色的旧式帝国军服。当然，没有领章，肩膀上也没有军衔。剃着平头，显得精明干练。两个人原本是在低声谈论着什么，看到山姆带着苏浩走进房间，立刻中止了谈话。听完山姆简短的说明后，中年男子示意站着的年轻人带着山姆出去，又伸手指了指靠在墙边的椅子，示意苏浩坐下。
“我叫查理。”
中年男子简短有序地做了个自我介绍，继而问道：“山姆是托比亚斯的朋友，嗯！就是刚才你看到的那个人。他应该跟你说起过我们目前急需人手，怎么样，有兴趣参与吗？”
苏浩轻微地点了点头：“知道一些，但不是很完整。”
“见鬼！为什么每个人过来都要我充当讲解员？”
查理挠了挠头，做出一副无可奈何的表情：“好吧！看来我还得重复一次半小时前刚刚对另外一个人说过的事情。我应该把这些内容都录下来，就能轻松得多。”
他一边发着牢骚，一边从办公桌上的文件夹里抽出一张预先打印好的纸，递给苏浩。
那是一张地图。图片制作得很粗糙，根本就是随便用铅笔画出来的东西。上面用一个圆圈和文字标注代表红石城的位置，一条粗大的，带有箭头的黑线一直指向西北方向。在箭头末端，有一大片潦草的铅笔涂抹面积，旁边还有几个醒目的文字注释：黑色区域。
“我们要去的地方，是黑色与灰色区域的连接部分。”
查理十指交叉摆在桌面上，认真观察着苏浩脸上的情绪变化：“我们通常把灰色区域当做人类与黑暗生物之间的缓冲地带。但实际上，红石城所在位置，同样具备着与灰色区域相同的意义。帝国民政官员把我们这里叫做‘黄区’，也就是前线的意思。”
苏浩的眼神从地图上移开，注视着坐在对面的查理，很不高兴地摇摇头：“我从来就不喜欢这种叫法。”
“我也不喜欢。”
也许是找到了两个人之间的共通点，查理咧开嘴笑道：“区域上的限制其实没有任何意义。高级黑暗生物会越过区域界限过来杀我们的人，我们同样会过去干掉它们。这次任务的要求有些特别，我们人手不足，只能从外面招募一些。”
苏浩直截了当地问：“是什么任务？”
任务内容具体是什么？山姆自己也不清楚。他只是告诉苏浩，有个能挣大钱的机会。作为酒吧堂倌，天生就是负责在适合人群中散布、传递消息的最佳媒介。面对苏浩的质疑，山姆也名言，这件事情对他自己是有好处的。对方是“雷霆”里的人，并且承诺，每找到一个合适的任务参与者，山姆就能得到一个银币的报酬。
苏浩本能的不相信山姆。可是，“雷霆”这个名字让他产生了兴趣。
这是一个组织框架类似于公司的组织。有股东，也有专门负责具体事务的执行人员。“雷霆”涉及的商业领域很广，但究其根底，更像是一个由雇佣兵组成的保安公司。这种说法当然是官方的，如果换在红石城这样的背景下面，其实就是负责帮人花钱消灾之类的暴力业务。
“任务是从帝国内部发过来的。”
查理没有对苏浩的反复发问感到不耐烦。在他看来，只有真正对任务有兴趣，也有能力参与的人，才会在细节方面问得更加清楚：“有一位贵客想要订做一条蓝宝石项链，首饰行把任务交给了我们。前后期限只有四个月。现在，还剩下三个月零二十八天。”
苏浩不太明白地问：“蓝宝石项链？”
“其实就是蓝色晶石。”
查理摊开双手，用不无讥讽的语调说：“这东西其实不难弄到。帝国军守卫的战区每年都要发生好几次战斗，任何一名黑暗骑士身上都会爆出蓝色晶石。严格来说，蓝晶也算不上什么稀罕玩意儿。可那些贵族的想法永远不是我们能够理解的。他们喜欢各种各样美丽华贵的装饰品，比如：超过五百岁高阶类人颅骨磨成的珠串，用两千岁以上黑暗伯爵大腿骨制成的笛子，还有年轻处女类人的眼珠……”
“眼珠？”
“没错！就是眼珠。那东西必须从活的类人身上取出，由受过特殊训练的专业人士才能操作。他们以灵敏的技巧剥掉眼球外面的所有器官组织，将整只眼球装进特制药水，在零度恒温环境下操作，用手术工具撕开眼球表面的那层膜。由于药水本身具有冷凝效果，眼球内部的晶液也就不会外溢流淌，而是仍然保持晶莹浑圆的形状。药水浸泡要持续半年以上，甚至更久。因为眼球表面会不断形成新的凝聚层，也就是等同于最初那层眼膜的物质，因此，类似的手术也需要随着时间与眼球变化不断进行。一般情况下，剥离手术至少需要进行二十次以上，才能最终得到一颗完全凝结的球形晶状体。贵族们管这种东西叫做‘琉晶球’。”
苏浩皱起眉头：“这东西有什么用？”
查理张开嘴，做了个伸手拈起东西往里面塞的动作：“吃掉它。”
苏浩有些疑惑：“它是食物？”
“是非常昂贵，集美容、健身、长寿等多种功能于一体，价值难以想象的珍宝。”
查理“呵呵呵呵”地笑着，表情有些夸张，也有些感慨：“就基因排列而言，黑暗生物与我们非常类似。尤其是处女类人的眼球经过浸泡后，会产生一些非常神秘的效果。药水的作用，是对眼球内部晶液当中的杂质产生沉淀效果，使它们在眼球表面凝结成膜。这种会膜层每隔一段时间就会出现，负责剥离的手术操作者必须非常小心。在这个过程中，绝对不能触碰眼球内部，否则就会刺破膜层下面硬化程度极软的物质，导致内部晶液全部外流，前面的一系列工作也就彻底尽毁。”
苏浩的语气不太确定：“有那么夸张吗？”
“当然！”
查理的脸色顿时变得严肃认真：“你无法想象那些大人物在奢侈品方面的吹毛求疵。虽说浸泡时间只要超过半年的琉晶球已经算是成品，可是在贵族老爷们看来，半年的琉晶球只能算是品质粗劣的下等货。只有浸泡时间超过十年，经过十次膜层剥离的琉晶球，才能以‘普通等级’的货品进入流通。这种东西存放越久，剥离次数越多，就越是价值昂贵，功能效果也更加明显，但手术过程中出错的几率也就越大。几年前，昂山公爵夫人曾经服用过一颗据说是浸泡了九十多年的琉晶球。那个老太婆当时已经满脸